Las Vegas este un oraș construit pe viciu. Panourile publicitare pentru cluburile de striptease, magazinele de aprovizionare cu ajutor sexual și cazinourile punctului I-15 fac acest lucru clar înainte de a ajunge chiar în centrul orașului. Dar acesta nu este singurul fundament al acestei oaze de joc. Sin City a fost ridicat pe un barda din epoca de gheață.
Pentru a construi Palatul Cezarului, Bellagio, Luxor și restul, echipajele de construcție se formează prin Formația Las Vegas - un strat de rocă albă prăfuită care acoperea podeaua văii, zburată cu resturile de mamuți, cămile, cai și alte fiare mari care a cutreierat bazinul între 200.000 și 13.000 de ani în urmă. Nimeni nu știe câte dintre aceste creaturi au fost exhumate, duse sau distruse în proces, deoarece Nevada nu are reglementările statului pentru a proteja astfel de comori fosile. În timp, doar un buzunar de pământ neamenajat a rămas în afara Las Vegasului de Nord, înfipt între crepul de răspândire suburbană și ascensiunea gamei din Las Vegas. Privind spre dealurile albe joase pe care le studiază din 1991, Eric Scott de la Muzeul Județean din San Bernardino îl numește „ultimul gaz” al epocii glaciare Las Vegas.
Continut Asemanator
- Stilish Flamingo Hotel a modelat Fâșia Las Vegas
- Ce i-a ucis pe dinozaurii din groapa gigantică a moarte jurasice din Utah?
- Cum să devii un fosil în cinci pași simpli
- Sărbătește 100 de ani de Parcul Național Rocky Mountain
Acesta este locul în care paleontologii și-au pus poziția, iar acum acel buzunar de comoară fosilă a fost salvat. La 19 decembrie 2014, Congresul a stabilit această fâșie de teren de 22.650 de acri ca Monument Național al paturilor fosile Tule Springs.
Tule (pronunțat „tool-ee”) Springs a făcut un traseu lung și circuit până la a deveni cel mai nou parc fosil din America. Naturalistii stiu inca de la cel putin 1903 ca oasele elefantilor antici puteau fi gasite in zona, iar cateva excursii de colectare timpurie au descoperit resturi de cai din epoca de gheata, bizoni si leu american. Dar nimeni nu părea să le acorde prea multă atenție până la începutul anilor 1930, când arheologul Fenley Hunter a crezut că a găsit un fulg de obsidiană printre mamifere - ceea ce el și alții au interpretat ca o asociație și poate chiar interacțiunea dintre oamenii preistorici și megabeastele pierdute de mult din Pleistocen.
Alte expediții păreau să găsească cărbune, care a fost interpretat ca resturile de fripturi de mamut, împreună cu alte dovezi ale locuinței umane, care au culminat cu Big Dig din 1962-63. Încă puteți vedea astăzi cicatricile proiectului. Zece tranșee pătrate traversează stânca stearpă, dintre care cea mai lungă taie mai mult de un kilometru prin deșert. Aceste săpături, conduse de C. Vance Haynes, Jr., nu vizau atât conservarea artefactelor și oaselor, cât stabilirea unei linii cronologice. Pentru a stabili dacă oamenii și mamutii au interacționat, cercetătorii au avut nevoie să știe când au trăit fiecare în acest loc. Singura modalitate de a face acest lucru a fost să citiți piatra în detaliu.
Pentru arheologi, proiectul a fost un bust. Pe parcursul a doi ani, cercetătorii au mutat aproximativ 200.000 de tone de sediment, dar nu au găsit niciun indiciu clar al prezenței umane mai vechi de 13.000 de ani. Asta înseamnă că oamenii au apărut după ce mamutii, năpastii, sabercatele și alte megafaună dispăruseră deja. Chiar dacă paleontologii au avut mai mult noroc în a găsi descoperiri fosile, mulți au crezut că Tule Springs nu poate concura cu bogățiile din epoca de gheață a asfaltului La Brea, care se scurge la doar câteva ore de mers cu mașina spre sud-vest. Site-ul deșertului a fost lăsat pasionaților de arme, care au târât televizoare și aparate vechi pentru a exploda în pustie.
O parte din terenul acum închis în Monumentul Național Tule Springs a fost folosit de mult timp ca loc de filmare. Curățarea deșeurilor - ca aceste carcase de pușca uzate - este o prioritate pentru parc. (Brian Switek) Scott și geologul Kathleen Springer, de asemenea, de la Muzeul Județului San Bernardino, au schimbat-o în 2003 și 2004. Înlăturarea glonțului ocazional de agrement, au condus echipe care au scormonit zona pentru orice fosile nu au fost deja excavate sau dărâmate și au lovit jackpot paleontologic. Springer și Scott au descoperit în cele 514 situri fosile distincte și au colectat 1.325 de fosile.
Fosilele care ies din aceste roci sunt de obicei fragmente de culoare albă sau butterscotch, care nu sunt la fel de plăcute din punct de vedere estetic ca oasele colorate de cele mai multe ori, „La Brea brown”, colorate din celebrele gropi de gudron. Dar este ceea ce ne pot spune, nu aspectul lor, este important. Rămășițele au fost puse într-un mediu umed, care ar părea cu totul străin în comparație cu deșertul parcat, din ce în ce mai dezvoltat, de astăzi. Și în timp ce generația anterioară de cercetători a conceput lacuri vaste în care oamenii preistorici au emboscat ultimul joc cu adevărat mare al Americii de Nord, sondajele lui Springer și Scott au ajutat să plaseze Tule Springs într-un nou context preistoric.
Sub soarele amiezii, cu orizontul din Las Vegas din apropiere parcă dansează în căldură, Springer se apropie de ceea ce arată ca o grămadă de rocă maro poroasă. În apropiere, pietrele se fixează în foc asupra sedimentului palid din jur, formând o lungă înfășurare în formă de S prin deșert. Acest lucru, explică Springer, este tufă, un tip de calcar precipitat de „snot de algă” care se formează doar în anumite condiții. Cuprins de căldură cu cel mai însetat oraș al națiunii din spatele ei, Springer se uită la tufă și îi spune: „Văd apă”.
Folosind acest tip de dovezi, Scott și Springer au ajutat să revizuiască scena, schimbând imaginea noastră despre străvechiul Tule Springs într-o zonă umedă deșertă vastă, unde izvoarele s-au zbuciumat din pământ pentru a crea fluxuri meandre. Asta a făcut regiunea atât de bogată în viața preistorică. Plantele au crescut acolo unde a fost apa, oferind o furaje ample pentru bizoni, cămile și mamuți. Scott a spus că acesta a fost un „pot de miere” pentru lupii, sabercatele și alte carnivore locale, și aceeași apă care a pus bazele acestei alimente a transportat sedimentul care a îngropat ulterior oasele creaturilor locale.
Paleontologul Eric Scott deține un dinte de cal fosilizat găsit în regiunea Tule Springs în 2010. (Muzeul Județului San Bernardino) 
Resturile rezistente ale unui dinte de cal de epoca de gheață încă în loc în Monumentul Național Tule Springs. (Brian Switek) 
Un șir minunat de tuf - stâncă depusă de un pârâu din epoca de gheață - spune o poveste despre apa străveche în mijlocul deșertului Nevada. (Brian Switek) Păstrarea site-ului este acum crucială, deoarece piatra și osul creează o punte între preistoricul și Las Vegas-ul modern, spune superintendentul parcului acționar Vincent Santucci. Și, odată cu apa Occidentului în cauză, știind modul în care schimbările climatice au afectat sursele de apă din deșert în trecut ne poate ajuta să prezicem forma viitorului, adaugă Springer.
Totuși, unde unii privesc cămile uriașe care se plimbă prin zone umede, alții încă văd un spațiu de filmare. În partea de nord a parcului, unde ocazional arborele Iosua este singurul lucru care se ridică deasupra înălțimii capului între tine și munți, adepții armelor de foc se adună să se descarce în deșert, creând un covor cu scoici de pușcă de culoare curcubeu între fosiliferele joase dealuri. Încurajarea trăgătorilor să găsească un alt loc pentru practica țintă va fi un alt pas în a face parcul mai prietenos pentru vizitatori, spune Santucci. În momentul de față, singura modalitate de a vedea Tule Springs este în stilul Edward Abbey - lăsându-ți mașina la baricadele vechi ale Biroului de Management al Pământului și făcând drumetii cu suficientă protecție solară și apă pentru a supraviețui unui plutitor prin deșert.
Cu toate acestea, în timp, Santucci are în vedere Tule Springs să devină o bijuterie a sistemului de parcuri. Un centru de vizitatori, exponate de interpretare și alte îmbunătățiri primitoare își vor merge în cele din urmă prin procesul de planificare și aprobare. În momentul de față, însă, un singur lucru este sigur: „Singura decizie pe care am luat-o cu certitudine absolută”, spune Santucci, „a fost că nu va exista slot-uri în centrul de vizitatori.”
