Ca denizeni ai lumii digitale, majoritatea americanilor contemporani sunt expuși zilnic la zeci de fotografii de prieteni, persoane dragi, celebrități și străini. Prindem și distribuim imagini cu noi înșine și cu ceilalți, cu un efort șocant de mic, mai rar, dacă vreodată să facem un pas înapoi pentru a ne minuna de puterea pe care o deținem.
Smartphone-urile noastre ne permit să imortalizăm momentele din viața noastră cu o fidelitate cristalină - sfidând inevitabilitatea trecerii timpului, ori de câte ori ne lovește capriciul - cu toate acestea, ne ocupăm de asamblarea istoriei noastre vizuale colective, nu cu uimire și râvnă, ci cu blândețea detașată. că atât de des vine cu prea multe lucruri bune.
Nu a fost cazul la mijlocul secolului al XIX-lea, când prima formă de fotografie accesibilă, cunoscută sub numele de procesul daguerrotip, și-a făcut drum spre tinerii SUA.
Înainte de această dată, era imposibil să cunoști adevărata înfățișare a cuiva decât dacă îi întâlnești în persoană. Nu puteai privi înapoi pe fețele copiilor tăi odată ce au ajuns la vârsta adultă și nici pe părinții răposați ai tăi odată ce au fost puși în repaus. Experiențele și întâmplările s-au păstrat abia după ore întregi de pictură, desen sau scriere de proză și chiar atunci, cu o imperfecțiune izbitoare. Daguerreotipurile au oferit poporului american capacitatea de a păstra, nu doar să-și imagineze, istoria colectivă.
Pentru a onora acest mediu fundațional, Galeria Națională de Portret prezintă o selecție de daguerrototipuri de la mijlocul secolului al XIX-lea - 12 în total - până la 2 iunie a anului viitor. Galeria Portret a început să strângă daguerreotipuri în 1965, cu trei ani înaintea deschiderii sale pentru public, când încă nu avea autoritatea de a achiziționa fotografii. În acest an, în semn de aniversare a 50 de ani, muzeul sărbătorește impactul irevocabil al acestor imagini timpurii realizate pe domeniul portretului.
Așezarea pentru un daguerrotip a necesitat unul să țină o poză perfectă peste 20 de secunde sau mai mult. În această perioadă, gravarea pe lemn pe hârtie, subiectul daguerreotip este asistat de un asistent cu o bretelă metalică. (Galeria portretelor naționale) Daguerreotipurile au fost numite în onoarea inventatorului lor francez Louis Daguerre, care a făcut tehnica sa inovatoare „liberă lumii” printr-un acord cu guvernul francez.
Daguerre s-a bazat pe opera de pionier al fotografiei Nicéphore Niépce, cu care a corespondat profus, luând principiul Niépce de a expune o suprafață tratată la lumina filtrată și de a face procesul (relativ) rapid și practic.
Metoda lui Daguerre s-a bazat pe plăci de cupru acoperite pe o față cu argint tamponat puternic reflectorizat și amorsat chimic pentru expunerea în „cutii de sensibilizare” umplute cu iod și brom. Odată ce un daguerreotip ar asigura că o placă dată era receptivă la lumină, o vor introduce într-o cameră voluminoasă obscură (latină pentru „camera întunecată”), care admitea iluminarea exterioară doar printr-o singură deschizătură mică, acoperită de un obiectiv.
După o perioadă de expunere îndelungată (ședința nemișcată pentru un portret daguerototip a făcut ceva), placa ar fi gata pentru primetime. După ce a dezvoltat placa cu ajutorul mercurului gazos fierbinte, fotograful ar fi cufundat-o într-o soluție de fixare, ar spăla-o și, de obicei, o va tonifica cu clorură de aur înainte de a o seta într-un cadru sau cadru de vizualizare adecvat.
„Pentru o vizualizare corectă”, spune Ann Shumard, curatorul noii expoziții, „daguerrotipul trebuie să fie afișat doar în unghiul drept pentru ca imaginea să fie vizibilă. În caz contrar, totul dispare, iar placa de argint revine la o oglindă. ”Natura spectrală a daguerrototipurilor le conferă o eeritate intrigantă, iar dualitatea lor de oglindă și imagine implică privitorul în ceea ce vede într-un mod comun pentru a nu. alt mediu. „Acest lucru oferă daguerototipului o calitate aproape magică”, spune Shumard.
Curatorul Ann Shumard este parțial la această redare impunătoare a liderului Seneca, Blacksnake, care s-a ridicat în favoarea drepturilor poporului său, salutând în același timp și influența culturală a coloniștilor europeni. (Galeria portretelor naționale) Deși de origine europeană, mistica portretizării lui Daguerre a prins în America ca nicăieri altundeva. „S-a bucurat de cea mai mare popularitate în Statele Unite”, spune Shumard, „datorită spiritului antreprenorial al practicienilor americani și al unei clase de mijloc format din consumatori dornici.”
Delicatetea daguerreotipurilor, deși în multe puncte de vedere un punct de vânzare, dă naștere la anumite probleme practice. Dacă este permis contactul cu oxigenul exterior, de exemplu, plăcile metalice se tund treptat. "Conservatorul fotografic al Galeriei Naționale de Portret asigură că fiecare daguerrotip este protejat de o sticlă de acoperire și sigilat cu grijă pentru a împiedica aerul să ajungă pe placă", explică Shumard. „Când nu se află în expoziție, daguerreotipurile muzeului sunt depozitate în cutii de arhivă personalizate într-un mediu climatizat.”
La fel de fascinante ca și tehnica din spatele portretelor daguerreotip afișate sunt subiectele pe care le înfățișează. O secțiune eclectică a luminilor americane de la mijlocul secolului al XIX-lea, linia include reformatorul de asistență mintală Dorothea Dix, comandantul marinei Matthew Perry (cel mai bine amintit pentru expediția sa în Japonia), prototipul impresarului PT Barnum alături de animatorul circului Tom Thumb și autorul transcendentalist Henry David Thoreau.
Un daguerrotip pe care Shumard îl găsește în mod special arestat este un portret al liderului națiunii Seneca, Blacksnake, al cărui privitor grijuliu de pe cameră și cu buzele ferm închise oferă imaginii un aer de demnitate senină. „După ce a sprijinit britanicii în timpul Revoluției americane”, spune Shumard, „Blacksnake s-a alăturat marelui contingent al Seneca și al altor șase membri ai Națiunilor care au negociat cu Statele Unite în 1797 pentru a asigura rezervările în vestul New York-ului.” Un lider gata și pragmatic, Blacksnake a susținut, de asemenea, un sistem educațional pentru Seneca, amestecând practicile și credințele tradiționale americane native cu cele occidentale. „El este singurul nativ american reprezentat în colecția noastră de daguerreotip”, spune Shumard.
Multe alte narațiuni istorice bogate trăiesc în cadrul portretelor afișate, care nu ar exista în absența modului accesibil de fotografie visat de Louis Daguerre și generozitatea sa care i-a permis să prolifereze la nivel mondial. „Prin portretul daguerreotip”, spune Shumard, „National Portrait Gallery este în măsură să reprezinte persoane care altfel ar rămâne absente din narațiunea noastră vizuală din istoria națiunii.” Vizitatorii Galeriei sunt invitați să contemple umanitatea capturată în fiecare imagine - și relația lui cu propria lor, reflectată trecător în luciul de argint al portretelor.
„Daguerreotypes: Five Decades of Collecting” este vizualizat la Smithsonian’s National Portrait Gallery din Washington, DC până la 2 iunie 2019.
