Cred că sufăr de ostofobie sau de frica de a fi o gazdă incompetentă (știu, nu este cu adevărat un cuvânt, dar poate că va ajunge pe blogul Vocabularului lui Schott). Logodnicul meu și cu mine aruncăm o petrecere de încălzire în câteva zile și va fi prima dată când vom fi responsabili de hrănirea atâtor persoane. Răsturnarea pentru ce să servesc și dacă aparatele noastre antice cel mai mult testate (casa pe care am cumpărat-o are o bucătărie care a fost renovată ultima dată în anii '50) va funcționa corect, mă menține noaptea.
Prima noastră greșeală a fost programarea soirului pentru weekend după ce ne-am mutat în casă. Am fost atât de entuziasmați să avem în sfârșit propriul nostru loc prietenos cu petrecerea, după ani de viață în apartamente minuscule, încât am neglijat să luăm în considerare dacă vom avea suficient timp pentru a desface.
Dar adevărata sursă de anxietate este mâncarea. Încrederea mea în abilitățile mele de gătit este invers proporțională cu numărul de persoane pe care le servesc. Amintirile eșecurilor trecute apar foarte mult: în școala absolvită, colegul meu de cameră și am aruncat o mică cină cu tematică din Orientul Mijlociu. Eram un pic prea liberali cu apa de trandafir din budinca de orez pe care am servit-o pentru desert, iar oaspeții noștri - care oricum au mâncat-o politicos - au lăsat senzația că și-au îmbrăcat parfumul bunicilor. Apoi a fost salata de edamame și ridichi pe care am adus-o la un gratar. Avea un gust bun când l-am pregătit prima dată, dar când am deschis capacul Tupperware la petrecere, sala s-a umplut cu un miros puternic de flatulență. Nimeni nu a mâncat-o.
Și ce să servească? Unii dintre prietenii noștri sunt vegetarieni, în timp ce alții nu vor atinge o legumă (decât dacă numărați cartofii). Cum ne mulțumim atât pentru epicuri, cât și pentru cei nevântători din mulțime?
Am găsit o anumită reasigurare într-o postare pe blogul Atlantic Food Channel, numită „7 lecții în sudul ospitalității”. Bucătarul sudic Regina Charboneau scrie că „deschiderea casei tale este suficient de cadou”. Cu alte cuvinte, oaspeții tăi sunt acolo pentru a te bucura de compania ta și a se petrece bine, să nu aibă o epifanie gastronomică.
Cele șapte sfaturi distractive pentru gazda nesigură includ elaborarea unui fel de mâncare pe care oamenii îl vor aștepta cu nerăbdare ori de câte ori vor veni; pregătiți-vă pe cât posibil în avans, astfel încât să nu fiți frenetici la dispoziția oaspeților; și cumpărarea unor lucruri deja pregătite, mai degrabă decât a insista să facă totul de la zero, până la pansament cu salată.
Având în vedere aceste sfaturi, mi-am modificat planul de joc. Am scos ideea mea originală, de a face un fel de mâncare complicat, pe care l-am văzut pregătit la o cursă de gătit. În schimb, voi rămâne cu o rețetă de chili pe care am făcut-o cu succes înainte, plus o mulțime de mâncăruri cu degetele și, pentru o atingere sezonieră, fondue de caramel cu bucăți de măr local pentru înmuiere.
Sfatul meu preferat de la Charboneau și unul pe care intenționez să-l iau la inimă: să-ți fie ușor de tine - să nu fii martir.
