Descoperirea planetelor dincolo de sistemul nostru solar, împreună cu eforturile recente de a le cataloga, au alimentat căutarea planetelor stâncoase similare cu Pământul care pot avea condiții potrivite vieții. În ultimii 20 de ani, mulți oameni de știință s-au concentrat pe localizarea „supra-Pământurilor” - planete mai grele decât Pământul, dar cu mase destul de sub nivelul lui Neptun sau Uranus - în așa-numita „zonă locuibilă” a stelelor lor. În această zonă, teoretic este posibil ca o planetă cu presiuni atmosferice corecte să mențină apa lichidă pe suprafața sa.
La începutul lunii ianuarie, astronomii care lucrează la Misiunea Kepler a NASA au anunțat descoperirea lui KOI 172.02 (KOI pentru obiectul de interes Kepler), un candidat exoplanet care este de aproximativ 1, 5 ori mai mare decât raza Pământului, orbitând în zona locuibilă a unei stele de tip G ușor mai rece decât Soarele nostru. Dacă este confirmată, planeta, care își orbitează soarele la fiecare 242 de zile, este „primul nostru Pământ cu suprafețe locuibile în jurul unei stele de tip soare”, a declarat astronomia Natalie Batalha, co-investigator Kepler la Ames Research Center din NASA, pentru Space.com . Batalha și colegii săi KOI 172.02 sunt exoplaneta cel mai mult ca Pământul și, prin urmare, este un candidat primar pentru găzduirea vieții, se așteaptă.
Dar nu vă excitați - noile cercetări sugerează că majoritatea acestor supra-Pământuri nu pot susține niciodată viața, deoarece sunt permanent îngrădite în atmosfere bogate în hidrogen. Descoperirile, lansate ieri în Avizele lunare ale Royal Astronomical Society, arată că aceste super-Pământuri pot fi de fapt mini-Neptune. În plus, aceste exoplanete nu vor evolua niciodată să semene cu Mercur, Venus, Pământ sau Marte - planetele stâncoase ale sistemului nostru solar interior.
Condusă de Helmut Lammer de la Institutul de Cercetări Spațiale al Academiei Austriece de Științe (IWF), cercetătorii au examinat modul în care radiațiile de la stele Kepler-11, Gliese 1214 și 55 Cancri ar avea efect asupra atmosferelor superioare ale super-Pământurilor orbitând prea aproape de gazda lor stele să fie în zona locuibilă. Aceste supra-Pământuri au dimensiuni și mase care indică faptul că au interioare stâncoase înconjurate de atmosfere bogate în hidrogen - atmosfere care au fost probabil capturate la începutul istoriei planetei din norii de praf și gaz care au format nebuloasele sistemelor.
Folosind un model care simulează proprietățile dinamice ale atmosferelor planetare, cercetătorii au arătat cum lumina ultravioletă extremă de la stelele gazdă încălzește atmosfera exoplanetelor și, ca urmare, atmosferele se extind de câteva ori pe raza fiecărei planete, permițând gazelor să evadare. Dar nu destul de repede.
„Rezultatele noastre indică faptul că, deși materialul din atmosfera acestor planete scapă într-un ritm ridicat, spre deosebire de planetele de masă inferioară, similare Pământului, multe dintre aceste supra-Pământuri ar putea să nu scape de atmosfera lor bogată în hidrogen capturată de nebuloasă”, a spus Lammer. într-o declarație.
Un concept dur al supra-Pământului nou modelat în comparație cu Pământul propriu-zis. Super-Pământurile sunt mai masive decât Pământul, dar sunt, în general, de mai puțin de 10 ori masa Pământului. În schimb, Neptun este de aproximativ 15 ori mai mare decât Pământul. (Imagine din H. Lammar) Dacă modelul lor este corect, implicațiile sale prind viață pe viață pe exoplanete mai departe, în „zona locuibilă”. Deși temperaturile și presiunile ar permite existența apei lichide, gravitația și incapacitatea ca soarele lor să-și arunce atmosfera ar păstra pentru totdeauna atmosfera lor bogată în hidrogen. Astfel, probabil că nu puteau susține viața.
Oamenii de știință pot fi nevoiți să aștepte până în 2017 - după ce Agenția Spațială Europeană va lansa Satelitul caracterizării exoplanetelor (CHEOPS) - înainte de a putea afla dacă aceste descoperiri sunt testul timpului. CHEOPS. Până atunci, căutarea exoplanetelor cu condiții de viață a devenit mult mai grea.
