Visez un Crăciun alb,
La fel ca cei pe care îi știam.
Acolo unde strălucesc călăreții și copiii ascultă
Să aud clopotele cu sania în zăpadă
„White Christmas” a lansat o revoluție. Înainte de această melodie a lui Irving Berlin, în octombrie 1942, să ajungă în topul topurilor, undele aeriene dintre Halloween și 25 decembrie nu s-au abătut neobosit cu colindele de Crăciun. Ziua Recunoștinței a servit ca un pasager liniștit, mai degrabă decât ca lansare clamorosă pentru THE VACANȚE! A fost o perioadă mai nevinovată.
Nici compozitorul Berlin nu a fost compozitorul evident pentru acest clasic de Crăciun. Copilăria sa a fost mai puțin decât idilică: în 1893, Israel Baline, în vârstă de cinci ani, a imigrat cu familia sa evreiască rusă și s-a stabilit în partea de jos a estului. De mic, a fost trimis să câștige bani pentru familie. A bătut ziare pe stradă și a lucrat ca un ospătar cântător - nu mai era timp să acopere sălile cu bucăți de schiță.
Dar zeci de ani mai târziu, în timp ce stătea lângă o piscină din California însorită și scria cântece pentru următorul său film din 1942 Holiday Inn, Irving Berlin conjura atmosfera clasică de Crăciun din visele sale. Barele originale de deschidere a piesei au pus în scenă:
Soarele strălucește, iarba este verde,
Portocalii și palmierii se balansează.
Nu a fost niciodată o astfel de zi
În Beverly Hills, LA
Dar este al douăzeci și patru de decembrie, -
Și îmi doresc să fiu sus în nord ...
De sus în jos: un portret al Berlinului de Samuel Johnson Woolf 1944, un desen al lui Bing Crosby de Henry Major, c. Anii 1930 și o caricatură a Berlinului din 1925 de Miguel Covarrubias. (Amabilitatea Galeriei Naționale de Portret) El a compus deja „Parade de Paște” și alte cântece „de vacanță” pentru film și căuta un final boffo care să servească drept punctul culminant al filmului. Potrivit biografului berlinez Laurence Bergreen, piesa trebuia să aibă același tip de impact pe care l-a câștigat hitul său iconic „God Bless America”: trebuia să fie grozav.
Nostalgic pentru Crăciunul imaginat al tinereții sale, Berlinul a creat versuri care descriu vacanța perfectă pentru care toată lumea își dorea - un Crăciun alb care era vesel și luminos. Dwight Blocker Bowers, curatorul de divertisment al Smithsonianului la Muzeul Național de Istorie Americană și un expert din Berlin, mi-a spus că compozitorul - care nu putea citi muzică și cânta la pian mai ales pe tastele negre - avea secretarul său să scrie versurile ca i-a cântat.
Potrivit lui Bowers, Berlinul a scris despre propriul dor de un trecut mitic, care cu siguranță nu a fost niciodată o parte din educația sa de ten. Piesa, lansată în primele zile ale Americii de război, a fost alimentată și de puternice sentimente naționaliste despre idealurile de „casă și vatră”.
Berlinul a știut de îndată ce a scris că a creat ceva special, ceva care a fost posibil „cea mai bună melodie populară din toate timpurile”.
El a avut dreptate. Înainte de „Crăciunul alb”, a explicat Bowers, cele mai multe cântece de Crăciun erau liturgice; cu această melodie, Berlinul a creat o idilă populară - și industrie! - pentru imnuri seculare de sărbători. Cultivat de sentimentalismul de război, „White Christmas” a găsit o piață de masă care a adus ideea divertismentului de sărbători în mainstream.
Bing Crosby a acordat melodiei prima sa interpretare publică la 25 decembrie 1941, în emisiunea sa de radio NBC. Filmul Holiday Inn, care i-a jucat pe Crosby și Fred Astaire, a fost lansat în 1942, iar din octombrie prin Anul Nou, „White Christmas” a condus în topurile Hit Parade și Billboard. A câștigat premiul Oscar pentru cea mai bună melodie originală și, cu 50 de milioane de exemplare vândute în toată lumea, este creditat de Guinness Book of World Records ca fiind cea mai populară înregistrare single din toate timpurile.
Pentru Bowers, succesul melodiei a rezultat din capacitatea sa de a fi atât timp cât și atemporal. Berlinul a avut un sentiment minunat pentru pulsul popular și știa că America de război tânjea după legături care să le lege oamenii ca o comunitate. Frumusețea „Crăciunului Alb” a fost că a făcut un trecut comun împărtășit (oricât de mitic) accesibil tuturor.
În 2012, comunitatea noastră culturală dispare nu prea are asemănare cu mainstream-ul comun partajat, idealizat în urmă cu 70 de ani. Viața de astăzi este atât de puternic individualizată, încât puține piețe se concentrează pe sentimente de grup, fie în filme, artă, sport, sau poate mai ales în muzică.
Dar cu toții încă cântăm de-a lungul „Crăciunului alb”.
Istoricul cultural Amy Henderson de la National Portrait Gallery a scris recent despre Kathleen Turner și Diana Vreeland.
Citiți mai multe articole despre sărbători în Ghidul nostru de vacanță Smithsonian aici
