Pe 21 august 2017, oamenii din America de Nord, de pe coasta Pacificului până la malul mării atlantice, și-au întrerupt rutinele normale pentru a experimenta o eclipsă totală de solar.
La fel și albinele.
Ziua unei albine începe când răsare soarele. Atâta timp cât există lumina soarelui, albinele și albinele de miere vor rămâne ocupate din zori până în amurg. Dar cum răspund insectele în timpul acelei întâmplări rare, când luna trece direct în fața soarelui, aruncând lumea în timpul zilei în umbră? Anul trecut, ecologul Candace Galen de la Universitatea din Missouri, o echipă de cercetători și câteva sute de studenți din școlile elementare au pornit să găsească răspunsul.
Folosind microfoane minuscule suspendate printre flori, echipa a înregistrat zgomotul albinelor prin toate etapele eclipsei. Albinele erau active și zgomotoase până în ultimele momente înainte de totalitate, partea dintr-o eclipsă totală solară când luna blochează toată lumina directă a soarelui și o întuneric asemănător nopții se așază peste pământ. În timp ce totalitatea a lovit, albinele au intrat în tăcere la unison.
„A fost ca și cum cineva a stins luminile și albinele au încetat să mai zboare”, spune Galen, autorul principal al noului studiu publicat de Societatea Entomologică din America. „A fost brusc, nu a fost treptat. A fost ca și cum ar fi căzut dintr-o stâncă, brusc. ”
Pentru ca o albină să o numească renunță la miezul zilei este destul de neobișnuită, cu excepția cazului în care trece ceva ca o furtună. Așa cum spune Galen, „buburuzele și albinele trebuie să facă fân în timp ce soarele strălucește.” Insectele ar putea de fapt să reacționeze similar cu totalitatea, așa cum se întâmplă la norii de furtună întunecată care se învârt.
„Aceste populații nu sunt adaptate la eclipse”, spune ecologul evoluționist Nicole Miller-Struttmann la Universitatea Webster din St. „Un fel de istorie evolutivă puternică nu le spune ce să facă în timpul unei eclipse. Aceasta înseamnă că există un alt semnal la care sunt adaptate și pe care le utilizează. "
Pentru a studia influența unei eclipse solare totale asupra comportamentului albinelor, cercetătorii cercetători de la Universitatea din Missouri au organizat un grup de oameni de știință cetățeni și săli de clasă din școlile elementare în crearea stațiilor de monitorizare acustică pentru a asculta zumzetul albinelor. (Candace Galen, doctorat. Universitatea din Missouri) Scăderea clară de la zâmbet la tăcere a fost cea mai frapant schimbare din timpul eclipsei, dar modificări suplimentare, mai mici, în zâmbetul albinelor ar putea oferi cercetătorilor indicii despre modul în care au reacționat insectele. După cum observă Galen, zumzetul albinelor a durat mai mult, deoarece treptat a devenit mai întunecat apropiindu-se de totalitate. Lungimea crescută a zumzetului sugerează că albinele au început să zboare mai lent, că luau zboruri mai lungi sau o combinație a ambelor.
„Modul în care mă gândesc este, dacă conduci pe un drum și devine ceață, încetinești”, explică Galen. Când există o vizibilitate mai mică, încetinirea vă ajută să prelucrați informațiile și să mențineți conștientizarea situațională - și așa cum au făcut albinele în timpul totalității, dacă nu există vizibilitate absolut zero, ar trebui să vă apropiați. Reglarea vitezei pentru a-și accentua simțurile într-un mediu care se schimbă brusc este un comportament obișnuit la multe animale și a fost observat la albine atunci când zboară înainte de răsărit sau apusul soarelui.
Multe animale răspund în moduri unice la o eclipsă totală de solar, dar este o lipsă uriașă de cercetare care studiază aceste comportamente, spune Galen. Pe măsură ce emoția cu privire la eclipsa din 2017 a crescut, oamenii au început să o întrebe ce animale ar putea face atunci când întunericul va lovi. Nu știa și nu prea aveam de unde să plece. Umbra, sau cea mai întunecată parte a umbrei lunii, acoperă doar o anumită zonă timp de câteva minute, iar eclipsele solare totale apar la întâmplare pe toată planeta - în mare parte peste apă.
„Știința despre eclipse este atât de rară. Este totul idiosincratic ", spune Miller-Struttman. „Au fost capabili să facă acest experiment în mai multe locații. Acestea sunt cele mai bune date care există acolo în ceea ce privește modul în care albinele reacționează la eclipsă.”
Marea Eclipsă americană din 2017 a fost perfectă pentru studiu, deoarece a fost legată la țară mai mult de 16 ore în timp ce traversa țara. Echipa a avut două grupuri de studenți în Oregon, unul în Idaho și mai multe din locații rurale și urbane din Missouri înregistrează albine zumzăitoare și trimit unități USB - sau cum spune Galen, „USBees” - cu fișiere audio pentru cercetătorii de la Universitatea din Missouri. (Școlarii au trebuit să analizeze și datele, și impresionant, au reușit să corespundă concluziilor cercetătorului cu o precizie de 91 la sută.)
Există o altă eclipsă transversală continentală în 2024, iar Galen intenționează să înființeze imagini în stupi data viitoare, precum și printre flori pentru a testa dovezi anecdotice din anii 1930 care sugerează că albinele se întorc în stupii lor în timpul totalității.
„Următoarea eclipsă totală solară va trece prin Missouri în 2024”, spune concluzia noului studiu. "Vânătorii de albine, inclusiv câțiva recruți promițători, vor fi gata."
În total, 400 de persoane au fost implicate în acest proiect științific cetățean, multe dintre ele fiind elevi de școală elementară. Studenții au contribuit la analiza fișierelor audio, la trasarea datelor zgomotoase și au creat artă care să însoțească hârtia. Acest desen animat de șase rame a fost desenat de Olivery Ni. (Analele Societății Entomologice din America) 
Autorul studiului Candace Galen observă că, în această colaborare cu mai multe școli elementare, studenții au fost remarcabil de curioși și au pus aceleași întrebări pe care le-ar face un om de știință profesionist. Sus: primele patru cadre din rândul superior, Alton Grotewel; Ultimul cadru din rândul de sus: Mahki Davis; Partea de jos: Pierce Plues (Analele Societății Entomologice din America)
