Anunțul a fost în mod explicit tentativ. De câteva zile, Mei Xiang a fost cuibărit lângă patul ei, întorcând mâncarea, petrecând mai mult timp adormind și reacționând la zgomote puternice - comportamente tipice unei sarcini timpurii. Ca răspuns, îngrijitorii ei au cerut patul de pat și au început să întoarcă publicul: mama care se aștepta, la urma urmei, va avea nevoie de liniște și liniște.
Mei Xiang este, desigur, panda gigant feminin din Zoo Smithsonian, rezident. Duminică, 24 iunie, grădina zoologică și-a făcut publică posibila sarcină și a închis Casa Panda vizitatorilor în așteptarea unei potențiale nașteri.
Sarcinile panda sunt notoriu incerte, cu toate acestea, ceea ce înseamnă că chiar și experții grădinii zoologice nu știu dacă ea are cu adevărat puii și nu poate până la nașterea unui pui. Între timp, efectuează teste de rutină și caută indicii comportamentale suplimentare pentru a le indica. Iată ce știm: La 1 martie, Mei Xiang a fost inseminată cu succes artificial cu materialul seminal al colegului ei Tian Tian, ceea ce o pune la bătaie. înfipt în fereastra unei potențiale nașteri în această vară.
Dar Mei Xiang ne-a condus înainte pe această cale. Uneori, locuitorii din Washington, DC, unde locuiesc celebra pereche de panda, așteaptă zadarnic, petrecând zile sau săptămâni împrospătând infamul Panda Cam al Zoo, în speranța de a fi printre norocoșii puțini care au asistat la Mei să nască cu aparatul foto ... doar să primească cuvântul că ea a avut o sarcină falsă dezamăgitoare.
Dacă sunteți unul dintre miile de speranți care împrospătează paginile camerei din Zoo, faceți o pauză cu acest curs de actualizare despre istoria, biologia și mitologia pandurilor Smithsonian.
Predecesorii lui Mei Xiang și ai lui Tian Tian, care se ocupă de politică
În călătoria sa istorică la Beijing în 1972, președintele Richard M. Nixon a restabilit conexiunile între Statele Unite și China, deschizând comunicări diplomatice între două dintre cele mai puternice țări ale lumii pentru prima dată în 25 de ani. Dar unul dintre cele mai memorabile - și, cu siguranță, cele mai vizibile public - rezultate ale întâlnirii sale cu președintele Mao Zedong a fost oferirea de panduri Ling-Ling și Hsing-Hsing la Zoo Național.
Gigantul masculin panda Hsing-Hsing și femela Ling-Ling au ajuns la Grădina Zoologică Națională la 16 aprilie 1972. (Divizia de istorie instituțională, Arhivele instituției Smithsonian) Ling-Ling și Hsing-Hsing s-au împerecheat cu succes de mai multe ori de-a lungul mandatului lor de 20 de ani în SUA, dar niciunul dintre cei cinci puii nu a supraviețuit la început. După ce ambele Ling-Ling și Hsing-Hsing au murit în anii 90, capitala națiunii a fost brusc fără megafauna cea mai carismatică. În 2000, China a oferit o nouă pereche - de această dată cu un împrumut de 10 ani -, iar Mei Xiang și Tian Tian au făcut o călătorie la jumătatea drumului în jurul lumii pentru a surprinde inimile unei noi generații de americani.
În schimbul oportunității de a-i găzdui pe Mei Xiang și Tian Tian, SUA au convenit ca orice puii născuți din uniune să se întoarcă în China la vârsta de patru ani, mult după ce s-a înțepenit de la mama lor. Termenii acordului au fost renegociați de mai multe ori; Mei Xiang și Tian Tian sunt așteptați să rămână pe solul SUA până în 2020. Dar doi dintre puii lor, Tai Shan și Bao Bao, au părăsit deja grădina zoologică prin avioane de marfă FedEx și vor fi urmăriți în curând de fratele lor mai mic Bei Bei în 2019 Acum locuiesc la Centrul de conservare și cercetare din China pentru panda uriașă din provincia Sichuan.
Vremurile disperate au cerut măsuri disperate
În mod ciudat, unii panda nu par teribil de excitați de ideea împerecherii în captivitate cu colegii preselectați.
Însă cercetătorii în domeniul reproducției au făcut încercări eroice de a ocoli capcanele incompatibilității. În timp ce majoritatea zvonurilor despre panda porno și panda Viagra sunt false (cel puțin, în limitele SUA), oamenii de știință au acum soluții mai bune, precum redarea înregistrărilor de vocalizări sexy sau plutirea în mirosurile de panda în estru. Între timp, în China, unii crescători au încercat să facă sex timpuriu pentru pui: aducându-i în incinte pentru adulți în timpul sesiunilor de împerechere.
Chiar dacă zoologii reușesc să împerecheze panda cu chimia naturală, ciclurile menstruale ale acestor urși îngreunează reproducerea captivă: femelele intră în estru doar 24 până la 72 de ore în fiecare an, lăsând o ocazie foarte restrânsă pentru masculi să se deplaseze. Fereastra este atât de mică încât tovarasul lui Mei Xiang, Tian Tian, nu a născut niciodată un pui în mod natural - doar prin inseminarea artificială a spermei proaspete sau înghețate.
Uriaș panda pui Bei Bei și-a sărbătorit prima zi de naștere la Zoo Națională în august 2016. (Zoo național Smithsonian / flickr) Panda gigant petrece cea mai mare parte a anului ca făpturi solitare, evitându-și împerecheții, cu excepția cazului în care interacțiunea este absolut necesară. În aceste cazuri, întâlnirile se termină adesea în violență. Însă în timpul perioadei de reproducere din martie până în mai, Tian Tian, ca și omologii săi sălbatici, va ritmul închis, va vocaliza Mei Xiang și va marca cu entuziasm frunzișul înconjurător cu mirosul urinei sale. Bărbații în sălbăticie îndeplinesc uneori această ultimă tentă prin „urcarea”, un dans încântat, care implică sărituri pe un picior, în timp ce fac pipi pentru a-și semnala disponibilitatea de a se împerechea.
"Tian Tian încearcă cu adevărat", a spus zoologul David Wildt la Smithsonian.com în 2013. Dar cei doi nu pot părea că poziția este corectă. Mei Xiang se va arunca adesea pe burtă atunci când va veni timpul să se împerecheze, în loc să se planteze ferm pe patru paturi, poziția care ar facilita cel mai bine copulația. Și Tian Tian nu prea ajută; chiar și cu încercări de a-și îmbunătăți regimul de antrenament al forței, el nu a reușit până acum să-l tragă pe Mei Xiang într-o poziție mai amenajabilă. Perechea seamănă cu fecioarele fumătoare într-o primă întâlnire erotică. Deși să fie corecte, datorită naturii efemere a panda estrus, au avut doar atâtea oportunități de a dobândi pricepere sexuală.
În același timp, acesta nu este primul rodeo al lui Mei Xiang
În cei 20 de ani sau mai mulți de la Zoo, Mei Xiang și Tian Tian au produs trei pui supraviețuitori: Tai Shan masculin în 2005; femeie Bao Bao în 2013; și Bei Bei masculi în 2015. Din păcate, încă trei puii născuți lui Mei Xiang în 2012, 2013 și 2015 (dintre care doi frați gemeni ai lui Bao Bao și Bei Bei) s-au născut sau au murit la câteva zile după naștere.
În sălbăticie, panda gigant, în medie, între cinci și opt pui de-a lungul vieții. În cadrul zidurilor Zoo, titlul de „cel mai fertil cuplu” se referă la Bai Yun și Gao Gao la Zoo din San Diego, care au produs împreună cinci pui. Dar, pe măsură ce Mei Xiang ajunge la sfârșitul anilor ei de reproducere, Zoo Națională este neliniștită pentru o ultimă ură.
Una dintre primele imagini cu Bao Bao, Mei Xiang și fiica lui Tian Tian, care s-a născut în 2013. Acum locuiește la Centrul de Conservare și Cercetare din China pentru Ganda Panda. (Zoo național Smithsonian / flickr) În anii precedenți, Mei Xiang a avut cel puțin șase pseudopreganane, care prezintă obiceiurile și profilurile hormonale ale sarcinii fără a purta de fapt un făt. Pseudopreganatele sunt comune la panda gigant și dificil de diferențiat de realitate: numai ecografiile pot oferi dovezi definitive. Dar asta funcționează numai dacă zoologii pot obține o citire precisă în primul rând. (Pe partea strălucitoare, Mei Xiang a fost învățată să-și aplice cu adept propriul frotiu de gel cu ultrasunete înainte de examene.) Când sunt născuți, puii panda au dimensiunea mamei 1/900, ceea ce face ca detectarea în utero să fie o provocare. Bulele de mâncare și materiile fecale parțial digerate pot bloca detectarea unui făt. Chiar dacă s-a produs fertilizarea, avortul spontan, avortul și reabsorbția fătului nu sunt mai puțin frecvente.
Dacă se confirmă că Mei Xiang este însărcinată, poate fi încă dificilă identificarea unei date scadențe exacte. Perioadele de gestație panda pot dura oriunde de la trei la șase luni, datorită în parte faptului că ouăle fertilizate adesea se vor rătăci în jurul pântecului o perioadă, luând traseul scenic până la implantare.
Un lucru știu sigur că păzitorii panda din Zoo? Dacă există un pui pe drum, va veni când va veni. Rămâneți la curent: Mei Xiang și îngrijitorii ei ar putea avea în curând mâinile pline.
La Zoo Național Smithsonian, habitatele panda în aer liber și zonele de vizionare rămân deschise, iar pandii uriași Bei Bei și Tian Tian au acces zilnic în acea zonă până la 14:00 Zoo spune că cel mai bun moment pentru a le vedea este între 8 și 10 dimineața.
Nota editorului, 3 iulie 2018: Acest articol a fost actualizat cu o corecție. În timp ce Ling-Ling a murit în 1992, Hsing-Hsing nu a murit decât după șapte ani mai târziu, în 1999.
