Există un moment în timpul capturării vulturilor pentru copii când nasul uman poate fi considerat un atu. În rezervația de tigri Bandhavgarh din India centrală, acest moment vine pentru noi în vârful unei faleze înalte de 100 de metri, gravată cu tocuri naturale și crenelări sculptate ale unui vechi fort hindus construit în fața de gresie a stâncii. Aceste nișe înalte sunt un habitat de cuibărit primordial pentru vulturile cu factură lungă, însă anul acesta doar câteva dintre marile păsări s-au întors să cuibărească, iar puii sunt puțini și departe. Când un miros de scutec în vârstă de trei zile se ridică spre noi, privim în jos, iar acolo, pe o terasă aflată la 30 de metri sub noi, se află un pui de vultur într-un cuib dezordonat de crengi.
Unul dintre părinții uriași ai cuibului se vede. Îi vedem întreaga anvergură a aripilor de șapte metri, penajul plin de pe spatele adultului care se încolăcește în versiunea actualizată, cu pene de aripă mai întunecate îmbrăcate la vârfuri. Păsările se tund greu și se aprind pe terasă. Îi năvălește puiul, își deschide factura lungă și deschide cina.
"Uh-oh. Moment necorespunzător", spune Richard Wesley.
„Da”, spune Richard Cuthbert. „Veți vedea din nou acea masă”.
Cuthbert este biolog la Societatea Regală a Regatului Unit pentru Protecția Păsărilor. Wesley își ia vacanța unui autobuz din jobul său de gestionare a clubului alpin din Noua Zeelandă. Cel de-al treilea membru al acestei echipe din partea stâncilor este un biolog al Societății de Istorie Naturală din Bombay, pe nume Shanmugam Saravanan.
Wesley se agăță de o pungă de pânză la hamul său de cățărare și se calcă peste marginea stâncii. Pasărea adultă se scufundă. Wesley coboară 30 de metri în sus, ridică puiul neplăcut în geantă și urcă înapoi. Din geantă se scurge un lichid întunecat de vin. În acest moment în capturarea vulturii, nasul uman poate fi considerat o răspundere. „Puii de vultură vomită conținutul culturilor lor atunci când sunt stresați”, spune Cuthbert scuzat. "Gândit să fie un mecanism de apărare. Mai degrabă unul eficient."
Dacă duhoarea pungii de carrion de două ori regurgitate consolidează stereotipurile cu privire la repugnarea vulturilor, puiul care iese din pungă îi risipeste. Până aproape, bebelușul este o frumusețe - pielea goală a gâtului de lebădă este cea mai palpată acvatică, ciupercile sale de o rată sălbatică.
Vulturul cu factură lungă, Gyps indicus, este una dintre cele trei specii de vulturi care servesc ca ingineri de salubrizare în India, Nepal și Pakistan. De mii de ani, s-au hrănit cu carcasele de animale. Până la 40 de milioane de păsări au locuit odată în regiune. Multe turme de vulturi au depășit halde de carcase, s-au cuibărit pe fiecare copac înalt și terasă de stâncă și au încercuit deasupra capului, aparent omniprezente. În Delhi, vulturile cocoțate ornamentau vârfurile fiecărei ruine antice. În Mumbai, vulturii au înconjurat sanctuarul de pe dealul comunității Parsi. Parsis, care sunt membri ai religiei zoroastriene, își depun morții pe vârful Turnurilor Tăcerii, astfel încât vulturii pot devora carnea. Această practică, conform tradiției Parsi, protejează trupurile moarte de atingerea pământului, a apei sau a focului.
Însă pe tot subcontinentul dispar toate cele trei specii de vulturi țigănești . Cresterea animalelor moarte este neatinsa si putrezeste. Aceste carcase alimentează un boom al populației la câinii săvârșiți și înfrâng eforturile guvernului de a combate rabia. Vulturile au devenit atât de rare încât Parsi din Mumbai au recurs la plasarea reflectoarelor solare deasupra Turnurilor Tăcerii pentru a grăbi descompunerea corpurilor. Grupurile internaționale de conservare pledează acum pentru capturarea de vulturi cu ciuperci lungi, cu spălarea albă și zveltă pentru reproducerea conservării.
De aceea suntem aici. Cuthbert și Saravanan au permis să ia opt pui de vultură cu factură lungă de la Bandhavgarh. (Păsările tinere se adaptează mai ușor la condițiile captive decât adulții și, odată ce aceste păsări pot zbura, sunt aproape imposibil de prins.) Planul de recuperare solicită să se țină cel puțin 25 de perechi din fiecare specie de vultură în fiecare dintre cele trei centre de reproducere în nordul Indiei.
Dar aceste vulturi sălbatice dispar atât de repede - până la 99 la sută din populație a dispărut acum - încât obiectivul de reproducere captivă este probabil să nu fie atins. Mulți conservatori cred că este deja prea târziu pentru ca vulturii țigani din subcontinentul indian să supraviețuiască în sălbăticie.
Este o transformare uimitoare a evenimentelor. „Cu doar 15 ani în urmă, vulturii țigani indieni erau considerați a fi cei mai numeroși rapitori mari de pe planetă”, spune Cuthbert. "Într-o singură decadă au trecut prin cea mai rapidă colaps a populației oricărui animal din istoria înregistrată."
Sătenii din nordul Indiei au fost primii care au observat. Oamenii au început să se plângă de carcasele de animale aflate în jur, putrezesc și atrăgând câinii. În 1996, într-un oraș la nord de Delhi, Asad Rahmani, un biolog de animale sălbatice de la Universitatea Musulmană Aligarh, a văzut un articol în cotidianul: „Unde sunt vulturii?” întrebă titlul. Este ciudat, se gândi Rahmani. El a verificat groapa de carcasă municipală și a constatat că par să existe mai puține vulturi.
India are mai multe animale decât orice țară, dar China, „cu toate acestea suntem în principal vegetarieni”, spune Rahmani. „Păstrăm bovine și bivoli în primul rând ca animale lactate.” Afară în mediul rural, atunci când un animal moare, un skinner îl trântește într-un cartonaș, îl aruncă lângă drum, îl aruncă și lasă carcasa acolo. În zonele urbane, transportatorii duc animale moarte în depozitele de gunoi oficiale. „A fost întotdeauna meseria vulturilor de a dispune de carne”, spune Rahmani.
Până la 100 de vulturi se pot hrăni cu o singură carcasă de vacă, îndepărtându-l curat în 30 de minute. Două mii, 3.000, chiar 10.000 de vulturi au năpustit grozavul mai mare la începutul anilor 1990, păsările uriașe trântindu-se la carcase cu limbile lor piele, aruncându-și capetele înguste până la adânc, pentru a ajunge la organele interne, trântindu-se peste capete de carne. An după an, spune Rahmani, cinci milioane până la zece milioane de carcase de vacă, cămilă și bivol au dispărut în mod clar pe pescărușii vulturilor din India.
Rahmani, care a devenit directorul Societății de Istorie Naturală Bombay (BNHS) în 1997, a organizat prima dintre mai multe întâlniri despre problemă. Biologii din alte părți ale Indiei au observat o scădere a populației de vulturi? Vibhu Prakash, biolog la BNHS, a documentat o scădere bruscă. Într-un sondaj din 1987 efectuat în Parcul Național Keoladeo din statul Rajasthan, Prakash număra 353 de perechi de reproducție a vulturii cu spate albe, Gyps bengalensis . După nouă ani mai târziu, Prakash a găsit doar 150 de perechi. Anul următor au fost doar 25. Până în 1999, vulturile Keoladeo au dispărut.
Prakash nu putea spune ce îi ucidea. Problema cu siguranță nu a fost lipsa de alimente - au existat mii de carcase de animale la o groapă din Rajasthan. Nici degradarea habitatului nu a fost: copacii care cuibăresc primii erau încă în picioare. Deși pesticidele erau utilizate în zonele agricole, oamenii de știință au considerat că substanțele chimice sunt vinovate. „Păsările care se hrănesc cu alte păsări și cu pești acumulează pesticide”, spune Prakash. „De obicei, păsările care se hrănesc cu mamifere”. Cu toate acestea, cercetătorii nu au putut exclude substanțele chimice.
Patologii ar putea testa testele pentru reziduurile de pesticide la păsările moarte - dacă ar putea fi găsite altele adecvate. Dar într-un loc în care temperaturile din timpul zilei depășesc rutina de 100 de grade, carcasele proaspete au fost greu de ajuns. Multe dintre păsări au murit în timp ce se înălțau în copaci, iar carcasele lor, încurcate printre crengi, s-au descompus unde au atârnat. Cei care au sfârșit pe pământ au fost trimiși de câini, șacali și alți spargători. Prakash a găsit în cele din urmă două carcase de vultur care merită testate. O pasăre se aplecase în timp ce Prakash o observa prin binoclu, iar el a alergat să-și găsească carcasa înainte ca câinii. Al doilea a cuibărit ani întregi în grădina unui american care locuia în Delhi. Ea citise despre cât de rare au devenit păsările, iar când a găsit una moartă pe gazonul ei, a sunat la BNHS.
Prakash a dus cele două carcase proaspete la Universitatea Agricolă Haryana din orașul Hisar, nord-vestul Indiei. Un patolog le deschise - și aproape că-și lăsă bisturiul. Organele interne erau acoperite de o pastă albicioasă de cristale de acid uric, afecțiune numită gută viscerală. Rinichii păsărilor nu reușiseră. Dar de ce?
Virusurile pot provoca insuficiență renală. Iar epidemiologia misterioasei morții a sugerat o boală infecțioasă cauzată de un virus sau o bacterie. "Vulturile se hrănesc în grupuri, cuibăresc în turme și zboară pe distanțe lungi", spune Prakash, toate comportamentele care facilitează transmiterea bolii. De asemenea, boala părea să se răspândească în Pakistan și Nepal. Există opt specii de vulturi de țigani în Asia, Africa și Europa, cu intervale de suprapunere. Virusul, dacă asta a fost, a omorât deja peste 90 la sută din vulturile din India. Ar putea ucide și vulturile Europei și Africii.
La începutul anului 2000, BNHS, Societatea Regală pentru Protecția Păsărilor (RSPB) și Departamentul american pentru animale și animale sălbatice, care finanțase sondajele Prakash, au colaborat cu Societatea Zoologică din Londra și Fondul Peregrine cu sediul în Idaho pentru a ajuta la determinarea a ceea ce a fost uciderea vulturilor. Oamenii de știință ai agenției știau că vor trebui să găsească mai multe carcase și să facă teste sofisticate de virologie, bacteriologie și toxicologie.
Dar se auzi o înfundare. India limitează strict utilizarea cercetătorilor străini de materiale biologice indigene. În anii 1980 și 90, corporațiile străine care efectuează prospectări în India au brevetat orez basmati, extract de turmeric, extract de piper negru și substanța chimică din copacul neem folosit pentru curățarea dinților și combaterea dăunătorilor culturilor; ca urmare, indienii au urmărit corporațiile străine să câștige redevențe pentru produsele provenite din plante pe care indienii le considerau parte din moștenirea lor naturală. Ca răspuns, guvernul a adoptat legi care reglementează accesul la materialul genetic și restricționează transportul de mostre biologice în străinătate. Pentru a obține autorizații pentru a exporta eșantioane de țesut pentru analiză, cercetătorii vulturii ar trebui să demonstreze că munca nu se poate face în India. Frustrați, Prakash, Rahmani și colegii lor britanici au decis să construiască un laborator de patologie și un centru de îngrijire a vulturii în India.
Vulturile mari de pe subcontinentul indian - odată numărate în zeci de milioane - au devenit brusc pe cale de dispariție. (Pallava Bagla) 
Vulturile mari din trecut, omniprezente, din India sunt acum rare (un pui cu factura lungă în rezervația Bandhavgarh). (Richard Wesley) 
Richard Cuthbert are permisiunea de a lua opt pui vulturi cu factură lungă de la Bandhavgarh. (Richard Wesley) 
Oamenii de știință spun că capturarea cuiburilor pentru reproducere este singura speranță a păsărilor. (Martin Wightman) 
Timp de sute de ani, pașii din Mumbai și-au lăsat morții pe Turnurile Tăcerii, pentru a fi mistuiți de vulturi. Acum practica sacră este în pericol. (Richard Cuthbert) Fondul Peregrine a luat o abordare diferită. "Pakistanul este chiar alături de India. Permite exportul de eșantioane de țesuturi. Așa că am înființat un magazin acolo", spune Munir Virani, un biolog al Fondului Peregrine. În Multan, în centrul Pakistanului, Virani a găsit tot ce avea nevoie: un congelator cu temperaturi ultra-joase pentru stocarea probelor; o sursă de azot lichid pentru expedierea lor în laboratorul unui microbiolog al Universității de Stat din Washington, Lindsay Oaks; un partener, Societatea Ornitologică din Pakistan, care a ajutat la furnizarea permiselor; și trei colonii de reproducție sălbatică încă sănătoase, cu un total de 2.500 de perechi de vulturi cu susținere albă.
Singurul lucru pe care Virani și Oaks nu le-au putut părea au fost carcasele de vultur proaspete. „Treizeci de milioane de vulturi morți, ai crede că am putea găsi cel puțin unul”, spune Oaks. Căutarea a trei săptămâni a dat numai patru păsări moarte. În statul Washington, Oaks a găsit gută viscerală în aceste carcase, dar după ce au efectuat scoruri de teste, oamenii de știință nu au găsit nimic care să explice ce a cauzat afecțiunea. Reacțiunile politice din Pakistan, ca urmare a zilei de 11 septembrie 2001, atacurile teroriste au împiedicat Virani și Martin Gilbert, un medic veterinar scoțian, să se întoarcă la Multan mai târziu în acel an. În schimb, Muhammad Asim, contabil al Societății Ornitologice din Pakistan, a preluat vânătoarea de carcasă. Echipa sa de studenți universitari, care transporta răcitoare de gheață uscată, a căutat noaptea și dimineața devreme pentru a găsi carcasele încă prăjite de soare. Stejarurile au testat duzina de carcase pe care le-au găsit pentru virusuri și bacterii infecțioase, intoxicații cu metale grele, pesticide și deficiențe nutritive. Dar tot ce a găsit a fost gută. Anul următor au continuat căutarea; Carcasele din acel sezon au prezentat și semne de gută. „Ei bine, pot să vă spun despre ce nu mor”, a încrețit Oaks lui Virani la începutul anului 2003. Cu toate acestea, aproximativ 90% dintre vulturii țigani din Pakistan și 95% din India au murit.
Oaks, Gilbert și Virani au început apoi să se concentreze pe o altă idee. „Sursa de hrană pentru aceste păsări este aproape toate animalele domestice”, spune Oaks. "Știam asta de-a lungul, dar nu făcuse clic. Și la un lucru la care nu ne-am uitat a fost ceea ce intră în animale."
Există o mică farmacie pe aproape fiecare bloc din aproape fiecare oraș din Asia de Sud, iar Multan nu face excepție. "Poți să intri și să spui: 'vaca mea nu mănâncă, ce să-i dau?' iar farmacistul se va înrădăcina sub tejghea și va găsi ceva, iar în funcție vei merge cu el, spune Oaks.
Asim și studenții săi s-au descurcat în jurul Multanului, făcând o listă cu fiecare supliment medicamentos și nutrițional vândut pentru utilizare la animale - 35 sau 40 de produse. Care au fost ieftine, potențial toxice pentru rinichi și noi pe piață? Oaks a găsit unul - un medicament anti-inflamator nesteroid, care a fost folosit ca antiderapant timp de zeci de ani în Occident, dar a fost recent autorizat pentru uz veterinar în India, Pakistan și Nepal: diclofenac.
Oaks și-a verificat probele de vultură. Toate cele 28 de păsări cu gută au fost acum pozitive pentru diclofenac și toate cele 20 de păsări fără gută (ucise prin împușcătură sau din alte cauze) au fost negative. „Aceasta a fost o asociere foarte puternică”, spune Oaks, mulțumit de subestimare.
Reproducerea efectelor la păsările vii ar putea ajuta diagnosticul. Deși pakistanezii, majoritatea musulmani, mănâncă carne de vită, ei consumă rar bivoli și nu mănâncă niciodată măgar. Carcasele din ultimele două sunt alimentele primare pentru vulturile Pakistanului. Un bivol îmbătrânit, care a devenit aliment vultur, a fost dozat cu diclofenac, sacrificat și hrănit la vulturi captive. Toate păsările au murit în șase zile; necropsiile lor au prezentat gută viscerală.
Oaks și Virani au primit aceste rezultate tocmai în momentul în care au ajuns la o conferință mondială despre vulturi la Budapesta în mai 2003. Euforic, au prezentat concluziile experților adunați. Acesta nu este virus, au spus ei; vulturile subcontinentului indian sunt otrăvite de un medicament administrat animalelor domestice, ale căror carcase sunt consumate ulterior de vulturi.
Dar cum?" au întrebat membrii unei audiențe uimite și sceptice ale conferinței. Cum ar putea un medicament cu prescripție farmaceutică să ajungă la zeci de milioane de vulturi pe aproape două milioane de kilometri pătrați din Asia de Sud? Mulți oameni de știință și conservatori, împreună cu jurnaliștii din întreaga lume, au rămas neconvinați.
Nita Shah, biolog de animale sălbatice la BNHS, a studiat ungulatele indiene timp de două decenii. Ciobanii nomazi poartă o farmacopeie sofisticată, spune Shah, datorită disponibilității în India a medicamentelor ieftine. O lege din 1972 care permite companiilor indiene să recurgă la medicamente brevetate cu inginer inversat a creat o industrie farmaceutică importantă. Și deși India a înlocuit această lege în 2005 cu una care respectă brevetele internaționale, aproximativ 20.000 de companii farmaceutice o duc pentru cota de piață în țara de azi, vânzând medicamente pentru o parte din ceea ce costă în Occident. În India, diclofenac este fabricat în doze veterinare de cel puțin 40 de companii.
Crescătorii folosesc diclofenac pentru a trata durerea, inflamația și febra la animalele lor. "India occidentală este acoperită în special de tufe de spine invazive, care provoacă o mulțime de răni mici", spune Shah. „Și poate animalul nu poate ține pasul cu grupul sau este mai supus predării. Așadar, un herder învață aceste trucuri ale comerțului atunci când migrația lui îl duce în apropierea centrelor urbane și apoi cunoașterea oricărui nou medicament se răspândește prin cuvânt. de gura ".
Asim a examinat 84 de farmacii, clinici și magazine din satul Punjab și Sindh și a găsit diclofenac veterinar la toate; 77 l-au vândut zilnic. Medicamentul este extrem de eficient - va grăbi recuperarea unei vaci dintr-o ursă inflamată, astfel încât să poată fi muls a doua zi sau să răcească căldura în șoldul dureros al unui bou, astfel încât să poată trage un plug. Nu toate animalele se recuperează, desigur. Unii mor într-o zi sau două, indiferent de tratament. Carcasele lor de piele sunt lăsate pentru vulturi.
Câte animale proaspăt dozate ar trebui să moară pentru a reprezenta 30 de milioane sau mai multe vulturi moarte? Surprinzător de puțini. Un zoolog din Cambridge a calculat că doar 0, 1 până la 0, 8 la sută din carcasele de animale ar trebui să conțină diclofenac pentru a ucide vulturii la rata observată. Prakash și Cuthbert au colectat probe de țesut de la aproape 2.000 de carcase de animale de-a lungul centurii de vacă din India. Aproape 10 la sută conține diclofenac.
Cu această ultimă informație, BNHS și RSPB au considerat cazul închis. În februarie 2003, au transformat laboratorul de patologie și centrul de îngrijire a vulturii din Haryana într-un centru de reproducere în captivitate pe termen lung.
În martie 2005, prim-ministrul Manmohan Singh din India a cerut ca utilizarea veterinară a diclofenacului să fie eliminată treptat în termen de șase luni. Șase luni s-au întins până la 14, dar în luna mai trecut, controlorul general al medicamentului din India a îndrumat companiile farmaceutice să oprească producția și vânzările de diclofenac în termen de trei luni. Nepalul a interzis fabricarea și importul medicamentului în iunie 2006, iar Pakistanul a făcut acest lucru în septembrie. Un medicament alternativ, meloxicam, este acum făcut de o duzină de companii farmaceutice. Pare a fi inofensiv pentru vulturi.
Interdicția va ajuta, spune Cuthbert, însă vulturii necesită cinci ani pentru a atinge vârsta reproductivă și depun doar un ou pe sezon. „Chiar dacă am scăpa de tot [restul] diclofenac de mâine, recuperarea ar dura zeci de ani.” Între timp, carcasele de vacă se ridică în toată nordul Indiei. Sunt „o bombă de timp care așteaptă să explodeze”, spune Munir Virani.
În pustia roșie prăfuită, care servește ca gropă de oraș pentru Kota, în estul Rajasthanului, șapte bărbați aruncă un cvartet de carcase proaspete de vacă. Bărbații râd și glumesc și predomină o atmosferă festivă, în ciuda cărnii putrede, a durerilor bolnave de morcov și a scârțâitelor și a scârțâitului de la luptele de câine. Vulturii, mihna și vulturii egipteni piperesc vânturile grotesti ale oaselor.
Se pare că și aceste vulturi mai mici sunt otrăvite. Cuthbert și Prakash au documentat recent scăderi semnificative ale vulturilor egiptene și cu cap roșu. Nu au fost efectuate teste de toxicitate asupra acestora și nici nu a examinat nimeni populațiile de vulturi de stepă, zmei și alți scavengerii aviari mai mici, dar oamenii de știință speculează că acele păsări sunt de asemenea otrăvite, acum că marile vulturi țigănești nu le mai cotează carcasele de animale.
Diclofenac nu rănește câinii. (Nimeni nu știe încă de ce drogul ucide păsările, dar nu mamiferele.) La groapă, 50 sau 60 de câini de culoare galbenă sfâșie la carcase. Sub fiecare tufă mesquite, câinii satinați stau ondulați, adormiți. „Da, câinii sunt mulți acum că vulturii cu gât lung au dispărut”, spune un skinner. India nu ucide câini din cauza interdicțiilor hinduse și budiste de a lua viață. În trecut, înfometarea și boala țineau câinii sub control. Cu vulturile atât de reduse în număr, câinii au mai mult decât suficient pentru a mânca; populația lor a crescut de la 22 milioane în 1992 la 29 milioane în 2003, ultimul an pentru care sunt disponibile cifre. Numărul oficial de moarte din India din cauza rabiei este cel mai mare din lume - 30.000 de morți anual, două treimi dintre ele cauzate de mușcăturile de câine. În ultimii ani, guvernul a făcut ca vaccinurile antirabice să fie disponibile pe scară mai largă în zonele rurale, dar decesele împotriva rabiei nu scad cu ritmul în care ar trebui să fie, deoarece populația de câini nevaccinate este în creștere, potrivit specialiștilor antirabic.
Oficialii de sănătate publică spun că este foarte probabil ca populația de șobolani din India să crească, împărțind bonitatea carcaselor abandonate cu câinii nepăsători și crește probabilitatea de apariție a ciumei bubonice și a altor boli umane transmise rozătoarelor. Bolile animaliere pot crește și ele. Vulturile sunt rezistente la antrax, bruceloză și alte boli ale animalelor și au ajutat la controlul acestora consumând carne contaminată, eliminând astfel rezervoarele de organisme infecțioase. Unele municipalități recurg acum la îngroparea sau arderea carcaselor, cheltuind terenuri prețioase, lemn de foc și combustibili fosili pentru a înlocui ceea ce Rahmani numește „frumosul sistem pe care ni l-a oferit natura”.
Timpul nu este de partea cercetătorilor, deoarece aleargă pentru a captura pui de vultură înainte ca păsările să moară în cuib, otrăvite de carni contaminate. Șansele oricărui vultur care trăiește până la vârsta de reproducere în sălbăticie este aproape zero. Echipa și-a smuls cota de opt vulturi cu factură lungă de pe stâncile Bandhavgarh în trei zile, iar Saravanan a grăbit păsările spre centrul de reproducere din Pinjore, la nord de Delhi. Când îl întreb pe Cuthbert care este probabilitatea ca programul de reproducție să își atingă obiectivul de a captura 450 de vulturi, el dă din cap și se întoarce.
În comparație cu vulturii cu factura lungă, vulturii cu spate albe sunt mai dispersați și mai greu de găsit - cuibăresc în copaci și nu în stânci, astfel încât rămășițele populației lor ar putea fi aproape oriunde. Într-o după-amiază înflăcărată, jeep-ul nostru pleacă din poarta îndepărtată a Parcului Național Bandhavgarh. În curând, mirosul de scutece putrede înconjoară jeep-ul. Toți strigăm șoferului să se oprească, iar el blochează pe frâne. Saltem și urmărim duhoarea familiară pe o bancă către un copac de copaci înalți. Dar nu există un cuib de vultură. Doar o carcasă de vaci putredă, nesupravegheată.
Ore mai târziu, mulțumită unui gospodar local de pădure cu ochi ascuțiți, găsim un cuib - o foaie de crenguțe într-un copac înalt. Cuthbert și Wesley aruncă o linie peste o ramură, plimbându-se pe cale amiabilă asupra celui care ajunge să urce. Un pui face ca întrebarea să se târască atunci când se năpustește nesimțit pentru a se alătura părinților săi de pe un copac vecin. Puiul acesta a fugit; nu o vor prinde niciodată acum. Îl urmărim pe tânăr în tăcere. A scăpat de captură și de o viață de tediu într-un centru de reproducere - și a fugit spre o anumită moarte.
Susan McGrath , din Seattle , care a scris despre cormorani în numărul din februarie 2003, este specializat în subiecte de mediu.
