După 17 ani în subteran, miliarde de cicatrici sunt gata să apară și să vadă pentru prima dată lumina soarelui. Aceștia vor acoperi coasta de est până la jumătatea lunii iunie, bâlbâind ca armoniști în armonie în timp ce își caută un partener. Din 1996, insectele periodice, care aparțin unui grup numit Brood II, au trăit ca niște nimfe la doi metri adâncime în sol, nu se hrănesc cu nimic decât lichidul pe care îl sug din rădăcinile copacilor. Odată ce se târăsc la suprafață, se mulează, se împerechează, depun ouă și mor într-o lună.
Oamenii de știință încă încearcă să stabilească modul în care cicatricile periodice știu când trebuie să apară. Dar, în ultimii 17 ani, cercetătorii au făcut alte descoperiri importante despre alte insecte, dintre care unii se bucură și de aglomerarea Statelor Unite. Iată 17 știri despre frații bug-urilor din 1996.
1. Cercetătorii britanici și-au dat seama cum zboară insectele. În 1996, oamenii de știință de la Universitatea din Cambridge au rezolvat misterul cât de multe insecte cu aripi pot produce mai mult ridicare decât se poate explica prin proprietățile aerodinamice. Echipa a dezlănțuit hawkmoths într-un tunel de vânt cu fum și apoi a făcut fotografii de mare viteză cu insectele în zbor. Studiind modul în care fumul s-a mișcat în jurul aripilor molilor, cercetătorii au putut să stabilească că insectele zburătoare creează spirale de aer vârtej deasupra marginilor frontale ale aripilor lor, oferind mai multă ridicare.
2. Cuba a susținut că Statele Unite au adus o insulă în infestare. În 1997, autoritățile cubaneze au acuzat SUA că ar fi organizat un atac biologic în anul precedent, folosind un duster pentru a răspândi insectele pe insulă. Dar ce s-a întâmplat cu adevărat? Un avion comercial american a zburat peste țară și a eliberat fum pentru a-și semnala locația, eveniment care a coincis cu infestările de buguri pe plantațiile de cartofi din Cuba.
3. O ciumă de greieri a stricat Midwest-ul. În 2001, hoarde de greieri au coborât pe Utah, infestând peste 1, 5 milioane de acri în 18 din cele 29 de județe ale statului. Prejudiciul cauzat de culturile numite ironic de Beehive State a însumat aproape 25 de milioane de dolari. Michael O. Leavitt, guvernatorul Utah la acea vreme, a declarat infestarea ca fiind de urgență și a solicitat ajutorul Departamentului Agriculturii din SUA pentru combaterea micilor critici.
4. Oamenii de știință au descoperit o ordine complet nouă de insecte. În 2002, entomologii au descoperit un grup de creaturi aripioare fără lungime de un centimetru care cuprindeau o nouă ordine, un rang taxonomic folosit în clasificarea organismelor. Primul care a fost identificat în 88 de ani la acea dată, ordinea, supranumită Mantophasmatodea, este formată din insecte cu trăsături similare mantizilor rugătoare. Constatarea a devenit cea de-a 31-a ordine de insecte cunoscută.
5. Un roișor de fluturi, gândit a fi o singură specie, s-a dovedit a fi 10 dintre ei. În 2004, cercetătorii au folosit tehnologia de codare a ADN-ului pentru a studia fluturele fulgerator Astraptes, al cărui habitat variază din Texas până în nordul Argentinei. Ceea ce au găsit a fost remarcabil: o insectă despre care s-a crezut că este o specie era de fapt 10 specii diferite. Habitatele speciilor s-au suprapus, dar fluturii nu s-au îngrădit niciodată cu vecinii săi doppelganger.
6. Cercetătorii au identificat cele mai vechi fosile de insecte cunoscute din lume. Până în 2004, un ansamblu vechi de 400 de milioane de fălci de insecte - găsit inițial într-un bloc de chert împreună cu o primăvară fosilă bine conservată și bine studiată - a stat neatins de aproape un secol într-un sertar de la Muzeul de Istorie Naturală în Londra. Redescoperirea și studiul ulterior al specimenului a însemnat că adevăratele insecte au apărut cu 10 milioane până la 20 de milioane de ani mai devreme decât se credea. Cercetătorii cred că aceste insecte străvechi erau capabile de zbor, ceea ce ar însemna că creaturi minuscule au dus la cer în urmă cu 170 de milioane de ani, înainte de a zbura dinozaurii.
7. Brood X a invadat Coasta de Est. În 2004, un alt grup de cigarute cunoscute sub numele de Brood X au apărut după 17 ani în subteran. Deviza bug-urilor? Putere în numere. Această clasă este cea mai mare dintre insectele periodice, incluzând trei specii diferite de cicada.
8. Populația de albine din America a început să scadă. Până în primăvara anului 2007, mai mult de un sfert din cele 2, 4 milioane de colonii de albine din țară dispăruseră în mod misterios. Ceva a împiedicat albinele să se întoarcă la stupii lor, iar oamenii de știință nu erau siguri de ce, dar i-au dat un nume: tulburare de colaps. Conform unui raport recent al Departamentului Agriculturii din SUA, fenomenul continuă să ciocnească stupinele din toată țara și nu a fost determinată nicio cauză.
9. Molii tigani au distrus mii de copaci in New Jersey. În 2007, molii de țigani au făcut ravagii peste 320.000 de acri de pădure din statul Garden. Unul dintre cei mai devastatori dăunători de pădure din America de Nord, insecta se hrănește cu frunzele copacilor, dezbrăcând ramurile goale. Oficialii agricoli au declarat că infestarea a fost cea mai grea de acest gen din 1990.
10. Oamenii de știință și-au dat seama cum se poate extrage ADN-ul din epruvete de insecte conservate. În 2009, cercetătorii au înlăturat o barieră din studiul insectelor timpurii, o practică care a lăsat deseori exemplare antice distruse. În trecut , prea multă legătură cu exemplare minuscule a însemnat că mostrele au fost deseori contaminate sau în cele din urmă deteriorate. Oamenii de știință au înmuiat gândacii conservați în vârstă de aproape 200 de ani într-o soluție specială timp de 16 ore, proces care le-a permis apoi să extragă cu atenție ADN-ul din buguri, fără a le deteriora.
11. Sute de specii antice de insecte au fost găsite depuse într-o bucată de chihlimbar. În 2010, o echipă de cercetători internaționali a descoperit 700 de specii de insecte preistorice în interiorul unui bloc de chihlimbar vechi de 50 de milioane de ani din India. Constatarea a semnalat oamenilor de știință că zona era mult mai diversă din punct de vedere biologic decât se credea anterior.
12. Au fost descoperite primele insecte cu adevărat amfibie. În 2011, un studiu a raportat că 11 specii de omidă cu capacitatea de a trăi sub apă la nesfârșit au fost găsite în fluxurile de apă dulce din Hawaii. Răsucirea? Aceleași insecte studiate au fost și locuitori ai pământului.
13. Oamenii de știință au descoperit un pas de gandaci cu mai mult decât un izvor în pasul său. În 2011, o nouă specie de gandaci, pentru care săriturile și săriturile reprezintă 71 la sută din mișcare, a fost găsit în Africa de Sud. Saltoblattella montistabularis poate acoperi o distanță de 50 de ori lungimea corpului cu fiecare hamei. Supranumită leaproach-ul, insecta se bazează pe picioarele posterioare puternice, care au de două ori lungimea celorlalte membre și alcătuiesc 10 la sută din greutatea sa corporală, pentru a o propulsa înainte în explozii de mare viteză.
14. Cercetătorii japonezi au documentat mutații induse de radiații în fluturi. Când un cutremur masiv și un tsunami au deteriorat grav centrala nucleară de la Fukushima în 2011, materiale radioactive periculoase au fost aruncate în aer și căi navigabile. Anul următor, cercetătorii japonezi au spus că au observat ochii înfocați și aripile înfundate în fluturi locali, mutații despre care cred că au fost rezultatul expunerii la radiații.
15. Coasta de Est a suferit o epidemie de erori. În în vara anului 2011, un număr din ce în ce mai mare de bug-uri au determinat Agenția pentru Protecția Mediului să emită o hotărâre de urgență care să le permită fermierilor să folosească insecticide letale. Insectele au invadat culturi de mere, cirese, pere și piersici din Virginia până în New Jersey.
16. Cea mai mare insectă din lume a fost descoperită în Noua Zeelandă. Savantul Mark Moffett, cunoscut sub numele de Doctor Bugs, a descoperit cea mai mare insectă din lume, o femelă Weta surprinzător de prietenoasă, în timp ce călătorea în Noua Zeelandă în 2011. Creatura masivă are o anvergură a aripii de șapte centimetri și cântărește de trei ori mai mult decât un mouse. Iată un videoclip cu eroarea care mănâncă un morcov din mâna lui Moffett.
17. O muscă găsită în Thailanda a fost determinată să fie cea mai mică din lume. Descoperită în 2012, musca, numită Euryplatea nanaknihali, este de 15 ori mai mică decât o muscă de casă și mai mică decât un bob de sare. Dar nu-i lăsa pe păcălitul miniat să te păcălească: ei se hrănesc cu furnicile minuscule îngropându-se în carcasele capului insectelor mai mari, decapându-le în cele din urmă.
