De-a lungul carierei sale luminoase, Victor Hugo a scris în mod prolific: a produs poezii și piese de teatru, înfăptuind broșuri politice și, bineînțeles, a celebrat romane precum The Hunchback of Notre-Dame și Les Misérables. Mai puțin cunoscute sunt vaste colecții de desene ale lui Hugo, la care a lucrat cu zel, în exil în timpul domniei lui Napoleon al III-lea. Acum, Jori Finkel raportează pentru Art Newspaper, o nouă expoziție la Hammer Museum din Los Angeles pune în centrul atenției operele sale de artă, considerând desenele sale în sfera mai largă a producției sale creative.
Intitulat Stones to Stains: Desenele lui Victor Hugo, spectacolul cuprinde 75 de desene și fotografii provenite de la mai multe instituții europene majore și câteva americane, inclusiv Musée d'Orsay, Bibliothèque Nationale de France, Met și Institutul de Artă din Chicago. În mod special, operele de artă ale lui Hugo au fost prezentate doar o dată înainte într-o expoziție de stat, pentru un spectacol din 1998 la Drawing Center din New York.
Lucrările prezentate în Stones to Stains spun o poveste intrigantă despre preocupările și tehnicile lui Hugo ca artist, dar reprezintă doar o parte din producția sa artistică. Potrivit lui Daniel Schindel, al Observatorului, Hugo a creat peste 4.000 de desene în viața sa, dintre care 3.000 au supraviețuit până în zilele noastre.
Pentru Hugo, desenul a fost un efort privat; nu dorea ca demersurile sale artistice să se distragă de la scris. Așa că s-a atras pentru familie, prieteni și pentru el însuși - lucrări furtunoase, înfiorătoare, redate nu numai cu cerneală întunecată, ci și în materiale mai experimentale precum motive de cafea și funingine.
Afișate la Ciocan sunt peisaje cu părți ale stâncii zimțate, o reprezentare a unui castel lovită de fulgere și o schiță umbrită, umbrită, a unui bărbat atârnat de un eșafod.
Ecce Lex (Le pendu) (Ecce Lex [om spânzurat]), 1854. Cernelă maro, spălare maro și negru, grafit, cărbune și guașă albă pe hârtie. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet)Cea mai prolifică perioadă artistică a lui Hugo a început după ce a fugit din Franța la începutul anilor 1850. Autorul a fost cufundat în politica capitalei țării; în 1848, a fost ales deputat pentru Paris în Adunarea Constituantă și mai târziu, în Adunarea Legislativă. Deși inițial și-a aruncat sprijinul în spatele prințului Louis-Napoleon, nepotul lui Napoleon I, care a fost ales președinte în 1848, entuziasmul lui Hugo a scăzut în timp ce Louis-Napoleon s-a îndreptat către un regim autoritar. După ce Louis-Napoleon a organizat o lovitură de stat în 1851, instalându-se ca împărat sub numele regal Napoleon al III-lea, Hugo a scăpat la Bruxelles și, mai târziu, în insulele Jersey și Guernsey din Canalul Englez.
Este tentant să atribuim starea de spirit a desenelor lui Hugo tumultului acestor ani. Într-o piesă din 1867, un val uriaș, spumoasă, se învârte în mod neplăcut pe cer, gata să se prăbușească în orice moment. Este intitulat „Ma destinée” - destinul meu.
Ma destinée (destinul meu), 1867. Cernelă brună și spălare și guașă albă pe hârtie. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet)Dar nu a fost tot felul de urâciune și tristețe. După cum spune Allegra Pesenti, co-curator al expoziției, într-o declarație, Hugo a fost „un visător și un idealist”, iar desenele sale reflectă curiozitatea și înclinațiile sale experimentale. Hugo și-a întărit compozițiile cu stencils și colaje, folosind frunze, dantelă și chiar vârfurile degetelor pentru a crea impresii. De asemenea, îi plăcea să se înmoaie sau să transforme hârtiile pe care a desenat, lăsând cerneala să curgă în forme și tașe spontane sau pete. Aceste lucrări, scrie Schindel, „reprezintă o pauză drastică din multe convenții ale perioadei, în anumite feluri, prezidând expresionismul și arta abstractă”.
Deși rareori și-a expus desenele în public, arta lui Hugo a provocat laude din partea lui Van Gogh și Delacroix. Dar, poate, fiul lui Hugo, Charles, oferă cea mai potrivită descriere a operei artistice a tatălui său: „neașteptat și puternic ... adesea ciudat, întotdeauna personal.”