Multă vreme, nimeni nu știa cum arăta suprafața Titanului. Una dintre lunile lui Saturn, o atmosferă groasă de metan și alte gaze a menținut suprafața întunecată. Abia până când sonda Huygens a aterizat pe suprafața Titanului și orbitorul Cassini a folosit senzorii săi cu infraroșu și radar, oamenii de știință au putut să privească dincolo de ceață.
Continut Asemanator
- Vedeți Trei lungi ale lui Saturn Poza într-o fotografie de familie
Cu imaginile lor noi ale Titanului, cercetătorii au aflat că luna este reperată și marcată cu lichid - nu apă, ci hidrocarburi precum etanul și metanul. Acum, o echipă de oameni de știință și-a dat seama cum se formează lacurile Titanului, relatează Jessica Mendoza pentru The Christian Science Monitor .
Titan găzduiește trei mari mări numite iepe, dintre care cea mai mare (Kraken Mare) se întinde pe o lungime de aproximativ 680 de mile. Rivers de hidrocarburi curg din ele. Cu toate acestea, numeroasele lacuri puțin adânci sunt în general în zone plane și nu au avut râuri care să le hrănească. Aceste depresii au fost un mister pentru cercetătorii care s-au întrebat cum s-au format, mai ales că pot schimba adâncimea și forma. Geologia de pe Pământ le-a dat indicii. Mendoza scrie:
Deși temperaturile de suprafață înghețate ale Lunii - aproximativ minus 292 grade Fahrenheit - înseamnă că metanul lichid și etanul, nu apa, domină suprafața sa, Cornet și echipa sa au descoperit că lacurile Titanului seamănă cu peșterile Pământului, cu găurile de scurgere și cu fluxurile afundate.
Aceste caracteristici pământești, cunoscute sub denumirea de forme de teren carstice, rezultă din eroziunea rocilor dizolvabile, cum ar fi calcarul și ghipsul, în apele subterane și precipitații. Cât de repede erodează rocile depinde de factori precum umiditatea, precipitațiile și temperatura suprafeței. Oamenii de știință, presupunând că suprafața Titanului este acoperită cu material organic solid și că principalul agent de dizolvare este hidrocarburile lichide, au calculat cât timp va dura pentru o parte din suprafața Titanului pentru a crea aceste caracteristici.
Echipa raportează în Journal of Geophysical Research, Planetele că în regiunile polare ploioase, o depresie de 300 de metri s-ar putea forma în aproximativ 50 de milioane de ani. Această rată este de aproximativ 30 de ori mai lentă decât se formează astfel de lacuri pe suprafața Pământului. Mai aproape de ecuator, o regiune mai uscată, aceeași depresie ar putea dura 375 de milioane de ani.
„Bineînțeles, există câteva incertitudini: compoziția suprafeței Titanului nu este atât de restrânsă și nici nu sunt modelele de precipitații pe termen lung, dar calculele noastre sunt în continuare în concordanță cu caracteristicile pe care le vedem astăzi pe miliarde de ani relativ tinere ale lui Titan. - suprafață plină ", spune Thomas Cornet de la Agenția Spațială Europeană într-o declarație de presă a Emily Baldwin de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA
Pentru blogul său „Life Unbounded” la Scientific American, Caleb Scharf adaugă:
Încă o dată, Titan - pentru toate caracteristicile sale extrem de nepământene - este aparent sculptat de un set de procese planetare universale. Este un exemplu excelent al modului în care căutarea noastră de a descoperi și explora noi lumi este în cele din urmă profund legată de înțelegerea Pământului în sine.
