Joi seara, SpaceX a lansat prima rachetă a anului din Cape Canaveral, iar înăuntru a fost primul lander lunar construit cu bani în mare parte privați. Lander-ul robotizat, numit Beresheet (care înseamnă „Geneză” sau „la început” în ebraică) s-a ridicat la 8:45 pm EST, deasupra unei rachete Falcon 9. Dacă totul merge conform planului, Beresheet va atinge ușor pe suprafața lunară pe 11 aprilie, devenind prima navă spațială privată care a ajuns la suprafața altui corp planetar.
Până în prezent, doar trei națiuni au aterizat pe Lună: Statele Unite, Rusia și China. Dacă această misiune va reuși, Israel va deveni a patra - și de departe cea mai mică - țară care va atinge suprafața lunară.
Landerul robot este creierul SpaceIL, un finalist israelian fără scop lucrativ și Google Lunar X Prize. Premiul X a fost un concurs internațional fondat pentru a provoca companiile private să construiască nave spațiale capabile să aterizeze pe Lună fără fonduri guvernamentale. Cu toate acestea, competiția a fost anulată în ianuarie 2018, când a devenit clar că niciunul dintre concurenți nu va ajunge pe lună până la termenul specificat.
Dar asta nu a oprit SpaceIL. Compania a continuat să dezvolte terenul care se află în prezent pe ruta către lună. Foaia de lucru - care este aproximativ dimensiunea unei mașini de spălat - va emite imagini ale suprafeței lunare și va efectua măsurători ale câmpului magnetic lunar. Înainte de a-și putea finaliza misiunea, totuși, micul lander trebuie să supraviețuiască unei călătorii dificile de patru milioane de mile, de șapte săptămâni, prin spațiu.
Misiunea Nasantara Satu se ridică din Cape Canaveral pe 21 februarie 2019, transportând debarcaderul lunar al SpaceIL legat de lună. (SpaceX) Foaia de vizită nu poate zbura direct pe lună, au spus oficialii SpaceIL. Landerul a împărtășit o călătorie cu alte două sarcini utile. (Un satelit de comunicații indonezian și o sarcină utilă mică pentru forța aeriană a SUA au fost, de asemenea, înglobate în carcasa utilă a Falcon 9.) "Știam că nu avem un Saturn V [pentru a ajunge pe lună], așa că folosim SpaceX ", A declarat Yigal Harel, șeful programului de nave spațiale SpaceIL, în cadrul unei conferințe de presă de lansare, miercuri seară. Și racheta emblematică SpaceX Falcon 9 și-a dovedit capacitatea de a transfera mai mulți sateliți în spațiu și de a le depune pe orbitele lor corespunzătoare.
Această explorare spațială în stil de rideshare a fost orchestrată de Spaceflight Industries, o companie dedicată asigurării sateliților mai mici care își pot permite rezervarea călătoriilor în spațiu. Însă călăriile nu pun întotdeauna satelitele mici pe orbitele lor optime.
"Problema cu aceasta este că nu ne permite să alegem orbita complet", spune Yonathan Winetraub, unul dintre fondatorii SpaceIL. "Trebuie să luăm în considerare cerințele de la celelalte sarcini utile de pe rachetă". Și din moment ce SpaceIL nu a fost sarcina utilă principală a acestui zbor - satelitul Nusantara Satu din Indonezia, construit de SSL Maxar Technologies, a avut prioritate - echipa a trebuit să creeze un deștept cale pentru a ajunge la Lună.
Nava spațială va trânti în jurul Pământului timp de aproximativ șase săptămâni, trăgând tunuri pentru a-și întinde orbita cu fiecare trecere până când poate fi capturată de gravitația lunii. Secvența de aterizare este un proces complet autonom, spre deosebire de călătoria ambarcațiunii în spațiu, unde echipa poate ajusta traiectoria ambarcațiunii, dacă este necesar. Potrivit lui Harel, procesul de aterizare ar trebui să dureze aproximativ 20 de minute și să se încheie cu Beresheet atingând partea din apropiere a lunii, într-o regiune numită Mare Serenitatis, sau „Marea Serenității” - în apropiere de punctul de aterizare al lui Apollo 17, ultima lună misiune de aterizare pentru lansarea din Cape Canaveral.
Dar, înainte de a putea ateriza, Beresheet trebuie să ajungă pe lună, iar ocolul său de șase săptămâni în jurul Pământului poate părea o abordare ciudată. La urma urmei, misiunile Apollo au zburat direct pe lună, aterizând la mai puțin de o săptămână de la lansare. Mai recent, nava spațială Chang'e-4 din China a ajuns pe orbita lunară la câteva zile după lansare.
Cu toate acestea, strategia SpaceIL de ridicare treptată a orbitei Beresheet în jurul Pământului ajută la menținerea scăzută a prețului terenului. Întreaga misiune a costat aproximativ 100 de milioane de dolari - destul de ieftin pentru o misiune lunară. Cu toate acestea, prețul scăzut vine cu unele dezavantaje. Se preconizează că Beresheet va supraviețui doar pe suprafața lunară aproximativ două sau trei zile. Temperaturile pe lună sunt extreme, căldura din timpul zilei atingând aproximativ 100 de grade Celsius, iar frisoanele nocturne se scufundă la minus 173 grade, iar lander-ul bugetar nu este echipat pentru a face față căldurii mai lungi a unei zile lunare.
Dar va avea doar suficient timp pentru a-și îndeplini obiectivele principale: să plantăm un steag israelian pe lună, să măsurăm câmpul magnetic al Lunii, să studiem craterele lunare și, desigur, să luăm niște selfie-uri lunare epice. Oficialii SpaceIL spun că datele colectate îi vor ajuta pe oamenii de știință să afle mai multe despre crearea și evoluția lunii.
În conformitate cu termenii inițiali ai concursului Google Lunar X Prize, Beresheet ar fi fost obligată să tragă propulsoarele și să urce într-o nouă locație la cel puțin 500 de metri distanță de locul de aterizare. Miercuri seara, oficialii SpaceIL au spus că nu au decis dacă vor încerca sărituri riscante sau nu și că vor decide în funcție de performanțele în zbor.
Pur și simplu a ajunge la lună, însă, ar fi o realizare istorică, deoarece Beresheet ar fi prima ambarcațiune neguvernamentală care a ajuns pe suprafața lunară. Odată cu succesul SpaceIL, am putea vedea mai multe companii private care se încadrează dincolo de orbita Pământului. Până în acest moment, luna a fost o destinație la care numai națiuni înstărite și puternice ar putea ajunge. Dar, deoarece costul accesului la spațiu continuă să scadă, luna poate deveni în curând o destinație obișnuită.
