Ceea ce se află în centrul fiecărui lucru viu nu este un foc, nici o respirație caldă, nici o „scânteie de viață”. Este informație, cuvinte, instrucțiuni ”, a declarat Richard Dawkins în 1986. Deja unul dintre cei mai importanți biologi evolutivi ai lumii, a prins spiritul unei noi epoci. Celulele unui organism sunt noduri dintr-o rețea de comunicații bogat întrețesută, care transmit și primesc, codifică și decodează. Evoluția în sine întruchipează un schimb continuu de informații între organism și mediu. „Dacă vrei să înțelegi viața”, a scris Dawkins, „nu te gândi la geluri vibrante și palpitante, gândește-te la tehnologia informației.”
Continut Asemanator
- Zece memorii web de neuitat
- Porniți, Conectați-vă, Înțelegeți
- Exista o aplicație pentru asta
Am devenit înconjurați de tehnologia informației; mobilierul nostru include iPod-uri și afișoare cu plasmă, iar abilitățile noastre includ texting și Googling. Dar capacitatea noastră de a înțelege rolul informațiilor a fost grav impozitată. „TMI”, spunem noi. Stai însă înapoi, iar trecutul revine în atenție.
Creșterea teoriei informației a ajutat și a obținut o nouă viziune asupra vieții. Codul genetic - nu mai este o simplă metaforă - a fost descifrat. Oamenii de știință au vorbit în mare măsură despre biosferă : o entitate compusă din toate formele de viață ale pământului, care curg de informații, se reproduce și evoluează. Și biologii, absorbind metodele și vocabularul științei comunicațiilor, au mers mai departe pentru a-și aduce propriile contribuții la înțelegerea informației.
Jacques Monod, biologul parizian care a împărtășit un premiu Nobel în 1965 pentru elaborarea rolului ARN-ului mesager în transferul informațiilor genetice, a propus o analogie: la fel cum biosfera se află deasupra lumii materiei fără vii, deci un „regat abstract” se ridică deasupra biosferei. Denizii acestui regat? Idei.
„Ideile au păstrat unele dintre proprietățile organismelor”, a scris el. „Ca și ei, ei tind să-și perpetueze structura și să se reproducă; de asemenea, ei pot fuziona, recombina, segrega conținutul lor; într-adevăr și ei pot evolua, iar în această evoluție, selecția trebuie să joace cu siguranță un rol important. ”
Ideile au „răspândit puterea”, a menționat el - „infecțiozitate, așa cum era” - și unele mai mult decât altele. Un exemplu de idee infecțioasă ar putea fi o ideologie religioasă care câștigă o influență asupra unui grup mare de oameni. Neurofiziologul american Roger Sperry a prezentat o idee similară cu câțiva ani înainte, argumentând că ideile sunt „la fel de reale” ca și neuronii pe care îi locuiesc. Ideile au putere, a spus:
Ideile provoacă idei și ajută la evoluția ideilor noi. Ei interacționează între ei și cu alte forțe mentale din același creier, în creierul vecin și datorită comunicării globale, în creierele îndepărtate, străine. De asemenea, interacționează cu mediul extern pentru a produce totuși un avans în creștere în evoluție, care este cu mult peste orice pentru a atinge scena evolutivă.
Monod a adăugat: „Nu voi pune în pericol o teorie a selectării ideilor.” Nu a fost nevoie. Alții erau dispuși.
Dawkins și-a făcut singur saltul de la evoluția genelor la evoluția ideilor. Pentru el rolul principal îi revine replicatorului și nu contează dacă replicatorii au fost realizați din acid nucleic. Regula sa este „Toată viața evoluează prin supraviețuirea diferențială a entităților care reproduc.” Oriunde există viață, trebuie să existe replici. Poate că în alte lumi, replicatorii ar putea apărea într-o chimie pe bază de siliciu - sau în nici o chimie deloc.
Ce ar însemna pentru un replicator să existe fără chimie? „Cred că un nou tip de replicator a apărut recent pe această planetă”, a proclamat Dawkins aproape de sfârșitul primei sale cărți, The Selfish Gene, în 1976. „Ne privește în față. Este încă la început, continuând să se abate în mod neîncetat în supa sa primordială, dar deja realizează o schimbare evolutivă cu un ritm care lasă vechea genă gâfâind mult în urmă. ”Acea„ ciorbă ”este cultura umană; vectorul transmisiei este limbajul, iar terenul de depunere este creierul.
Pentru acest replicator corporal în sine, Dawkins a propus un nume. El a numit-o meme, și a devenit invenția sa cea mai memorabilă, mult mai influentă decât genele sale egoiste sau prozelitizarea sa ulterioară împotriva religiozității. „Memele se propagă în piscina meme, sărind de la creier la creier printr-un proces care, în sens larg, poate fi numit imitație”, a scris el. Aceștia concurează între ei pentru resurse limitate: timpul creierului sau lățimea de bandă. Concurează cel mai mult pentru atenție . De exemplu:
Idei. Indiferent dacă o idee apare unic sau reapare de multe ori, aceasta poate prospera în piscina meme sau poate să se diminueze și să dispară. Credința în Dumnezeu este un exemplu pe care Dawkins îl oferă - o idee străveche, care se reproduce nu doar în cuvinte, ci și în muzică și artă. Credința că Pământul orbitează Soarele nu este mai puțin un meme, concurând cu ceilalți pentru supraviețuire. (Adevărul poate fi o calitate utilă pentru un meme, dar este doar unul dintre mulți.)
Tunes. Această melodie s-a răspândit de secole pe mai multe continente.
Catchphrases. Un fragment de text, „Ce a făcut Dumnezeu?” A apărut devreme și s-a răspândit rapid în mai multe medii. Un altul, „Citește-mi buzele”, a trasat o cale particulară prin America din secolul XX. „Supraviețuirea celor mai potrivite” este un meme care, la fel ca și celelalte meme, mută sălbatic („supraviețuirea celor mai grași”; „supraviețuirea celor mai bolnavi”; „supraviețuirea celor mai bolnavi”; „supraviețuirea celor mai fragede”).
Imagini. În viața lui Isaac Newton, nu mai mult de câteva mii de oameni aveau nici o idee despre cum arăta, deși era unul dintre cei mai faimoși bărbați din Anglia. Însă acum milioane de oameni au o idee clară - bazată pe replici de copii ale portretelor destul de slab pictate. Și mai perversive și indelebile sunt zâmbetul lui Mona Lisa, The Scream of Edvard Munch și siluetele diverselor extraterestre fictive. Acestea sunt meme, care trăiesc o viață proprie, independent de orice realitate fizică. „Este posibil să nu fie așa cum arăta George Washington”, spunea un ghid turistic despre portretul lui Gilbert Stuart de la Metropolitan Museum of Art, „dar așa arată acum.” Exact.
Memele apar în creier și călătoresc spre exterior, stabilind capete de plajă pe hârtie și celuloid și siliciu și oriunde altundeva poate merge informația. Ele nu trebuie să fie gândite ca particule elementare, ci ca organisme. Numărul trei nu este un meme; nici nu este culoarea albastră, nici un gând simplu, mai mult decât un singur nucleotid poate fi o genă. Memele sunt unități complexe, distincte și memorabile - unități cu putere de ședere.
De asemenea, un obiect nu este un meme. Hula hoop nu este un meme; este fabricat din plastic, nu din bucăți. Când această specie de jucărie s-a răspândit în toată lumea într-o epidemie nebună în 1958, a fost produsul, manifestarea fizică, a unui meme sau meme: pofta de cercuri de hula; ansamblul de abilități balansoase, învârtite, învârtite, de hula-hooping. Hula hoop în sine este un vehicul meme. Așadar, pentru fiecare chestiune, fiecare hula hooper este un vehicul meme extrem de eficient, în sensul clar explicat de filosoful Daniel Dennett: „O căruță cu roți cu raze transportă nu numai cereale sau mărfuri dintr-un loc în altul; poartă ideea strălucitoare a unui vagon cu roți cu raze, din minte în minte. ”Hula hoopers a făcut asta pentru memoriile hula hoop - iar în 1958 au găsit un nou vector de transmisie, difuzat televiziunea, trimitându-și mesajele imensibil mai repede și mai departe decât orice vagon. . Imaginea în mișcare a hula hooper a sedus mințile noi cu sute, apoi cu mii și apoi cu milioane. Meme-ul nu este dansatorul, ci dansul.
Pentru majoritatea memoriilor noastre din istoria biologică au existat trecător; Principalul lor mod de transmitere a fost cel numit „cuvânt al gurii”. În ultimul timp, însă, au reușit să adere în substanțe solide: tablete de lut, pereți de peșteră, foi de hârtie. Acestea realizează longevitate prin intermediul stilourilor și preselor noastre, benzi magnetice și discuri optice. Se răspândesc prin turnuri de difuzare și rețele digitale. Memele pot fi povești, rețete, abilități, legende sau moduri. Le copiem, câte o persoană la un moment dat. În mod alternativ, în perspectiva centrată pe memorie a lui Dawkins, ei se copiază.
"Cred că, având în vedere condițiile potrivite, replicatorii se grupează automat pentru a crea sisteme sau mașini care le transportă și lucrează pentru a favoriza replicarea continuă a acestora", a scris el. Aceasta nu a sugerat că memele sunt actori conștienți; numai că sunt entități cu interese care pot fi promovate prin selecție naturală. Interesele lor nu sunt interesele noastre. „Un meme”, spune Dennett, „este un pachet de informații cu atitudine.” Când vorbim de a lupta pentru un principiu sau de a muri pentru o idee, este posibil să fim mai literați decât știm.
Tinker, croitor, soldat, marinar ... Rima și ritmul îi ajută pe oameni să-și amintească bucăți de text. Sau: rima și ritmul ajută fragmentele de text să fie amintite. Rima și ritmul sunt calități care ajută la supraviețuirea unui meme, la fel cum rezistența și viteza ajută la un animal. Limbajul modelat are un avantaj evolutiv. Rima, ritmul și rațiunea - și din rațiune, este o formă de tipar. Mi s-a promis că va avea un motiv pentru rima mea; din acea perioadă până în acest sezon, nu am primit nici rimă, nici motiv.
La fel ca genele, memele au efecte asupra lumii largi dincolo de ele însele. În unele cazuri (amintirea pentru a face foc; pentru purtarea hainelor; pentru învierea lui Isus) efectele pot fi cu adevărat puternice. Pe măsură ce își difuzează influența asupra lumii, memele influențează astfel condițiile care afectează propriile șanse de supraviețuire. Memeul sau memoriile care cuprind codul Morse au avut efecte puternice de feedback pozitiv. Unele meme-uri au beneficii evidente pentru gazdele lor umane („Privește-te înainte de a sări”, cunoașterea CPR, credința în spălarea mâinilor înainte de gătit), dar succesul memetic și succesul genetic nu sunt aceleași. Memele se pot reproduce cu o virulență impresionantă, lăsând în același timp schimbări de daune colaterale - medicamente de brevet și chirurgie psihică, astrologie și satanism, mituri rasiste, superstiții și (un caz special) virusuri computerizate. Într-un fel, acestea sunt cele mai interesante - memoriile care prosperă în detrimentul gazdelor lor, cum ar fi ideea că atacatorii sinucigași își vor găsi răsplata în cer.
Memele puteau călători fără cuvinte chiar înainte de a se naște limba. Mimetica simplă este suficientă pentru a reproduce cunoștințele - cum să tăiați un cap de săgeată sau să porniți un foc. Printre animale, cimpanzeii și gorilele sunt cunoscute pentru a dobândi comportamente prin imitație. Unele specii de păsări cântărețe își învață cântecele, sau cel puțin variante de cântec, după ce le aud de la păsări vecine (sau, mai recent, de la ornitologi cu playere audio). Păsările dezvoltă repertoriile cântecelor și dialectele cântecelor - pe scurt, acestea prezintă o cultură de păsări care este anterioară culturii umane de către eoni. Aceste cazuri speciale, cu toate acestea, pentru majoritatea memoriilor și limbajului din istoria umană au mers în mână. (Clișeele sunt meme.) Limba servește drept primul catalizator al culturii. Înlocuiește simpla imitație, răspândind cunoștințe prin abstractizare și codificare.
Poate că analogia cu boala a fost inevitabilă. Înainte ca cineva să înțeleagă ceva despre epidemiologie, limbajul său era aplicat speciilor de informații. O emoție poate fi infecțioasă, un ton captivant, un obicei contagios. „Din priviri în priviri, contagioase prin mulțime / Panica curge”, a scris poetul James Thomson în 1730. De asemenea, Lust, potrivit Milton: „Eve, al cărui ochi a aruncat un foc contagios.” Dar numai în noul mileniu, în momentul transmiterii electronice globale, identificarea a devenit a doua natură. A noastră este epoca viralității: educație virală, marketing viral, e-mail viral și video și rețea. Cercetătorii care studiază Internetul însuși ca mediu - aglomerare, atenție colectivă, rețea socială și alocare a resurselor - folosesc nu numai limba, ci și principiile matematice ale epidemiologiei.
Unul dintre primii care a folosit termenii „text viral” și „propoziții virale” pare să fi fost un cititor al lui Dawkins, numit Stephen Walton din New York City, corespunzător în 1981 cu savantul cognitiv Douglas Hofstadter. Gândind logic - poate în modul computerului - Walton a propus propoziții simple auto-replicând pe rândul „Spune-mi!” „Copiați-mă!” Și „Dacă mă copiați, vă voi oferi trei dorințe!” Hofstadter, apoi un cronicar pentru Scientific American, a găsit termenul „text viral” în sine ca fiind chiar mai captivant.
Ei bine, acum, propriul text viral al lui Walton, așa cum puteți vedea aici în fața ochilor dvs., a reușit să promoveze facilitățile unei gazde foarte puternice - o întreagă revistă și un serviciu de distribuție și presă. A sărit la bord și acum - chiar în timp ce citiți această propoziție virală - se propagă nebunește în întreaga ideosferă!
Hofstadter s-a declarat grijuliu infectat de meme.
O sursă de rezistență - sau cel puțin neliniștită - a fost îndepărtarea oamenilor spre aripi. A fost destul de rău să spunem că o persoană este doar un mod de genă de a face mai multe gene. Acum, oamenii trebuie să fie considerați și ca vehicule pentru propagarea memelor. Nimeni nu îi place să fie numit marionet. Dennett a rezumat problema în acest fel: „Nu știu despre tine, dar nu mă atrage inițial ideea creierului meu ca un fel de grămadă în care larvele ideilor altor oameni se reînnoiesc înainte de a trimite copii. despre ei înșiși într-o diaspora informațională ... Cine este responsabil, conform acestei viziuni - noi sau memele noastre? "
El și-a răspuns propria întrebare reamintindu-ne că, într-un fel sau nu, suntem rareori „responsabili” de propriile noastre minți. Poate că l-ar fi citat pe Freud; în schimb, el l-a citat pe Mozart (sau așa a crezut el): „În noaptea în care nu pot dormi, gândurile se înghesuie în mintea mea… De unde și cum vin? Nu știu și nu am nimic de-a face. ”
Ulterior, Dennett a fost informat că această citată binecunoscută nu a fost a lui Mozart. A dus o viață proprie; a fost un meme destul de reușit.
Pentru oricine, cu ideea de meme, peisajul se schimba mai repede decât își imaginase Dawkins posibil în 1976, când scria: „Calculatoarele în care trăiesc meme-urile sunt creierul uman.” Până în 1989, momentul celei de-a doua ediții a The Selfish Gene, devenind el însuși un programator adept, a trebuit să modifice acest lucru: „Era evident, probabil, că și computerele electronice fabricate, în cele din urmă, vor juca gazdă la tiparele de auto-replicare a informațiilor.” Informațiile treceau de la un computer la altul „atunci când Proprietarii lor trec dischete în jur ”, și a putut vedea un alt fenomen la orizontul apropiat: computerele conectate în rețele. „Mulți dintre ei”, a scris el, „sunt literalmente conectați împreună la schimbul de poștă electronică ... Este un mediu perfect pentru ca programele auto-replicante să înflorească.” Într-adevăr, Internetul a fost în nașterea sa. Nu numai că a furnizat memele cu un mediu de cultură bogat în nutrienți, dar a dat și aripi ideii de meme. Meme a devenit rapid un cuvânt cheie pe Internet. Conștientizarea memoriilor a favorizat răspândirea acestora.
Un exemplu notoriu al unui meme care nu ar fi putut apărea în cultura pre-Internet a fost expresia „a sărit rechinul”. Auto-referința buclară a caracterizat fiecare fază a existenței sale. Să sari rechinul înseamnă să treci de un vârf de calitate sau popularitate și să începi un declin ireversibil. S-a crezut că fraza a fost folosită pentru prima dată în 1985 de un student pe nume Sean J. Connolly, cu referire la un episod din serialul de televiziune „Zile fericite” în care personajul Fonzie (Henry Winkler), pe cerul apei, sare peste un rechin. Originea expresiei necesită o anumită cantitate de explicații fără de care aceasta nu ar fi putut fi înțeleasă inițial. Poate din acest motiv, nu există nicio utilizare înregistrată până în 1997, când colegul de cameră al lui Connolly, Jon Hein, a înregistrat numele de domeniu jumptheshark.com și a creat un site web dedicat promovării sale. Site-ul web a cuprins curând o listă de întrebări frecvente:
Î. „Saltul rechinului” a provenit de la acest site web sau ai creat site-ul pentru a valorifica fraza?
A. Acest site a urcat pe 24 decembrie 1997 și a dat naștere expresiei „sări rechinul”. Pe măsură ce site-ul continuă să crească în popularitate, termenul a devenit mai obișnuit. Site-ul este puiul, oul și acum un Catch-22.
S-a răspândit în mai multe media tradiționale în anul următor; Maureen Dowd a dedicat o coloană să o explice în New York Times în 2001; în 2002, același editorialist „Pe limbă”, William Safire, l-a numit „fraza culturii populare a anului”; curând după aceea, oamenii foloseau expresia în vorbire și în tipar, fără conștiință de sine - fără ghilimele sau explicații - și, în cele din urmă, inevitabil, diverși observatori culturali au întrebat: „A sărit rechinul” a sărit rechinul? ”Ca orice bun am creat mutații. Intrarea „săritul rechinului” în Wikipedia a recomandat în 2009, „Vezi și: săritul canapelei; dând din frigider.
Este această știință? În coloana sa din 1983, Hofstadter a propus eticheta memetică evidentă pentru o astfel de disciplină: memetica . Studiul meme-urilor a atras cercetători din domenii atât de departe de informatică și microbiologie. În bioinformatică, literele în lanț sunt un obiect de studiu. Sunt meme; au istorii evolutive. Însăși scopul unei litere în lanț este replicarea; Orice altceva ar putea spune o scrisoare în lanț, ea include un mesaj: Copiați-mă . Un elev al evoluției în lanțuri de litere, Daniel W. VanArsdale, a enumerat multe variante, în litere cu lanțuri și chiar texte anterioare: „Faceți șapte copii ale acesteia exact așa cum este scris” (1902); „Copiați acest lucru în întregime și trimiteți la nouă prieteni” (1923); „Și dacă cineva va îndepărta cuvintele cărții acestei profeții, Dumnezeu își va scoate partea sa din cartea vieții” (Apocalipsa 22:19). Scrisorile în lanț au înflorit cu ajutorul unei noi tehnologii din secolul al XIX-lea: „hârtie carbonică”, plasată între foi de hârtie scrisă în stive. Apoi, hârtia carbonică a realizat un parteneriat simbiotic cu o altă tehnologie, mașina de scris. Focarele virale ale scrisorilor în lanț au avut loc până la începutul secolului XX. Două tehnologii ulterioare, când utilizarea lor s-a răspândit, au furnizat creșterea comenzilor de mărime în fecunditatea literelor de lanț: fotocopiere (c. 1950) și e-mail (c. 1995).
Inspirat de o conversație întâmplătoare la o excursie în munții Hong Kong, oamenii de știință informați Charles H. Bennett de la IBM din New York și Ming Li și Bin Ma din Ontario, Canada, au început o analiză a unui set de scrisori în lanț colectate în timpul fotocopiatorului . Aveau 33, toate variantele unei singure litere, cu mutații sub formă de greșeli, omisiuni și cuvinte și fraze transpuse. „Aceste scrisori au trecut de la gazdă la gazdă, mutând și evoluând”, au relatat în 2003.
La fel ca o genă, lungimea lor medie este de aproximativ 2.000 de caractere. Ca un virus puternic, scrisoarea amenință să te omoare și te determină să le transmită „prietenilor și asociaților” - o anumită variantă a acestei scrisori a ajuns probabil la milioane de oameni. Ca o trăsătură moștenitoare, promite beneficii pentru tine și persoanele cărora le transmiteți. La fel ca genomurile, scrisorile în lanț sunt supuse unei selecții naturale și uneori părțile chiar sunt transferate între „specii” coexistente.
Ajungând dincolo de aceste metafore atrăgătoare, cei trei cercetători și-au propus să folosească literele ca „pat de testare” pentru algoritmii folosiți în biologia evoluțională. Algoritmii au fost concepuți pentru a lua genomul diferitelor creaturi moderne și să lucreze înapoi, prin inferență și deducție, pentru a reconstrui filogenia lor - copacii lor evolutivi. Dacă aceste metode matematice funcționau cu gene, oamenii de știință au sugerat, ar trebui să lucreze și cu litere în lanț. În ambele cazuri, cercetătorii au putut verifica ratele de mutație și măsurile de relaționalitate.
Totuși, majoritatea elementelor culturii se schimbă și se estompează prea ușor pentru a se califica ca replicatori stabili. Ele sunt rareori la fel de bine fixate ca o secvență de ADN. Însuși Dawkins a subliniat că nu și-a imaginat niciodată să fondeze ceva ca o nouă știință a memeticii. Un Jurnal de Memetică revizuit de la egalitate a apărut în 1997 - publicat online, natural - și apoi a dispărut după opt ani petrecuți parțial în dezbaterea conștientă de sine despre statut, misiune și terminologie. Chiar și comparativ cu gene, memele sunt greu de matematizat sau chiar de definit cu rigurozitate. Deci analogia gen-meme provoacă neliniște și analogia genetică-memetică și mai mult.
Genele au cel puțin o împământare a substanței fizice. Memele sunt abstracte, intangibile și incomensurabile. Genele se reproduc cu o fidelitate aproape perfectă, iar evoluția depinde de asta: o anumită variație este esențială, dar mutațiile trebuie să fie rare. Memoriile sunt rareori copiate exact; granițele lor sunt întotdeauna confuze și se mută cu o flexibilitate sălbatică care ar fi fatală în biologie. Termenul „meme” ar putea fi aplicat unei cornucopii suspecte de entități, de la mic la mare. Pentru Dennett, primele patru note ale celei de-a Cincea Simfonii a lui Beethoven (citate mai sus) au fost „clar” un meme, împreună cu Odiseea lui Homer (sau cel puțin ideea Odiseei ), roata, antisemitismul și scrisul. „Memele nu și-au găsit încă Watson și Crick”, a spus Dawkins; „Chiar le lipsește Mendel-ul lor”.
Totuși, aici sunt. Pe măsură ce arcul fluxului de informații se apleacă spre o conectivitate din ce în ce mai mare, memoriile evoluează mai repede și se răspândesc mai departe. Prezența lor este resimțită dacă nu se observă în comportamentul efectivelor, alergărilor bancare, cascadelor informaționale și bule financiare. Dietele cresc și scad în popularitate, însăși numele lor devin sintagme - Dieta South Beach și Dieta Atkins, Dieta Scarsdale, Dieta Cookie și Dieta pentru Băuturi, toate replicându-se în funcție de o dinamică despre care știința nutriției nu are nimic de spus. . Practica medicală, de asemenea, experimentează „faduri chirurgicale” și „iatro-epidemii” - epidemii cauzate de modele în tratament - precum iatro-epidemia de amigdalectomii pentru copii care a măturat Statele Unite și unele părți ale Europei la mijlocul secolului XX. Unele memorii false s-au răspândit cu o asistență neplăcută, precum noțiunea aparent nelimitată că Barack Obama nu s-a născut în Hawaii. Și în spațiul cibernetic fiecare nouă rețea socială devine un nou incubator de meme. Rândul pe Facebook în vara și toamna anului 2010 a fost un clasic în noile gunoaie:
Uneori vreau doar să copiez starea altcuiva, Word pentru Word și să văd dacă observă.
Apoi a mutat din nou, iar în ianuarie 2011 Twitter a văzut un focar de:
Într-o zi vreau să copiez cuiva pe cuvânt pe cuvânt și să văd dacă observă.
Până atunci, unul dintre cele mai populare dintre toate hashtag-urile Twitter („hashtag-ul” fiind un marker genetic sau, mai degrabă, memetic) a fost pur și simplu cuvântul „#Viral”.
În competiția pentru spațiu în creierul nostru și în cultură, combatanții eficienți sunt mesajele. Noile, oblice, buclele păreri despre gene și meme ne-au îmbogățit. Ne oferă paradoxuri pentru a scrie pe benzi Möbius. „Lumea umană este făcută din povești, nu din oameni”, scrie romancierul David Mitchell. „Oamenii pe care poveștile le folosesc pentru a spune ei înșiși nu trebuie să fie învinovățiți.” Margaret Atwood scrie: „Ca la toate cunoștințele, odată ce ai știut-o, nu îți puteai imagina cum era că nu o știai până acum. Ca magia scenică, cunoștințele înainte de a ști că au loc înaintea ochilor tăi, dar te uitai în altă parte. ”În apropierea morții, John Updike a reflectat pe
O viață turnată în cuvinte - deșeuri aparent destinate să păstreze lucrul consumat.
Fred Rightske, un filosof al minții și al cunoașterii, a scris în 1981: „La început existau informații. Cuvântul a venit mai târziu. ”El a adăugat această explicație:„ Tranziția a fost obținută prin dezvoltarea organismelor cu capacitatea de a exploata selectiv aceste informații pentru a supraviețui și perpetua genul lor. ”Acum am putea adăuga, grație lui Dawkins, că tranziția a fost realizată de informația însăși, supraviețuind și perpetuând genul său și exploatând selectiv organismele.
Cea mai mare parte a biosferei nu poate vedea infosfera; este invizibil, un univers paralel zumzesc cu locuitori fantomati. Dar nu sunt fantome pentru noi - nici acum. Noi, oamenii, singuri printre făpturile organice ale pământului, trăim în ambele lumi simultan. De parcă, coexistând de mult cu nevăzutul, am început să dezvoltăm percepția extrasenzorială necesară. Suntem conștienți de numeroasele specii de informații. Numim tipurile lor în mod sardonic, de parcă pentru a ne liniști că înțelegem: miturile urbane și minciunile zombie. Îi menținem în viață în fermele de servere cu aer condiționat. Dar nu le putem deține. Când o zarvă rămâne în urechile noastre sau un moft întoarce moda în sus, sau o farsă domină chatul global luni întregi și dispare la fel de repede cum a venit, cine este stăpân și cine este sclav?
Adaptat din The Information: A History, A Theory, A Flood, de James Gleick. Copyright © 2011 de James Gleick. Reimprimat cu permisiunea autorului.
James Gleick este autorul Chaos: Making a New Science, printre alte cărți. Ilustratorul Stuart Bradford locuiește în San Rafael, California.
Există vehicule prin care călătoresc ideile; Richard Dawkins le-a numit „meme”. (David Levenson / Getty Images) 
Odată cu apariția teoriei informației, ideile au fost văzute ca comportându-se ca niște organisme, replicându-se sărind din creier în creier, interacționând pentru a forma idei noi și evoluând în ceea ce savantul Roger Sperry a numit „un avans în mod izbucnit”. (Ilustrație de Stuart Bradford) 
"Cine este responsabil ...", întreabă filosoful Daniel Dennett, "noi sau memele noastre?" (Bart Muhl / Redux Pictures) 
Această melodie s-a răspândit de secole pe mai multe continente. (Wikipedia Commons)
