După ce am menționat Concursul de proiectare a coasterilor cu șase dragi America, la începutul acestei luni, am primit o invitație la Ziua Fizicii în parcul de distracții. A trebuit să-l conving pe șeful meu că n-am intenționat să merg pe montele montane cu rulouri toată ziua (este puțin probabil, din moment ce am călărit neplăcut înapoi în metrou), dar apoi am fost plecat în parc într-o zi însorită, caldă de vineri săptămâna trecută.
În acea zi au fost la parc câteva mii de elevi de liceu (și câțiva liceeni). Profesorilor lor li s-a oferit un carnet de lucru extins pentru activități pentru copii - cum ar fi calcularea accelerației autobuzului în drum spre parc, determinarea unghiurilor de zbor pe Caruselul Flying și calcularea puterii utilizate pentru a duce elevii în vârful Turnul Doomului. Desigur, au existat și o mulțime de activități legate de coaster-uri. Și chiar au existat instrucțiuni despre cum se face un contor de forță (și, mai important, cum să înțelegem).
În parc, studenții colegiului de la Societatea de Studenți de Fizică și angajații Societății Americane de Fizică erau la îndemână pentru demonstrații de concepte de fizică, precum mișcarea undei, conservarea energiei și a gravitației. Am învățat cum să fac un motor simplu cu baterie, cuie, magnet de neodim și sârmă.
Dar cele șapte montane montane și alte plimbări au fost adevărata distracție. Studenții ar putea purta o vestă cu un accelerometru care să urmărească cât de repede se mișcau pe trei axe (x, y și z; laterală, în sus și în jos, și înainte și înapoi). Odată ce au coborât, datele vor fi descărcate pe laptopuri și un program numit Data Studio care ar fi grafic grafic. Văzusem grafice similare înainte (sunt un element fundamental pentru proiectarea călătoriilor în Roller Coaster Tycoon, cândva unul dintre jocurile mele preferate de calculator), dar am fost puțin surprins de faptul că graficele erau mai dezordonate decât cele de la jocul pe calculator. Nu ar fi trebuit să fiu; realitatea este întotdeauna mai complicată decât o simulare.
Momentul meu preferat al dimineții, totuși, a fost explicația pe care am primit-o despre roller coasterul Jinx al Joker, singurul coaster de inducție de la Six Flags America. Îmi plăcea coasterul dintr-un punct de vedere pur estetic - colorarea verde și violet a fost izbitoare, iar mașinile au scos un sunet minunat, spre deosebire de oricare dintre celelalte. Becky Thompson-Flagg, de la American Physical Society, mi-a explicat că celelalte coșuri rulante duc încet mașinile în vârful unui deal mare și apoi se bazează pe gravitație pentru accelerația care va muta mașinile prin dealurile și buclele rămase. Un coaster de inducție folosește însă magneți și electricitate pentru accelerare. (O explicație în profunzime a motoarelor liniare, așa cum sunt utilizate în coastele de rulare, poate fi găsită aici.) Gravitatea joacă, în mod evident, încă un rol, dar principalul avantaj, așa cum îl văd, este că nu există o perioadă lungă de așteptare la începutul plimbare. La scurt timp după ce te îndepărtezi de intrare, ești propulsat în sus cu viteză mare de către motorul liniar.
Six Flags America va găzdui o zi de matematică și știință în luna mai. Și, în timp ce unii studenți nu vor obține nimic mai mult din aceste zile decât un pic de distracție în timpul călătoriei, sper că cel puțin câțiva vor profita de distracția ce va fi avut în actele de a face știință și poate vor fi inspirați să continue acest lucru pe măsură ce cresc.
