Un sentiment de pace, liniște, poate chiar euforie. Un sentiment puternic de a fi deconectat de propriul corp. O senzație de plutire în sus, printr-un tunel, poate spre o lumină strălucitoare.
În ultimele decenii, pe măsură ce abilitatea noastră de a resuscita pacienții care suferă de stop cardiac s-a îmbunătățit, mii de oameni din întreaga lume au raportat aceste experiențe în momentele imediat după ce inima a încetat să pompeze sânge - o afecțiune cunoscută oficial ca moarte clinică - și înainte de a fi complet resuscitat. Mulți consideră că aceste experiențe aproape de moarte sunt o dovadă a vieții de apoi, o fereastră tentantă în călătoria pe care sufletele noastre ar putea-o parcurge după ce timpul nostru pe Pământ s-a terminat.
Dovada existenței vieții ulterioare este, desigur, dincolo de sfera științei. Dar ceva fizic ar putea să explice fenomenele experiențelor din moarte aproape, potrivit unei noi descoperiri a unei echipe de neuroștiștiști de la Universitatea Michigan. Au observat, cel puțin în creierul șobolanilor, o creștere bruscă a activității electrice care continuă aproximativ 30 de secunde după moartea clinică. Această activitate, scriu într-un studiu publicat astăzi în Proceedings of the National Academy of Sciences, „demonstrează că creierul mamifer poate, deși, în mod paradoxal, să genereze corelații neuronale ale procesării conștiente intensificate la moarte aproape.”
Cu alte cuvinte, dacă creierul uman funcționează la fel ca șobolanii, experiențele noastre de aproape moarte sunt cel mai probabil o agitație aleatorie de activitate în creierul nostru chiar înainte de a se opri permanent.
Domeniul studiilor de moarte aproape este unul controversat. Este populat în mare parte de cercetători care analizează psihologia fenomenului, care efectuează interviuri cu persoane care au trecut prin experiențe aproape de moarte despre ceea ce își amintesc. Unii susțin că interpretările lor asupra datelor sunt adesea părtinitoare de aplecări religioase preexistente.
Echipa din Michigan, condusă de neurologul Jimo Borjigin, a adoptat o abordare foarte diferită la examinarea acestor episoade. Au căutat să utilizeze electroencefalografia (EEG, o tehnică care măsoară activitatea electrică în diferite zone ale creierului) pentru a urmări ceea ce se întâmplă exact în secundele după ce inima nu mai pompează sângele sau plămânii nu mai iau oxigen.
Desigur, ei nu au putut face acest lucru cu subiecți umani, așa că au supus șobolani de laborator la ceea ce pare a fi o experiență destul de groaznică în numele științei: Au anesteziat nouă șobolani și au stopat cardiacul indus forțat, determinând oprirea inimilor rozătoarelor pomparea sângelui, în timp ce au monitorizat activitatea creierului cu un EEG.
Ei au descoperit că, la toate cele nouă șobolani, activitatea creierului a continuat aproximativ 30 de secunde după ce sângele animalelor a încetat să mai pompeze. Activitatea a persistat în toate cele șase regiuni ale creierului pe care le-au monitorizat și a scăzut treptat pe parcursul celor 30 de secunde înainte de a dispărea.
Deși echipa a prezis că va găsi o activitate, „am fost surprinși de nivelurile înalte”, a declarat George Mashour, coautor, într-un comunicat de presă. „La moarte aproape, multe semnături electrice cunoscute ale conștiinței au depășit nivelurile găsite în starea de veghe, ceea ce sugerează că creierul este capabil să desfășoare o activitate electrică bine organizată în timpul stadiului timpuriu al morții clinice.”
Pentru a vedea dacă această activitate a fost cauzată de ceva specific cu privire la stopul cardiac în special - să spunem, experiența durerii - au sufocat și alți șobolani în timp ce își măsoară activitatea creierului. Au descoperit practic aceleași modele de date, ceea ce indică faptul că activitatea este inevitabil generată de creier în ultimele momente înainte de a se opri.
În ambele cazuri, multe caracteristici ale activității creierului s-au corelat cu activitatea pe care o măsurau mai devreme la șobolani, atunci când erau pe deplin conștienți. Implicarea clară este că acești șobolani au trecut prin propriile experiențe de moarte aproape în laborator, chiar înainte de a muri.
Dacă aceleași modele de activitate cerebrală apar la oameni chiar după stopul cardiac - ceva care va fi dificil de determinat, având în vedere problemele legate de conectarea oamenilor la EEG în timp ce sunt resuscitați - ar putea merge mult până la explicarea motivului pentru care oamenii au experiențe în afara corpului atunci când se apropie de moarte, fără a fi nevoie de invocarea sufletelor sau a vieții de apoi. Așa cum activitatea din creierul nostru în timpul etapelor REM ale somnului explică experiența visării, aceste date ar putea reprezenta senzația de conștientizare continuă după moartea clinică.
Alți cercetători au speculat anterior despre explicații fiziologice pentru alte descrieri tipice ale experiențelor de moarte aproape. S-a documentat că, atunci când oamenii leșină, de exemplu, pierderea fluxului de sânge către creier poate genera o îngustare a câmpului vizual - poate explica tunelul des descris în amintirile lor. Eliberarea epinefrinei și a altor substanțe chimice în creier în timpul momentelor de stres, între timp, ar putea însemna senzația de euforie.
Există încă o mulțime de cercetări de făcut înainte de a înțelege în mod complet ceea ce se întâmplă în creier în momentele sale finale - ceva care se poate spune, de asemenea, pentru starea actuală de cunoștințe cu privire la toate aspectele legate de modul în care creierul funcționează. . Dar această constatare consolidează cu fermitate principiile de bază ale metodei științifice: Deși discuțiile despre viața de apoi și cele supranaturale au un loc în tărâmurile filozofice și teologice, nu trebuie să fie folosite pentru a explica experiențele de moarte apropiată - procesele fizice pot face asta bine.
