„Fără preț este prea mare”, a declarat odată John Pierpont Morgan, „pentru o lucrare de o frumusețe neîndoielnică și autenticitate cunoscută.” Într-adevăr, finanțatorul și-a cheltuit jumătate din avere în artă: porțelanuri chineze, reliquiare bizantine, bronzi renascentiste. Casa lui din Londra era atât de îngrijită, încât un critic a spus că seamănă cu „un magazin de amanet pentru Croesuses”. Morgan i-a comandat, de asemenea, o serie de portrete ale lui - dar era prea neliniștit și ocupat câștigând bani pentru a sta pe loc în timp ce erau pictați.
Continut Asemanator
- Văzând Dubai printr-o cameră de telefon mobil
- Edward Steichen: În Vogue
De aceea, în 1903, pictorul Fedor Encke a angajat un tânăr fotograf pe nume Edward Steichen pentru a face fotografia lui Morgan ca un fel de foaie de înșelăciune pentru un portret pe care Encke încerca să îl termine.
Ședința a durat doar trei minute, timp în care Steichen a făcut doar două fotografii. Dar unul dintre ei l-ar defini pe Morgan pentru totdeauna.
În ianuarie 1903, Morgan, în vârstă de 65 de ani, era în culmea puterii sale, un mogul de oțel, de cale ferată și de energie electrică suficient de influent pentru a direcționa segmente uriașe ale economiei americane. (Patru ani mai târziu, aproape că ar putea accepta o panică financiară.) Steichen, 23 de ani, imigrant cu o educație de clasa a opta, lucra furios pentru a stabili un loc în fotografia de artă plastică, care însuși se chinuia să fie luată în serios. .
Steichen s-a pregătit pentru împușcare, prin faptul că a ținut un gardian să stea pentru magnat în timp ce perfecționa iluminatul. Morgan intră, își puse trabucul și își asumă o poză obișnuită. Steichen scoase o poză, apoi îi ceru lui Morgan să-și schimbe ușor poziția. Acest lucru l-a enervat. „Expresia lui s-a accentuat și postura corpului a devenit încordată”, a amintit Steichen în autobiografia sa, O viață în fotografie . "Am văzut că a avut loc o autoafirmare dinamică." El a făcut rapid oa doua fotografie.
- Asta-i tot? A spus Morgan. A fost. „Îmi place, tinere!” El a plătit fotografului eficient în valoare de 500 de dolari în bani pe loc.
Incântarea lui Morgan s-a stins când a văzut dovezile.
Prima lovitură a fost inofensivă. Morgan a comandat o duzină de exemplare; Encke l-a folosit pentru a completa un portret în ulei în care Morgan arată mai mult ca Moș Crăciun decât el însuși.
Dar a doua imagine a devenit o senzație. Expresia lui Morgan este interzisă: mustața lui formează o încruntare, iar ochii (pe care Steichen i-a comparat ulterior cu farurile unui tren expres) aruncă din umbră. Fața lui, așezată de un guler rigid și alb, pare aproape dezafectată în întuneric, deși lanțul său de ceas de aur sugerează circumferința sa considerabilă. În această imagine, Steichen a spus mai târziu, el a atins doar ușor nasul lui Morgan, care a fost umflat de o boală a pielii. Cu toate acestea, Steichen a negat că ar fi conceput aspectul cel mai arestant al imaginii: iluzia unui pumnal - de fapt brațul scaunului - în mâna stângă a lui Morgan.
Morgan a smuls dovada la fața locului.
Steichen, pe de altă parte, a fost înfocat.
„A fost momentul în care și-a dat seama că are ceva care să-i permită să-și arate talentul către restul lumii”, spune Joel Smith, autorul lui Edward Steichen: The Early Years .
Și când marele bancher s-a aruncat în fața obiectivului fotografului, „Steichen a aflat ceva pe care nu l-a uitat niciodată”, spune Penelope Niven, autorul lui Steichen: A Biograph y. „Trebuie să vă ghidați sau să surprindeți subiectul în acea revelație a personajului. Trebuie să ajungi la esența acelui alt individ și o faci în momentul ... când individul este dezarmat. "
Cu toate acestea, unii critici se întreabă dacă geniul lui Steichen se bazează mai mult în exploatarea prejudecăților publicului; Americanii au fost profund resentați de baronii tâlhari (la fel cum au tendința de a resenta titane Wall Street astăzi). Smith consideră că, indiferent de modul în care Morgan s-a comportat la filmare, Steichen intenționa să-și consolideze reputația de capitalist greu - „cineva care iese din întuneric, care întruchipa agresiunea și încrederea până la pericol”.
Fotografia reflectă aspecte ale bărbatului real, spune biograful Morgan, Jean Strouse. „Pare un pirat bine îmbrăcat”, spune ea. „Fotografiile nu mint - există ceva în el.”
Dar Morgan a fost și un om cu „multe dimensiuni”, spune Strouse - destul de timid, în parte din cauza efectului rinofei asupra nasului său. A evitat să vorbească înaintea mulțimilor și a ars multe dintre scrisorile sale pentru a-și proteja intimitatea. Avea o parte fragedă care-l făcea ceva din bărbatul doamnelor. Iubirea lui de artă era sinceră și nelimitată. Și, în timp ce a profitat sălbatic de la industrializarea economiei americane, s-a văzut și el responsabil pentru păstorirea ei. El a funcționat ca rezerva federală unică, până la moartea sa, la 75 de ani, în 1913 (anul în care a fost creată banca centrală).
Se pare că Morgan nu a avut nicio râvnă împotriva fotografilor în sine. În 1906, i-a acordat lui Edward S. Curtis o sumedenie de 75.000 de dolari (astăzi 1, 85 milioane de dolari) pentru a crea o serie de fotografii cu 20 de volume pe indienii americani. La câțiva ani de la Steichen, Morgan a decis că chiar îi place acel al doilea portret - sau cel puțin că vrea să-l dețină.
„Dacă aceasta va fi imaginea publică a lui, atunci cu siguranță un bărbat care a fost un baron atât de tâlhar și atât de deștept în ceea ce privește colecția de artă și controlul atâtor averi ar vrea să controleze acest lucru”, spune criticul de fotografie. Vicki Goldberg.
Morgan a oferit 5.000 de dolari pentru tipăritul original, pe care Steichen i l-a acordat mentorului său, Alfred Stieglitz; Stieglitz nu l-ar vinde. Ulterior, Steichen a acceptat să facă câteva exemplare pentru Morgan, dar apoi a amânat timp de trei ani - „drumul meu mai degrabă copilăresc”, a permis mai târziu, „să ajungă chiar cu [el] pentru lansarea primei probe”.
Scriitorul personalului Abigail Tucker mai scrie despre artistul renascentist Giuseppe Arcimboldo în acest număr.
Edward Steichen, prezentat aici într-un autoportret în 1901, a ajutat la ridicarea statutului de fotografie ca formă de artă, până la punctul în care nu trebuia să se reclame cu o paletă și o perie. (Biblioteca Diviziei Printe și Fotografii din Congres) 
JP Morgan stătea două minute; unul dintre portretele rezultate i-a definit reputația. (Edward Steichen / NPG / Art Resource, NY) 
În portretul pe care Morgan l-a preferat, „arată ca o navă mare pe cale de a se îmbarca sub pânze triumfătoare”, scrie biograful Jean Strouse. (Edward Steichen / Arhivele Bibliotecii Pierpont Morgan, amabilitate Joanna T. Steichen) 
Steichen, în 1972, la vârsta de 92 de ani, nu a uitat niciodată importanța conjugării - sau a neobservării - subiecților săi. (Oliver Morris / Getty Images)
