Când plantele de cartof înflorește, ele trimit flori cu cinci lobi care strălucește câmpuri ca stelele violet gras. După unele relatări, Mariei Antoinette îi plăceau atât de mult florile, încât le-a pus în păr. Soțul ei, Ludovic al XVI-lea, și-a pus unul în gaura butonului, inspirând o scurtă vogă în care aristocrația franceză se învârtea în jurul lor cu plante de cartof pe haine. Florile făceau parte dintr-o încercare de a-i convinge pe fermierii francezi să planteze, iar meserii francezi să mănânce această nouă specie ciudată.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Din America până în Europa, apoi din nou, există mai mult cartoful decât ochii
Video: Descoperirea istoriei cartofului
[×] ÎNCHIS
Aparent popoarele andine au învățat să adauge argilă cartofilor sălbatici pentru a neutraliza toxinele naturale ale tuberculilor; ulterior au dezvoltat soiuri netoxice. (Martin Mejia / Imagini AP) 
Se spunea despre Marie Antoinette că au purtat flori de cartof în păr. (Dagli Orti / Musée du Château de Versailles / Arhiva de Artă) 
Deși cartoful este acum asociat cu monocultura la scară industrială, Centrul Internațional de Cartof din Peru a păstrat aproape 5.000 de soiuri. (Martin Mejia / Imagini AP) 
Exploratorii spanioli au imitat mâncătorii de cartofi din America de Sud, adesea reticenți. (Mary Evans Picture Library / Everett Collection) 
Antoine-Augustin Parmentier a promovat cartoful în Franța pentru a opri revoltele de pâine. (Mary Evans Picture Library / Everett Collection) 
Populația irlandeză încă a revenit din puterea cartofilor din 1845-52. (The Granger Collection, New York / The Granger Collection) 
Bug-ul cunoscut sub numele de gândacul de cartofi Colorado nu a devorat cartofii - la început. (Jose B. Ruiz / naturepl.com) 
Când s-a găsit un pigment care ucide gândacul, s-a născut industria insecticidelor. (Theodore Gray) 
În 40 de ani, Peru a extras aproximativ 13 milioane de tone de guano din Insulele Chincha. (Alexander Gardner / NYPL) 
Chuño - o formă de cartofi înghețați, dezghețați, stoarse și uscați - alimentează armatele Inca. (Eitan Abramovich / AFP / Getty Images) 
Galerie foto
Astăzi cartoful este a cincea cea mai importantă cultură la nivel mondial, după grâu, porumb, orez și trestie de zahăr. Dar în secolul al 18-lea tuberculul a fost o noutate uimitoare, înspăimântătoare pentru unii, dezmăgăduitor pentru alții - parte a unei convulsii ecologice globale declanșate de Christopher Columb.
În urmă cu aproximativ 250 de milioane de ani, lumea era alcătuită dintr-o singură masă de teren uriașă, acum cunoscută sub numele de Pangea. Forțele geologice au despărțit Pangea, creând continentele și emisferele cunoscute astăzi. Peste eoni, colțurile separate ale pământului au dezvoltat apartamente sălbatic diferite de plante și animale. Călătoriile lui Columb recunoască cusăturile din Pangea, pentru a împrumuta o frază de la Alfred W. Crosby, istoricul care a descris pentru prima dată acest proces. În ceea ce Crosby a numit schimbul columbian, ecosistemele îndelungate ale lumii s-au ciocnit brusc și s-au amestecat într-un bedlam biologic care stă la baza mare parte din istoria pe care o învățăm în școală. Floarea de cartofi din butonul lui Ludovic al XVI-lea, o specie care traversase Atlanticul din Peru, a fost atât o emblemă a schimbului columbian, cât și unul dintre cele mai importante aspecte ale sale.
În comparație cu boabele, tuberculii sunt, în mod inerent, mai productivi. Dacă capul unei plante de grâu sau orez crește prea mare, planta va cădea peste, cu rezultate fatale. Crescând subteran, tuberculii nu sunt limitați de restul plantei. În 2008, un fermier libanez a săpat un cartof care cântărea aproape 25 de kilograme. Era mai mare decât capul lui.
Mulți cercetători cred că sosirea cartofului în nordul Europei a dus la sfârșitul foametei acolo. (Porumbul, o altă cultură americană, a jucat un rol similar, dar mai mic în sudul Europei.) Mai mult decât atât, după cum a argumentat istoricul William H. McNeill, cartoful a condus la imperiu: „Hrănind populații în creștere rapidă, [a] permis un mână de națiuni europene pentru a afirma stăpânirea asupra majorității lumii între 1750 și 1950. ”Cartoful, cu alte cuvinte, a alimentat ascensiunea Occidentului.
La fel de importantă, adopția europeană și nord-americană a cartofului a pus modelul pentru agricultura modernă - așa-numitul complex agro-industrial. Nu numai că schimbul columbian a transportat cartoful peste Atlantic, ci a adus și primul îngrășământ intensiv din lume: guano peruvian. Iar când cartofii au căzut la atacul unui alt import, gândacul din cartofi din Colorado, fermierii panicați au apelat la primul pesticid artificial: o formă de arsenic. Concurența pentru a produce amestecuri de arsenic din ce în ce mai puternice a lansat industria modernă a pesticidelor. În anii ’40 -’50, culturile îmbunătățite, îngrășămintele de mare intensitate și pesticidele chimice au creat Revoluția Verde, explozia productivității agricole care a transformat fermele din Illinois în Indonezia - și a pornit un argument politic despre aprovizionarea cu alimente care crește mai intens de către zi.
În 1853, un sculptor alsacian pe nume Andreas Friederich a ridicat o statuie a lui Sir Francis Drake în Offenburg, în sud-vestul Germaniei. Îl înfățișa pe exploratorul englez care se uita la orizont în mod familiar vizionar. Mâna dreaptă s-a sprijinit de sapa sabiei. Stânga lui strânse o plantă de cartofi. „Sir Francis Drake”, a proclamat baza,
diseminator al cartofului în Europa
în Anul Domnului nostru 1586.
Milioane de oameni
care cultivă pământul
binecuvântați-i amintirea nemuritoare.
Statuia a fost doborâtă de naziști la începutul anului 1939, în valul măsurilor antisemite și anti-străine care au urmat freneziei violente cunoscute sub numele de Kristallnacht. Distrugerea statuii a fost o crimă împotriva artei, nu a istoriei: Drake aproape sigur nu a introdus cartoful în Europa. Și chiar dacă ar fi avut, cea mai mare parte a creditului pentru cartof aparține cu siguranță popoarelor andine care l-au domesticit.
Din punct de vedere geografic, Anzii sunt un loc de naștere puțin probabil pentru o cultură principală de capse. Cel mai lung lanț muntos de pe planetă, formează o barieră înghețată pe Coasta Pacificului din America de Sud, lungă de 5.500 de mile și în multe locuri mai înaltă de 22.000 de metri. Vulcanii activi împrăștiați pe lungimea sa sunt legați de defecțiuni geologice, care se împing unul împotriva celuilalt și declanșează cutremure, inundații și alunecări de teren. Chiar și când pământul este liniștit seismic, clima andină este activă. Temperaturile din zonele înalte pot varia de la 75 de grade Fahrenheit până la îngheț în câteva ore - aerul este prea subțire pentru a menține căldura.
Din acest teren nepromisoriu a izvorât una dintre marile tradiții culturale ale lumii. Chiar în timp ce egiptenii au construit piramidele, andinii și-au ridicat propriile temple monumentale și locuri de ceremonial. Timp de milenii, popoarele contencioase au oprit puterea din Ecuador până în nordul Chile. Cei mai cunoscuți astăzi sunt incașii, care au confiscat o mare parte din Anzi într-un fulger violent, au construit mari autostrăzi și orașe splendide cu aur, apoi au căzut în boala spaniolă și soldații spanioli. Culturile de munte se deosebeau izbitor de unele, dar toate erau hrănite de culturi de tuberculi și rădăcini, cartoful cel mai important.
Cartofii sălbatici sunt lăsați cu solanină și tomatină, compuși toxici despre care se crede că apără plantele împotriva atacurilor organismelor periculoase precum ciuperci, bacterii și ființe umane. Gătitul deseori descompune astfel de apărare chimică, dar solanina și tomatina nu sunt afectate de căldură. La munte, guanaco și vicuña (rude sălbatice ale flamei) lingă lut înainte de a mânca plante otrăvitoare. Toxinele se lipesc - mai mult din punct de vedere tehnic, „se absorb” - particulelor fine de argilă din stomacurile animalelor, care trec prin sistemul digestiv fără a-l afecta. Imitând acest proces, oamenii aparent au învățat să scufunde cartofii sălbatici într-un „șobolan” format din lut și apă. În cele din urmă au crescut cartofi mai puțin toxici, deși unele dintre soiurile vechi, otrăvitoare rămân, favorizate pentru rezistența lor la îngheț. Praful de argilă este încă vândut pe piețele peruviene și boliviene pentru a le însoți.
Argila comestibilă nu a epuizat în niciun caz creativitatea culinară a regiunii. Pentru a fi siguri, indienii andini au mâncat cartofi fierti, coapte și piure, așa cum fac europenii acum. Dar cartofii au fost de asemenea fierti, cojiți, tocați și uscați pentru a face papas sec ; fermentat în apă stagnantă pentru a crea toqosh lipicios, mirositor; și măcinat până la pulpă, înmuiat într-un ulcior și filtrat pentru a produce almidón de papa (amidon de cartofi). Cel mai omniprezent a fost chuño, care se face prin răspândirea cartofilor afară pentru a îngheța în nopțile reci, apoi a le decongela în soarele dimineții. Ciclurile de congelare-decongelare repetate transformă spudele în bloburi moi și suculente. Fermierii stoarce apa pentru a produce chuño: noduli rigizi și asemănătoare cu piroforma mult mai mici și mai ușori decât tuberculii originali. Gătite într-o tocană andină picantă, seamănă cu gnocchi, găluștele cu făină de cartofi din Italia centrală. Chuño poate fi păstrat ani întregi fără refrigerare - asigurare împotriva recoltelor proaste. Era hrana care susținea armatele incașilor.
Chiar și astăzi, unii săteni andini sărbătoresc recolta de cartofi la fel cum au făcut strămoșii lor în secolele trecute. Imediat după ce au tras cartofii din pământ, familiile din câmpuri îngrămădesc solul în cuptoare de pământ, în formă de iglu, înălțime de 18 centimetri. În cuptoare se duc tulpini, precum și paie, perie, resturi de lemn și bălegar de vacă. Când cuptoarele se fac albe cu căldură, bucătarii așează cartofi proaspeți pe cenușă pentru coacere. Aburul se ridică din alimentele calde în aerul limpede și rece. Oamenii își scufundă cartofii în sare grosieră și argilă comestibilă. Vânturile de noapte poartă mirosul de cartofi prăjiți pentru ceea ce par a fi kilometri.
Andezii de cartofi prăjiți înainte de contactul cu europenii nu erau spudul modern; au cultivat soiuri diferite la altitudini diferite. Majoritatea oamenilor dintr-un sat au plantat câteva tipuri de bază, dar cei mai mulți au plantat și alții pentru a avea o varietate de gusturi. (Fermierii andini produc astăzi rase moderne, în stil Idaho, pentru piață, dar le descriu ca bland - pentru yahoos din orașe.) Rezultatul a fost diversitatea haotică. Cartofii dintr-un sat la o altitudine ar putea arăta sălbatic spre deosebire de cei aflați la câțiva kilometri distanță într-un alt sat la o altă altitudine.
În 1995, o echipă de cercetare peruano-americană a descoperit că familiile dintr-o vale montană din centrul Peruului au crescut în medie 10, 6 soiuri tradiționale - terenuri, cum sunt numite, fiecare cu numele său. În satele adiacente, Karl Zimmerer, un om de știință de mediu acum la Pennsylvania State University, a vizitat câmpuri cu până la 20 de terenuri. Centrul Internațional de Cartofi din Peru a păstrat aproape 5.000 de soiuri. Gama de cartofi dintr-un singur câmp andin, a observat Zimmerer, „depășește diversitatea celor nouă zecimi din cultura cartofilor din întreaga SUA”. Ca urmare, cartoful andin este mai puțin o singură specie identificabilă decât o tocană entități genetice conexe. Sortarea acesteia a dat dureri de cap taxonomistilor de zeci de ani.
Primii spanioli din regiune - trupa condusă de Francisco Pizarro, care a aterizat în 1532 - au observat indienii care mâncau aceste obiecte ciudate, rotunde și le imitau, de multe ori cu reticență. Știrile despre noua mâncare se răspândesc rapid. În decurs de trei decenii, fermierii spanioli, cât mai departe de Insulele Canare, exportau cartofi în Franța și Olanda (care făceau parte atunci din imperiul spaniol). Prima descriere științifică a cartofului a apărut în 1596, când naturalistul elvețian Gaspard Bauhin i-a acordat numele de Solanum tuberosum esculentum (ulterior simplificat la Solanum tuberosum ).
Spre deosebire de orice cultură europeană anterioară, cartofii sunt crescuți nu din semințe, ci din bucăți mici de tubercul - denumirea greșită de „cartofi cu semințe”. Agricultorii continentali considerau această mâncare extraterestră cu suspiciune fascinată; unii credeau că este afrodiziac, alții o cauză de febră sau lepră. Filozoful-critic Denis Diderot a luat o poziție de mijloc în Enciclopedia sa (1751-65), primul compendiu general al gândirii iluministe din Europa. „Indiferent cum o prepari, rădăcina este lipsită de gust și de amidon”, a scris el. „Nu poate fi privit ca un aliment plăcut, dar oferă hrană abundentă, rezonabil de sănătoasă pentru bărbații care nu doresc altceva decât sustinere.” Diderot a văzut cartoful drept „vântos” (a provocat gaz.) Totuși, i-a dat degetele mari. . „Ce este vântul”, a întrebat el, „pentru trupurile puternice ale țăranilor și muncitorilor?”
Cu astfel de avize la jumătate, cartoful s-a răspândit încet. Când Prusia a fost lovită de foamete în 1744, regele Frederic cel Mare, un pasionat de cartofi, a trebuit să ordone țărănimii să mănânce tuberculii. În Anglia, fermierii din secolul al XVIII-lea au denunțat S. tuberosum ca un cercetaș avansat pentru ura ura catolicismului. „Fără cartofi, fără popă!” A fost un slogan electoral în 1765. Franța a fost în mod special lentă pentru adoptarea spudului. În fray a pășit Antoine-Augustin Parmentier, Johnny Appleseed din cartof.
Pregătit ca farmacist, Parmentier a servit în armată în timpul războiului de șapte ani și a fost capturat de pruseni - de cinci ori. Pe parcursul mai multor înțepături în închisoare, a mâncat puțin, dar cartofi, o dietă care l-a menținut în stare bună de sănătate. Surpriza sa pentru acest rezultat l-a determinat pe Parmentier să devină un chimist nutrițional de pionierat după încheierea războiului, în 1763; el și-a dedicat restul vieții promulgării S. tuberosum .
Timpul lui Parmentier a fost bun. După încoronarea lui Ludovic al XVI-lea în 1775, a ridicat controalele prețurilor la cereale. Prețurile pâinii au crescut, provocând ceea ce a devenit cunoscut sub numele de Războiul făinii: peste 300 de tulburări civile în 82 de orașe. Parmentier a proclamat neobosit că Franța va înceta lupta pentru pâine dacă numai cetățenii ei ar mânca cartofi. Între timp, el a înființat o cascadă publicitară după alta: prezentarea unei cina cu cartofi tuturor oaspeților din societatea înaltă (povestea decurge că Thomas Jefferson, unul dintre invitați, a fost atât de încântat că a introdus cartofii prăjiți în America); presupus convingerea regelui și reginei să poarte flori de cartofi; și plantând 40 de acri de cartofi la marginea Parisului, știind că obișnuiții faimoși le vor fura.
Înălțând cartoful, Parmentier l-a schimbat în mod involuntar. Toți cartofii Europei au coborât de la câțiva tuberculi trimiși peste ocean de curioși spanioli. Când fermierii plantează bucăți de tubercul, mai degrabă decât semințe, germenii rezultați sunt clone. Solicitând cultivarea cartofului la scară masivă, Parmentier a promovat în mod inconștient noțiunea de plantare a unor zone uriașe cu clone - o adevărată monocultură.
Efectele acestei transformări au fost atât de izbitoare încât orice istorie generală a Europei fără o intrare în indexul său pentru S. tuberosum ar trebui ignorată. Foamea era o prezență familiară în Europa din secolele 17 și 18. Orașele au fost aprovizionate destul de bine în cei mai mulți ani, granițele lor au fost atent monitorizate, dar oamenii din țară au răbufnit un vârf. Franța, istoricul Fernand Braudel a calculat odată, a avut 40 de foamete la nivel național între 1500 și 1800, mai mult de una pe deceniu. Această cifră îngrozitoare este o subestimare, a scris el, „pentru că omite sutele și sutele de foamete locale .” Franța nu a fost excepțională; Anglia a avut 17 foamete naționale și mari regionale între 1523 și 1623. continentul pur și simplu nu s-a putut hrăni în mod fiabil.
Cartoful a schimbat toate astea. În fiecare an, mulți fermieri plecau la pământ ca jumătate din pământul lor de cereale, pentru a-și odihni solul și a lupta împotriva buruienilor (care au fost arate vara). Acum, micii proprietari ar putea crește cartofi pe pământ, controlând buruienile prin prăjire. Deoarece cartofii au fost atât de productivi, rezultatul eficient, în ceea ce privește caloriile, a fost dublarea ofertei alimentare europene.
„Pentru prima dată în istoria Europei de Vest, s-a găsit o soluție definitivă la problema alimentelor”, a concluzionat istoricul belgian Christian Vandenbroeke în anii ’70. Până la sfârșitul secolului 18, cartofii deveniseră în mare parte din Europa ceea ce erau în Anzi - o capră. Aproximativ 40 la sută dintre irlandezi nu au mâncat alimente solide, altele decât cartofii; cifra era cuprinsă între 10% și 30% în Olanda, Belgia, Prusia și poate Polonia. Foametea de rutină aproape că a dispărut în țara cartofilor, o bandă de 2.000 de mile care se întindea din Irlanda în vest până în Munții Urali ai Rusiei, în est. În cele din urmă, continentul și-a putut produce propria cină.
S-a spus că Insulele Chincha au arătat o duhoare atât de intensă încât au fost greu de abordat. Chinchas-ul este un ambreiaj format din trei insule uscate, granitice, aflate la 13 mile de coasta de sud a Peruului. Aproape nimic nu crește asupra lor. Singura lor distincție este o populație de păsări de curte, în special pâlpâirea peruană, pelicanul și cormoranul peruan. Atrase de vastele școli de pește de-a lungul coastei, păsările s-au cuibărit pe Insulele Chincha de milenii. De-a lungul timpului au acoperit insulele cu un strat de guano de până la 150 de metri grosime.
Guano, rămășițele uscate din urina semisolidă a păsărilor, formează îngrășământ excelent - un mecanism pentru a da plantelor azot, pe care trebuie să le facă clorofilă, molecula verde care absoarbe energia soarelui pentru fotosinteză. Deși cea mai mare parte a atmosferei este formată din azot, gazul este format din doi atomi de azot legați atât de strâns între ele încât plantele nu le pot despărți pentru a le folosi. Drept urmare, plantele caută din sol compuși care conțin azot utilizabili, cum ar fi amoniacul și nitrații. Din păcate, bacteriile din sol digerează în mod constant aceste substanțe, astfel încât acestea sunt întotdeauna într-o ofertă mai mică decât și-ar dori fermierii.
În 1840, chimistul organic Justus von Liebig a publicat un tratat de pionierat care explica modul în care plantele depind de azot. Pe parcurs, el a extras guano ca o sursă excelentă a acestuia. Fermierii sofisticați, mulți dintre ei mari proprietari de terenuri, au dat cursa să cumpere lucrurile. Randamentul lor s-a dublat, chiar s-a triplat. Fertilitate într-un sac! Prosperitate care ar putea fi cumpărată într-un magazin!
Guano mania a pus stăpânire. În 40 de ani, Peru a exportat aproximativ 13 milioane de tone din aceasta, marea majoritate săpată în condiții de lucru îngrozitoare de sclavi din China. Jurnaliștii au declanșat exploatarea, dar indignarea publicului a fost în mare parte concentrată pe monopolul guano din Peru. British Farmer's Magazine a expus problema în 1854: „Nu primim nimic precum cantitatea necesară; dorim mult mai mult; dar, în același timp, îl dorim la un preț mai mic. ”Dacă Peru a insistat să obțină mulți bani pentru un produs valoros, singura soluție a fost invazia. Prinde insulele guano! Îngrădit de furia publică, Congresul SUA a adoptat Legea Insulelor Guano în 1856, autorizând americanii să acapareze orice depozite de guano descoperite. În următoarea jumătate de secol, comercianții americani au revendicat 94 de insule, colivi, capete de corali și atoli.
Din perspectiva de azi, este greu de înțeles ultrajul - amenințări cu acțiuni legale, șoapte de război, editoriale la întrebarea Guano. Însă agricultura era atunci „activitatea economică centrală a fiecărei națiuni”, după cum a subliniat istoricul de mediu Shawn William Miller. „Fertilitatea unei națiuni, care a fost stabilită de limitele naturale ale solului, a modelat inevitabil succesul economic național.” În doar câțiva ani, agricultura din Europa și Statele Unite a devenit la fel de dependentă de îngrășăminte de mare intensitate, deoarece transportul este astăzi pe petrol - o dependență de care nu s-a cutremurat de atunci.
Guano a stabilit șablonul pentru agricultura modernă. Încă de la von Liebig, fermierii au tratat pământul ca un mediu în care aruncă pungi cu nutrienți chimici aduși de departe, astfel încât să poată recolta volume mari pentru a fi expediate pe piețele îndepărtate. Pentru a maximiza randamentul culturilor, fermierii plantează câmpuri tot mai mari cu o singură cultură - monocultură industrială, așa cum este numită.
Înainte de cartof (și porumb), înainte de fertilizare intensivă, nivelul de trai european era aproximativ echivalent cu cel din Camerun și Bangladesh. În medie, țăranii europeni mâncau mai puțin pe zi decât societățile de vânătoare și adunare din Africa sau Amazon. Monocultura industrială a permis miliarde de oameni - mai întâi în Europa și apoi în mare parte din restul lumii - să scape de sărăcie. Revoluția începută de cartofi, porumb și guano a permis dublarea sau triplarea nivelului de trai la nivel mondial, deoarece numărul uman a crescut de la mai puțin de un miliard în 1700 la aproximativ șapte miliarde în ziua de azi.
Denumirea Phytophthora infestans înseamnă, mai mult sau mai puțin, „distrugător de plante înfiorătoare.” P. infestans este un oomicet, una dintre cele 700 de specii cunoscute uneori sub formă de mucegaiuri de apă. Acesta trimite sacoșe minuscule de 6 până la 12 spori, care sunt transportate pe vânt, de obicei nu mai mult de 20 de metri, ocazional pentru o jumătate de milă sau mai mult. Când punga aterizează pe o plantă sensibilă, aceasta se deschide, eliberând ceea ce sunt cunoscute din punct de vedere tehnic zoospores. Dacă ziua este suficient de caldă și umedă, zoosporenele germinează, trimițând filamente asemănătoare firului în frunză. Primele simptome evidente - pete-negru sau purpuriu-maroniu pe frunze - sunt vizibile în aproximativ cinci zile. Până atunci este adesea prea târziu pentru ca planta să supraviețuiască.
P. infestans prinde specii din familia de abajur de noapte, în special cartofi și roșii. Oamenii de știință cred că este originar din Peru. Traficul pe scară largă dintre Peru și Europa de Nord a început odată cu graba. Dovada nu va fi găsită niciodată, dar se crede pe larg că navele guano transportau P. infestans . Dusă probabil la Anvers, P. infestans a izbucnit pentru prima dată la începutul verii 1845, în orașul Kortrijk din Flandra de Vest, la șase mile de granița cu Franța.
Puternicul salt la Paris până în august. Săptămâni mai târziu, distrugea cartofii în Olanda, Germania, Danemarca și Anglia. Guvernele au intrat în panică. Acesta a fost raportat în Irlanda la 13 septembrie 1845. Cormac O Grada, un economist și istoric istoric la University College, Dublin, a estimat că fermierii irlandezi au plantat aproximativ 2, 1 milioane de acri de cartofi în acel an. În două luni, P. infestans a șters echivalentul de la jumătate la trei sferturi de un milion de acri. Anul următor a fost mai rău, la fel și anul următor. Atacul nu s-a stins până în 1852. Un milion sau mai mulți irlandezi au murit - una dintre cele mai moarte foamete din istorie, în procentul populației pierdute. O foamete similară în Statele Unite astăzi ar ucide aproape 40 de milioane de oameni.
Într-un deceniu, alte două milioane au fugit din Irlanda, aproape trei sferturi dintre ei în Statele Unite. Ar urma multe altele. Încă din anii '60, populația Irlandei era jumătate din ceea ce fusese în 1840. Astăzi națiunea are distincția melancolică de a fi singura țară din Europa și, poate, din lume, de a avea mai puține persoane în aceleași granițe decât a făcut-o mai mult decât Acum 150 de ani.
În ciuda deznodământului său, P. infestans poate fi mai puțin important pe termen lung decât o altă specie importată: Leptinotarsa decemlineata, gândacul din cartofii din Colorado. Numele ei, în ciuda faptului, această creatură portocaliu și neagră nu este din Colorado. Nici nu a avut prea mult interes pentru cartofi în habitatul său original, în sud-centrul Mexicului; dieta sa se concentra pe burul de bivol, o rudă de cartofi plicticoși, spinoși, cu genunchi ridicat. Biologii cred că burul de bivol a fost limitat în Mexic până când spaniolii, agenți ai schimbului columbian, au transportat cai și vaci în America. Realizând rapid utilitatea acestor animale, indienii au furat cât au putut, trimițându-le spre nord pentru ca familiile lor să călărească și să mănânce. Se pare că burul de bivol a apărut, încurcat în manele de cai, cozile de vacă și sacii nativi. A urmat gândacul. La începutul anilor 1860 a întâlnit cartoful cultivat din jurul râului Missouri și i-a plăcut ceea ce avea gust.
Timp de milenii, gândacul de cartofi s-a descurcat cu burul de bivol împrăștiat pe dealurile mexicane. Prin comparație, o fermă din Iowa, câmpurile solide cu cartofi, a fost un ocean de mic dejun. Deoarece cultivatorii au plantat doar câteva soiuri dintr-o singură specie, dăunătorii precum gândacul și puful au avut o gamă mai restrânsă de apărare naturală de depășit. Dacă s-ar putea adapta la cartofi într-un singur loc, ar putea sări de la un bazin alimentar identic la altul - o sarcină făcută mai ușor decât oricând datorită invențiilor precum căile ferate, vapoarele și instalațiile frigorifice. Gândacii s-au răspândit în astfel de numere încât, când au ajuns pe Coasta Atlanticului, corpurile lor strălucitoare de portocale au mocheat plajele și au făcut căile ferate atât de alunecoase încât să fie impasibile.
Fermierii disperați au încercat tot ce au putut pentru a scăpa de invadatori. În cele din urmă, un bărbat a aruncat câteva vopsele rămase verzi pe plantele sale infestate. A mers. Pigmentul de smarald din vopsea era de culoare verde Paris, realizat în mare parte din arsen și cupru. Dezvoltat la sfârșitul secolului 18, era comun în vopsele, țesături și tapet. Fermierii l-au diluat cu făină și l-au praf pe cartofii lor sau l-au amestecat cu apă și pulverizat.
Pentru fermierii de cartofi, verdele din Paris a fost un zeu. Pentru chimiști, era ceva cu care putea fi legat. Dacă arsenicul a ucis gândacii de cartofi, de ce să nu-l încercați pe alți dăunători? Dacă verdele din Paris a funcționat, de ce să nu încercați alte substanțe chimice pentru alte probleme agricole? La mijlocul anilor 1880, un cercetător francez a descoperit că pulverizarea unei soluții de sulfat de cupru și var va ucide P. infestans . Pulverizați cartofii cu verde Paris, apoi sulfat de cupru ar avea grijă atât de gândac, cât și de puțină. Industria modernă a pesticidelor începuse.
Încă din 1912, gândacii au început să prezinte semne de imunitate la verdele din Paris. Totuși, fermierii nu au observat, deoarece industria pesticidelor continua să creeze noi compuși de arsen care continuau să ucidă gândacii de cartofi. Până în anii ’40, cultivatorii de pe Long Island au descoperit că trebuiau să folosească cantități din ce în ce mai mari din cea mai nouă variantă, arsenatul de calciu. După cel de-al Doilea Război Mondial, un tip cu totul nou de pesticide a intrat în largă utilizare: DDT. Fermierii au cumpărat DDT și au exultat pe măsură ce insectele au dispărut din câmpurile lor. Sărbătoarea a durat aproximativ șapte ani. Gândacul s-a adaptat. Cultivatorii de cartofi au cerut produse chimice noi. Industria a furnizat dieldrin. A durat aproximativ trei ani. La mijlocul anilor 1980, un nou pesticid în estul Statelor Unite era bun pentru aproximativ o singură plantare.
În ceea ce criticii numesc „banda de alergare toxică”, fermierii de cartofi își tratează acum culturile de zeci sau mai multe ori pe sezon cu o cavalcadă în continuă schimbare de substanțe mortale. Cu toate acestea, dăunătorii continuă să revină. Cercetătorii au fost consternați în anii 1980 pentru a descoperi că noile tipuri de P. infestans și- au găsit drumul spre Europa și America. Au fost mai virulente - și mai rezistente la metalaxil, principalul tratament antiefecție actual. Nu a apărut încă un înlocuitor bun.
În 2009, puful de cartofi a șters majoritatea roșiilor și cartofilor de pe coasta de est a Statelor Unite. Condusă de o vară neobișnuit de umedă, a transformat grădinile în mahala. A distrus puținele roșii din grădina mea din New England care nu fuseseră înecate de ploaie. Cu exactitate sau nu, unul dintre vecinii mei agricoli a dat vina pe atacul schimbului columbian. Mai precis, el a spus că s-a ajuns la răsadurile de roșii vândute în magazinele cu cutii mari. „Roșiile alea”, a spus el cu tărie, „provin din China”.
Adaptat cu permisiunea din 1493: Descoperirea Lumii Noi Columb Creat, de Charles C. Mann. Copyright © 2011 Charles C. Mann.
Charles C. Mann a scris cinci cărți anterioare, inclusiv 1491, plus articole pentru reviste Science, Wired și alte reviste.
