Viermii de ceară își iau numele din situația lor preferată de viață - ca paraziți în coloniile de albine, unde își croiesc drum prin stupul cerat al gazdelor. Dieta lor neobișnuită se extinde dincolo de ceară. Când vor trăi aproape de oameni, vor mormăi și pe ambalaje.
Cercetătorii de la Universitatea Beihang și Universitatea Stanford au decis să investigheze modul în care viermii reușesc să își mențină obiceiurile alimentare deosebite. Cercetătorii au bănuit că, la fel ca vacile care folosesc microbii care trăiesc în rumene pentru a digera iarba, viermii ar putea avea, de asemenea, un aranjament reciproc benefic cu bacteriile.
Incercarea lor s-a dovedit corectă: cercetătorii au descoperit că două tipuri de bacterii care trăiesc în interiorul viermului - Enterobacter asburiae și Bacillus sp. YP1 - se bucură fericit de filme de polietilenă, chiar și atunci când sunt izolate de gazda lor nevertebrate. Pe parcursul a 60 de zile, cele două colonii bacteriene au degradat aproximativ 6%, respectiv 10 la sută dintr-o bucată de plastic de 100 mg.
Polietilena este considerată non-biodegradabilă și este, de asemenea, cel mai omniprezent tip de plastic din jur. Totuși, bacteriile sugerează posibilitatea de a găsi o cale naturală de a degrada acel poluant omniprezent. După cum scriu cercetătorii, rezultatele „au furnizat dovezi promițătoare pentru biodegradarea [polietilenei] în mediu”.
Dar, având în vedere cantitatea incredibilă de poluare din plastic care este deja în jur (și nu pare să fie biodegradare naturală), este probabil mai ușor și mai eficient să limitați doar cantitatea de plastic din polietilenă care aruncă planeta în primul rând.
