O nouă analiză a 66 rămășițe umane timpurii a scos la iveală 75 de cazuri uimitoare de anomalii scheletice, de la femurul înclinat și oasele brațului până la fălcile neplăcute, nanismul și o creieră umflată în concordanță cu hidrocefalia, o afecțiune caracterizată prin acumularea de lichid în interiorul craniului. .
Această rată surprinzător de mare a defectelor la naștere este probabil reprezentativă pentru populațiile antice în ansamblu, paleokantropolog Erik Trinkaus de la Universitatea Washington din St. Louis, scrie într-o nouă lucrare publicată în Proceedings of the National Academy of Sciences . În timp ce povestește revista Michael Price a revistei Science, șansele de a descoperi atâtea anomalii într-o dimensiune atât de mică a eșantionului, pur și simplu întâmplător, sunt „cu adevărat, în mod extrem de mic.
În schimb, Trinkaus susține că scheletele - care datează în urmă cu aproximativ 200.000 de ani și au fost dezgropate în regiuni, precum China, Republica Cehă, Italia și Israel - mărturisesc presiunile culturale și de mediu răspândite de predecesorii noștri pleistoceni.
Poate că mamele însărcinate nu au reușit să urmeze o dietă sănătoasă, lăsându-și urmașii susceptibili la tulburări ale scheletului precum rahitismul. Poate persoanelor care prezintă anomalii li s-au dat îngropări mai elaborate, crescând șansele păstrării și redescoperirii viitoare a acestora. (Deși merită remarcat, Andrew Masterson spune de Cosmos, că Trinkaus nu a găsit dovezi ale diferitelor practici de înmormântare folosite pentru cei cu sau fără defecte.) De asemenea, este posibil ca viața de vânător-culegător să fie o provocare continuă: după cum observă studiul „Abundența anomaliilor de dezvoltare la omul pleistocenului ar putea fi îmbunătățită de nivelurile general ridicate de stres evidente în rândul acestor populații care se hrănesc.”
Însă cel mai probabil vinovat este consangvinizarea răspândită în rândul populațiilor antice, potrivit lui Hallie Buckley, un bioarheolog de la Universitatea din Otago din Noua Zeelandă, care nu a fost implicat în noul studiu. Având în vedere dimensiunea limitată și izolarea relativă a comunităților umane timpurii, așa cum o demonstrează nivelul scăzut al diversității genetice observate în studiile anterioare ale ADN-ului antic, Buckley spune lui Price că „aceasta pare cea mai probabilă explicație.”
Unele dintre anomaliile observate de Trinkaus sunt condiții moștenite, ceea ce le face mai susceptibile să se manifeste în urma descendenței unor persoane strâns legate. Mulți persistă până în zilele noastre, explică studiul, apărând în eșantioane umane recente ca fiind condiții „neobișnuite, dar nu excepționale”. Alții sunt „extrem de rari” în populațiile contemporane și, prin urmare, este puțin probabil să apară în evidența fosilelor.
Pe baza comparațiilor cu oamenii moderni, Trinkaus a constatat că șansele de a identifica anomalii mai „tipice” în rândul populațiilor timpurii au fost de aproximativ cinci procente. Șansele de a identifica una dintre cele mai rare anomalii au fost de până la 0, 0001 la sută.
„Șansele de a le găsi în combinație sau în probe colective în fiecare set de rămășițe până acum descoperite și datate în mod fiabil, sunt astronomice”, rezumă Masterson pentru Cosmos .
Prezența deformațiilor în rămășițele antice nu este surprinzătoare în sine, adaugă el, dar devine semnificativă în locul numărului pur văzut în doar 66 de seturi de rămășițe.
Cu toate acestea, Siân Halcrow, un bioarheolog de la Universitatea din Otago, care nu a fost implicat în studiu, spune Prețului științei că extrapolarea estimărilor incidenței anomaliilor în rândul oamenilor timpurii, prin utilizarea unor cifre similare din populațiile moderne s-ar putea dovedi problematică. O abordare mai bună ar fi compararea ratelor antice evidente pe eșantion cu datele provenite din populații preistorice sau istorice timpurii - o sarcină dificilă complicată de faptul că astfel de grupuri de date nu există încă.
Trinkaus nu a putut să identifice direct cauzele celor 75 de anomalii identificate, dar, după cum concluzionează în studiu, au existat probabil o serie de factori - nu doar unul - în joc: „Un număr substanțial de aceste anomalii reflectă anormal sau anomal. procesele de dezvoltare, fie ca urmare a unor variante genetice care modifică procesele de dezvoltare sau ca produse ale modelelor de stres de mediu sau comportamentale care modifică modelele de dezvoltare așteptate. "
