Simpla haină judiciară neagră a făcut parte din viața mea de aproape patru decenii. Am purtat-o prima oară în 1975, când am devenit judecător de judecată în Arizona. Când am fost numit la Curtea Supremă a Statelor Unite, în 1981, am adus aceeași haină cu mine la Washington și am purtat-o în prima mea zi pe bancă. Deși m-am pensionat în 2006, încă mai port o haină în rolul meu de „conducător de circuite”, așezat frecvent, așa cum fac mulți judecători pensionari, pe diverse curți federale de apel din toată țara.
Mă surprinde cât de puțin știm de unde provine această uniformă judiciară neagră. Judecătorii coloniali din Anglia au purtat haine și tradiția a decolat și pe pământ american. Dar judecătorii englezi au purtat și haine colorate și peruci ornamentate - o tradiție care nu a fost adoptată în Statele Unite. Unii speculează că Curtea Supremă a început cu o ținută mai colorată; portretul oficial al instanței pentru primul judecător-șef, John Jay, îl arată într-o haină de negru și roșu, cu chenare albe. Povestea, poate apocrifă, este că Thomas Jefferson însuși a obiectat la o asemenea pompă inutilă: în calitate de susținător ardent al cetățeniei republicane modeste, Jefferson a fost împotriva „oricărui îmbrăcăminte oficială inutilă”, în special „peruca monstruoasă care îi face pe judecătorii englezi să pară ca șobolani să pipăie prin buchete de stejar. ”Se crede că până în 1801, când John Marshall a devenit justiție principală, judecătorii erau obișnuiți să poarte negru.
Astăzi, fiecare judecător federal și de stat din țară poartă o haină neagră foarte asemănătoare, simplă. Sunt iubitor de simbolismul acestei tradiții. Acesta arată că toți judecătorii suntem angajați în respectarea Constituției și a statului de drept. Avem o responsabilitate comună.
Remarcabil, această asemănare între judecătorii și justițiile noastre este pur și simplu o chestiune de tradiție. Nu există reguli care să dicteze ce trebuie să poarte judecătorii sau judecătorii pe bancă și nici nu există o sursă comună pentru hainele de la Curtea Supremă. Corespondența internă a instanței sugerează că, în secolul al XIX-lea, justițiile purtau toate haine de mătase neagră de la un singur croitor. Până în secolul XX, alte materiale erau deseori folosite, iar judecătorii își selectau hainele dintre cele disponibile absolvenților de facultate și cântăreților de cor. În mare parte, am ales cu toții să purtăm un stil foarte asemănător cu haine judiciare negre.
Desigur, au existat câteva excepții, intenționate sau în alt mod. În registrele de birou ale mareșalului ale instanței, există o notă că, în 1969, judecătorul Hugo Black „s-a întors la Băncuță” fără haine și s-a așezat pe bancă pentru restul ședinței de judecată, plecând cu colegii săi. Dar nu există nicio înregistrare dacă s-a întâmplat ceva cu haina lui sau pur și simplu a uitat să o pună. Și judecătorul șef William Rehnquist a adăugat dungi de aur într-un braț al halatei sale. A fost o plecare neanunțată: pur și simplu ne-a surprins cu schimbarea într-o dimineață. El a spus că a văzut recent o operă Gilbert & Sullivan în care justiția șefă purta o haină cu dungi de aur. Șeful nostru l-a rugat pe croitoreasa de la instanță să-și coase unele pe haine. Eu însumi am făcut un plus modest la roba neagră simplă, alegând să port un guler judiciar alb.
Gândurile mele cele mai amabile despre haina mea au legătură cu tradiția de la Curtea Supremă. În zilele de argument, un sunet sonor cu aproximativ cinci minute înainte de începerea argumentului oral. Judecătorii se îndreaptă spre camera de luptă - varianta unui vestiar a instanței. Fiecare justiție are un dulap; însoțitorii ajută judecătorii să-și fixeze hainele. Apoi, justițiile, fără greș, se angajează într-un obicei minunat. Fiecare justiție dă din mână oricărei alte justiții înainte de a intra în sala de judecată - un memento important că, în ciuda diferențelor ocazionale de opinie ale judecătorilor, instanța este un loc de colegialitate și de scop comun.
„Oamenii mă întreabă de multe ori dacă, ca prima femeie de la Curtea Supremă, am avut vreo preferință specială pentru haina mea”, spune Sandra Day O'Connor . „Sincer, am luat tot ce a fost disponibil și l-am pus.”
