În Queensland, pe coasta de nord-est a Australiei, rezidenții au fost avertizați că o minusculă tropicală se formează în largul coastei săptămâna aceasta și s-ar putea dezvolta rapid într-un ciclon, care va fi numit Dylan. Furtuna va fi prima care a lovit această parte a țării în mai mult de doi ani și aduce potențialul de vânt dăunător, precipitații abundente și inundații din maree mai mari decât cele normale.
Continut Asemanator
- Putem lega uraganul Sandy de schimbările climatice?
- Uraganul Katrina Acum provoacă emisiile de CO2
Ciclonii tropicali - ceea ce se numesc uragane în Atlanticul de Nord - nu sunt neobișnuiți în Australia, dar obișnuiau să fie mult mai frecvente, consideră un studiu publicat astăzi de Nature . Frecvența acestor furtuni a atins un nivel scăzut fără precedent, care nu a fost observat în ultimii 550 - 1.500 de ani, spun cercetătorii conduși de Jordahna Haig de la James Cook University din Cairns, Australia. Și, observă cercetătorii, nu pot exclude schimbările climatice ca fiind cauza scăderii activității.
Oamenii de știință și publicul au fost interesați de modul în care uraganul și activitatea ciclonului tropical s-ar putea schimba în viitor, deoarece acestea pot fi furtuni incredibil de devastatoare. Uraganele precum Sandy, Katrina și Andrew și-au lăsat amprenta asupra Statelor Unite și imaginile distrugerii lor sunt încorporate în memoria națională. Și Australia a cunoscut propria parte din distrugerea furtunii. Ciclonul Mahina, care a lovit Queensland în 1899, de exemplu, deține recordul mondial de valuri de furturi la 48 de metri.
Dar studierea acestor furtuni nu este ușor. Nu există atât de multe uragane și cicloni tropicali în fiecare an și înregistrările bune nu se întorc atât de departe. Înregistrările instrumentale ale furtunilor acoperă mai puțin de 50 de ani, iar acest record de observație nu este excelent pentru furtunile care s-au întâmplat înainte de 1990. Cercetătorii au nevoie de un fel de marker al activității furtunilor dacă vor vedea cum s-a schimbat activitatea în timp. Cu câțiva ani în urmă, însă, oamenii de știință au descoperit că stalagmitele din peșteri dețineau doar un astfel de record.
Ciclonii tropicali produc ploi cu molecule de apă care dețin o cantitate mai mare de o formă mai ușoară de oxigen, izotopul oxigen-16, comparativ cu precipitațiile medii de la musoni. În general, moleculele de apă mai ușoare se evaporă mai ușor pentru a forma nori de furtună. Însă ciclonii sunt deosebit de diferiți de musoni: în timp ce ciclonii călătoresc peste apa de mare, aceștia canibalizează apa pe care o precipită - moleculele de apă cu oxigen mai ușor sunt re-evaporate în mod continuu de nori de furtună pe măsură ce ciclonul progresează, ceea ce îl face izotopic diferit de ploaia normală.
Când un ciclon își aruncă ploaia deasupra unei peșteri, această apă ușoară se înmoaie în pământ și începe să picure în peșteră. Oxigenul din apă devine încorporat în carbonatul de calciu care formează stalagmite.
În Australia, stalagmitele cresc cu benzi alternate de întuneric și de lumină, reprezentând anotimpurile umede și, respectiv, uscate. Aceasta înseamnă că o stalagmită poate înregistra schimbarea anuală a activității uraganului, similar cu modul în care un miez de gheață ar putea ține un record al modificărilor din trecut în compoziția atmosferei. Măsurând raportul dintre oxigen-16 și oxigenul mai greu-18 în benzile sezonului umed, oamenii de știință obțin o fereastră în activitatea ciclonică a unui an specific din trecut. Nivelurile mai mari de oxigen-16 indică un an de activitate a ciclonului mai puternică.
Pentru noul studiu, cercetătorii au analizat două stalagmite cilindrice - una din statele Queensland și Australia de Vest, deoarece furtunile pot proveni din oceanele Pacific sau Indian. Au construit apoi un record al activității ciclonilor în ultimii 700 de ani în Queensland și 1.500 de ani în Australia de Vest. Coasta de vest a Australiei este mai predispusă la cicloni tropicali decât coasta de est, dar recordul de stalagmite a relevat că frecvența ciclonilor din această zonă a scăzut în ultimii ani. Activitatea de furtună în această regiune din 1970 nu a fost atât de scăzută în ultimii 1.460 de ani. Coasta de est este, de asemenea, într-un nivel istoric, a arătat analiza, atingând niveluri care nu au fost observate în ultimii 550 de ani.
„Regiunea australiană se confruntă cu cea mai pronunțată fază de inactivitate a ciclonilor tropicali în ultimii 550–500 de ani”, scriu cercetătorii. „Reducerile dramatice ale activității de la revoluția industrială sugerează că schimbările climatice nu pot fi excluse ca factor cauzativ.”
Aceste rezultate sunt în conformitate cu modelele climatice care au prezis că Australia va suferi mai puține furtuni din cauza schimbărilor climatice. Totuși, aceleași modele spun, de asemenea, că ciclonii care vor atinge continentul vor avea o intensitate mai mare, ceea ce înseamnă că vor avea un potențial mai mare de distrugere.
Modul în care schimbările climatice ar putea modifica urmele uraganelor și ciclonilor tropicali variază în funcție de regiune. În Atlanticul de Nord, de exemplu, cercetătorii au descoperit anul trecut că aerul mai cald ar trebui să îndepărteze furtunile de pe coasta de est, diminuând șansele ca ceva ca Sandy să lovească. Însă constanta peste previziuni este că energia adăugată la furtuni de schimbările climatice antropice ar trebui să conducă la furtuni mai intense. Acest lucru ar putea însemna mai multe precipitații, vânturi mai puternice și vânturi mai mari de furtună, toate acestea ar aduce mai multă devastare în oricare dintre zonele de coastă din întreaga lume, care sunt suficient de ghinioniste pentru a fi lovite de o furtună.
