La un restaurant thailandez săptămâna trecută, tovarășul meu de masă m-a convins să renunț la ofertele tentant de picant în favoarea unui fel de mâncare de pui servit cu ghimbir, bucăți de ananas și cajuți într-un sos dulce și acru. Când a ieșit vasul, am fost încântat să văd că a fost servit în jumătate dintr-o ananas scobită, cu coroana verde spicată a fructului adăugând un fler vizual. Ce roman! Era genul de prezentare pe care îl văzusem doar la picnicuri, când cineva ar fi sculptat un pepene verde într-un castron sau coș pentru a ține bucăți de fructe de dimensiuni mușcate. Dar în bucătăria thailandeză, cioplirea alimentelor este o formă complexă de artă menită să transforme masa obișnuită într-un spectacol vizual.
Kae sa luk, tradiția tailandeză de secole de transformare a fructelor și legumelor în afișe elaborate, a început în curtea regelui Phra Ruang. Mâncările erau așteptate să mulțumească atât palatul, cât și ochiul. Folosind instrumente specializate pentru a face incizii și excizii complicate, artizani - fie bucătari de palat, fie fiicele aristocraților - ar ambala produse alimentare pentru a semăna cu plante și animale. Ceapa devine flori de crizantemă, castraveții sunt modestați în frunze pentru a supă ornament, iar culorile vii ale pulpei și șoriciului unui pepene verde sunt folosite pentru a produce efecte dramatice în crearea florilor de flori. Și în timp ce piesele sunt realizate în general pentru garnitură și decorarea mesei, produse precum dovleacii pot fi sculptate în vase de servire și chiar unele salate sunt prezentate ca spray floral pentru a fi demontate și consumate de către mese. Iar preluarea tailandeză a coșului de pepene verde este deasupra și dincolo de orice am văzut la masa de picnic.
Rozitele de ridichi par brusc pietonale prin comparație (nu că aș putea chiar să sculptez una dintre acestea).
Iar pentru cei care doresc să învețe meseria, există cărți și DVD-uri pe piață pentru a vă începe. Pentru restul celor care nu avem timp sau răbdare, YouTube ne permite să admirăm maeștrii kae sa luk și lucrările lor comestibile comestibile de departe.
