„Două persoane se pot așeza la aceeași masă și pot mânca aceeași cantitate de mâncare”, spune Michael Power, un om de știință al laboratorului de nutriție al National Zoo, care are sediul la Smithsonian Conservation Biology Institute din Front Royal, Virginia. „Dar, din punct de vedere metabolic, unul va sfârși prin a depune mai mult din acesta ca grăsime decât celălalt.” Acest fapt este interdicția a milioane de morți de pretutindeni. Pentru oamenii de știință, aceasta pune o întrebare importantă: Ce face ca anumite persoane să aibă mai multe șanse de a pune greutate?
Puterea a făcut echipă cu Suzette Tardif, Corinna Ross și Jay Schulkin de la Centrul Național de Cercetare a Primatului Sud-Vest din San Antonio, Texas, pentru a lua o abordare neobișnuită în explorarea acestei întrebări. S-au uitat la una dintre rudele noastre din familia primatelor: o mică maimuță sud-americană cunoscută sub numele de marmoset comun cu tuf alb.
„Marmosetul pare să se potrivească cu modelele potențiale de obezitate pentru ființe umane”, spune Power, autorul principal al lucrării echipei de cercetare, publicat în numărul de martie al Jurnalului American de Primatologie. „Dacă devin obezi, au același fel de simptome metabolice pe care le-ar face un om, astfel încât acestea ar putea fi un model bun pentru testarea medicamentelor sau a altor tratamente.”
Echipa de cercetători a început să se gândească la utilizarea marmosets ca model pentru obezitate, deoarece, bine, animalele au început să devină obezi. Colonia marmosets a centrului de cercetare a fost începută în 1993 și, timp de câțiva ani, greutatea lor medie a rămas aproximativ aceeași, cu fiecare animal undeva în intervalul de 300 de grame. Dar apoi, spune Power, „Am început să obținem marmurăți de 400 până la 450 de grame. Și, în anii de mai târziu, am primit 500, 550, chiar și 600 de animale de gram. "
„Părea ca un fel de plafon să fi fost ridicat și deodată am început să primim aceste animale foarte mari”, spune el. „Dar nu am schimbat nimic în conducerea noastră.”
Misterul i-a determinat pe cercetători să înceapă să examineze îndeaproape marmosetele ca model pentru obezitatea umană. Deoarece sunt capabili să cântărească frecvent fiecare animal, să-și calculeze procentul de grăsime corporală și să-și urmărească cu exactitate aportul de hrană și producția de fecale, specia prezintă o oportunitate promițătoare de a sonda mecanismele prin care primatele au grăsime. În plus, atât oamenii, cât și marmurații își încep viața ca bebeluși relativ grași, în comparație cu majoritatea celorlalte specii de animale.
Analiza metabolică a sângelui marmoșelor obeze a indicat în continuare asemănarea cu oamenii. Marmosetele obeze au avut niveluri mai ridicate de glucoză și trigliceride, în special. „Acestea sunt practic aceleași lucruri pe care le-ar obține cu o ființă umană obeză”, spune Power. „Dacă ar fi o persoană și te-ai uita la aceste numere, ai spune că persoana respectivă riscă să dezvolte diabet sau boli cardiovasculare.”
Cercetătorii au urmărit aceste măsurători, printre altele, de-a lungul anilor. Cea mai izbitoare descoperire a lor, pentru mulți, poate fi descurajantă. Marmosets supraponderali - cei cu mai mult de 14 la sută grăsime corporală - au avut mai multă grăsime corporală aproape de la început, la doar o lună, comparativ cu animalele normale. „Se pare că aceste animale se împart în două grupuri la o vârstă foarte fragedă”, spune Power. „Se pare că dezvoltarea obezității este ceva care i se poate întâmpla unui animal sau unui om înainte să aibă o alegere reală.”
Examinarea obiceiurilor de hrănire ale marmoșetelor a complicat și mai mult imaginea. Echipa a început să ofere mâncare cu un nivel mai mare de grăsimi, în plus față de tariful convențional, încercând să vadă dacă o preferință pentru grăsime sau o tendință generală de a mânca mai mult a fost responsabilă pentru obezitate. Nici un asemenea noroc. ”Am observat că animalele care s-au îngrășat nu păreau să mănânce mai multă mâncare, nu în niciun fel dramatic”, spune Power. „Un animal ar putea mânca de două ori mai mult decât un alt animal și ar putea cântări exact la fel. Deci, în mod clar, se întâmplă alte lucruri. "
Care sunt exact acele lucruri? Puterea consideră că consumul de energie, nu doar aportul de alimente, joacă un rol imens în determinarea rezultatelor obezității. „Echilibrul energetic este ceea ce iei în minus câtă energie cheltuiești”, spune el. „În mod clar, există două părți ale ecuației și nu ne-a părut că partea de admisie era ceea ce provoca diferențele.”
Echipa studiază în prezent această a doua jumătate a ecuației în rândul marmosets și observă o variație semnificativă a consumului de energie în cadrul populației. „Când te uiți la animale, observi că unele sunt mereu în mișcare, întotdeauna sări în jurul cuștii, iar altele par mult mai relaxate și mai calme”, spune Power. În anii următori, intenționează să publice studii care examinează modul în care aceste diferențe afectează depozitarea grăsimii marmoșetelor, precum și alți factori relevanți, cum ar fi obiceiurile de hrănire pe tot parcursul zilei și markerii endocrini în sânge.
În ciuda acestor progrese, condițiile exacte pe care trebuie să le creeze marmosets - sau, pentru aceștia, oamenii - să fie în greutate încă nu sunt bine înțelese. „Ecuația echilibrului energetic arată incredibil de simplu, dar biologia din spatele ei este atât de complexă”, spune Power. „Este foarte dificil să descoperiți cum se potrivesc toate aceste lucruri.”
