În 2013, oamenii de știință care efectuează foraje geotermale în sudul australian au dat peste ceva interesant în subteran. Peste un kilometru în scoarța terestră, au găsit urme de stâncă transformate cu mult timp în sticlă. Era o dovadă a temperaturilor și presiunii extrem de ridicate - probabil cauzate de un impact major îndurat în trecutul îndepărtat al Pământului. Acesta a fost anunțat la acea vreme ca a treia cea mai mare zonă de impact găsită vreodată.
Acum, însă, o echipă de oameni de știință a anunțat că craterul identificat în 2013 este doar o parte din poveste. După ce au investigat o altă cicatrice din manta din vestul acelei descoperiri inițiale, au descoperit că aceeași masă a provocat ambele cratere. Descoperirea, publicată recent în jurnalul Tectonofizica, dublează zona de impact la peste 250 de mile lățime, ceea ce face cel mai mare impact de meteorit identificat vreodată.
Geofizicienii cred că meteoritul s-a rupt la jumătate chiar înainte de a intra în suprafața Pământului acum sute de milioane de ani, creând un fel de impact gemeni.
„Cei doi asteroizi trebuie să aibă fiecare peste 10 kilometri [peste 6 mile] pe tot - ar fi fost perdele pentru multe specii de viață de pe atunci”, a declarat cercetătorul principal Andrew Glikson într-un comunicat de presă.
Dar iată un mister - echipa nu a reușit încă să identifice un eveniment de extincție în masă coordonator.
Cu caracteristicile vizibile ale craterului șterse cu mult timp în urmă și judecând de pe stânca înconjurătoare, ei suspectează că asteroidul s-a prăbușit pe planetă acum aproximativ 300 de milioane de ani sau chiar mai devreme, dar nu pot fi siguri. Alte lovituri extraordinare de meteoriți - cum ar fi cel care a lovit acum 66 de milioane de ani și este adesea învinovățit pentru uciderea dinozaurilor - au lăsat dovezi ale unei pene de cenușă prin sedimentul din rocile lumii. Dar până acum, un strat de rocă care dezvăluie efectul coliziunii descoperite în Australia nu a fost găsit.
Oamenii de știință vor continua să lucreze pentru a reduce detaliile impactului: „Impacturi mari ca acestea ar fi putut avea un rol mult mai semnificativ în evoluția Pământului decât se credea anterior”, a spus Glikson.
