O reconstrucție a lui Deinosuchus la Muzeul de Istorie Naturală din Utah. Fotografie a autorului.
Din momentul originii lor în urmă cu aproximativ 230 de milioane de ani, până la stingerea formelor neaviare în urmă cu 66 de milioane de ani, dinozaurii au condus Pământul. Așa ne place să caracterizăm menageria mezozoică, oricum. Luăm succesul îndelungat al dinozaurilor ca semn al dominației lor de lungă viață și terifiantă, dar, în ciuda credinței noastre că sunt cele mai vicioase creaturi din toate timpurile, au existat creaturi de care chiar și dinozaurii au avut motive să se teamă. Unul dintre ei a fost Deinosuchus - „grozavul crocodil al Americii de Nord”.
Între 80 și 73 de milioane de ani în urmă, când America de Nord a fost împărțită în două pe calea interioară de mică adâncime a Vestului, mlaștinile și mlaștinile de-a lungul coastelor au fost conduse de Deinosuchus . Fosilii acestui văr cretacic aligatorilor moderni au fost găsiți din Mexic până în Montana și în statele de coastă de est precum Carolina de Nord și Georgia, urmărind marjele subcontinentului vestit Laramidia și omologul său estic, Appalachia. În cea mai mare parte, paleontologii au găsit armura osoasă, vertebrele și dinții lui Deinosuchus, dar bucăți de maxilar și scheleturi parțiale găsite în locuri precum Texas și Utah indică faptul că acest aligatoroid era un gigant, care crește peste treizeci de metri în lungime și se apropia. patruzeci de metri printre cei mai mari indivizi.
În perioada înaltă a lui Deinosuchus, adulții prădătorului de ambuscadă acvatică au fost printre cele mai mari carnivore din ecosistemele lor. Uriașul Tyrannosaurus rex a fost de peste cinci milioane de ani, iar tiranozaurii vremii nu au fost atât de lungi sau voluminoase. ( Teratophoneus, care se găsește în sudul Utah printre straturile care produc și Deinosuchus, avea o lungime de aproximativ douăzeci de metri, iar Daspletosaurus din Montana a crescut la aproximativ treizeci de metri.) Un Deinosuchus complet matur ar fi depășit și depășit concurența de dinozaur și ar fi fost fără îndoială. a fost un prădător mortal de vârf în habitatele de apă pe care le bântuia.
Craniul lui Deinosuchus mărturisește potențialul său distructiv. Craniul aligatoroidului era mare, lat și echipat cu o serie de dinți dispuși să străpungă și să zdrobească. Într-adevăr, chiar dacă au existat și alți crocodinomori uriași cu o dimensiune aproape egală în timpul mezozoicului (cum ar fi Sarcosuchus cu botul îngust), Deinosuchus pare a fi unic în a avea necesitățile anatomice de a doboră hadrosaure și alte dinozauri nedorite la marginea apei. Și, datorită fosilelor deteriorate de dinți, știm că Deinosuchus a luat masa cu adevărat la dinozauri. În urmă cu doi ani, Héctor Rivera-Sylva și colegii lui au descris oasele de hadrosaur purtând semne de dinti ale lui Deinosuchus din Mexic, iar descoperiri similare au fost raportate din Texas. Pot fi alți candidați în sertarele muzeului în altă parte.
Desigur, nu știm dacă oasele mușcate înregistrează vânătoare sau înfăptuire. Cu excepția cazului în care rănile prezintă semne de vindecare, semnele de dinți ale oaselor înregistrează hrănirea, mai degrabă decât comportamentul de vânătoare. Dovada ne duce doar până acum. Aparent, Deinosuchus era capabil să elimine dinozaurii, dar încă nu există dovezi directe ale unui astfel de incident. Într-adevăr, în timp ce imaginile lui Deinosuchus care se potrivesc dinozaurii ne aruncă imaginația, știm de fapt relativ puțin despre modul în care s-a hrănit acest aligatoroid și despre ce a mâncat. Probabil, la fel ca aligatorii moderni, Deinosuchus au fost generaliști care înfășurau pește, broaște țestoase și orice fel de carie se întâmpla. Nu știm sigur. Cu toate acestea, dinozaurii din habitatul acestui monstru croc ar fi fost înțelept să se apropie cu atenție de marginea apei, căutând dinți și scute care se ascund chiar sub suprafață.
