O boală fungică care atacă pielea amfibienilor și declanșează stopul cardiac este oficial cel mai mortogen agent patogen, contribuind la declinul a cel puțin 500 de specii de broască, de șobolan și de salamander. Se presupune că aproximativ 90 din aceste specii au dispărut, în timp ce alte 124 au scăzut cu peste 90 la sută și este puțin probabil să se recupereze.
Ciuperca chitru responsabilă de această devastație - Batrochochytrium dendrobatidis numită oficial, sau Bd pe scurt - a fost creată anterior ca fiind legată de declinul sau stingerea a aproximativ 200 de specii de amfibieni. O nouă cercetare publicată în revista Science sugerează însă că numărul real este mai mult decât dublul acestei estimări; în total, o echipă de 41 de cercetători la nivel mondial raportează, focarul global, stimulat în principal de Bd, dar într-o măsură mai mică, de o a doua ciupercă numită Batrachochytrium salamandrivorans (Bsal), a afectat una din 16 din toate speciile de amfibii cunoscuți.
„Este destul de seismic”, spune Wendy Palen, biolog la Universitatea Simon Fraser, pentru Carl Zimmer de la The New York Times . „Acum câștigă monikerul celui mai mortal agent patogen cunoscut de știință.”
Potrivit Zimmer, oamenii de știință au observat pentru prima dată semne ale populației de broaște în scădere inexplicabilă în anii '70. În ciuda faptului că acești amfibieni trăiau în habitate în mare parte neatinse de poluare și defrișare, numărul acestora a continuat să scadă, iar în anii 1980, mulți au fost dispăruți sau au fost decimați. Până în 1998 - anul în care cercetătorii au identificat în cele din urmă ciuperca din spatele sacrificării - paguba a fost deja făcută. Aproape 60 de specii dispăruseră deja, notează Yong, iar alte sute au fost (și încă sunt) îndreptate în aceeași direcție.
Un studiu genetic efectuat în 2018 a indicat faptul că Bd își are originea în peninsula coreeană, apoi s-a răspândit pe tot globul prin comerț internațional. Așa cum explică Ed. Yong al Atlanticului, animalele infectate s-au aruncat probabil pe navele care călătoresc sau au fost exportate ca alimente, animale de companie și chiar teste de sarcină. Astăzi, Helen Briggs raportează pentru BBC News, boala fungică este prezentă în peste 60 de țări și s-a dovedit deosebit de dăunătoare în Australia, America Centrală și America de Sud.
„Noile noastre rezultate îl pun la aceeași scară, în ceea ce privește daunele aduse biodiversității, precum șobolanii, pisicile și [alte] specii invazive”, a declarat Michael Greshko, autorul principal Ben Scheele, ecolog la Universitatea Națională Australiană. .
Bd țintește proteina de cheratină găsită pe pielea subțire a amfibienilor, în conformitate cu Popular Science 's Ula Chrobak. Trecând de la o victimă nevăzută la alta prin contact direct sau apă infectată, ciuperca acvatică „mănâncă” în esență prin această proteină și, ulterior, pielea pradei sale, încetinind sistemul înainte de a declanșa în sfârșit un atac de cord.
Din păcate, Erik Stokstad explică pentru Revista Science, Bd pare a fi o boală imbatabilă: întrucât unii amfibieni, în special cei de pe continentul de origine al bolii, sunt imuni la efectele ei, acționează ca un „rezervor natural” care nu numai că menține agentul patogen în viață, ci permite răspândirea acestuia .
Scriind în conversație, Scheele și co-autorul studiului Claire Foster, de asemenea, ecolog la Universitatea Națională Australiană, subliniază că datele recent publicate, compilate cu ajutorul înregistrărilor publicate, datele sondajului și colecțiile muzeelor, plasează vârful global al Bd în timpul 1980. Deși aproximativ 12% din 501 specii catalogate în studiu au arătat semne de redresare din această perioadă, „marea majoritate” rămâne în declin.
„Bd nu este decât un cuie în sicriul pentru starea amfibienilor la nivel mondial”, concluzionează Palen și Dan Greenberg, de asemenea al Universității Simon Fraser din Canada, într-o piesă de comentariu publicată în Science .
Poate fi imposibil, sau cel puțin extrem de dificil, gestionarea ciupercii odată ce s-au stabilit tulpini patogene, dar după cum observă perechea, oamenii de știință și factorii de decizie au încă timp să facă măsuri pentru a combate pierderea habitatului, exploatarea și schimbările climatice, toate care poate lucra în combinație cu Bd pentru a distruge și mai mult populațiile anfibiene vulnerabile ale Pământului.
