Timp de 80 de ani, Harvard Law School a fost reprezentată de un scut care prezintă motto-ul lui Harvard, Veritas („adevărul”) și trei stâne de grâu. Dar se dovedește că logo-ul cu aspect tradițional nu este atât de nevinovat: designul său s-a bazat pe stema unui deținător de sclavi cunoscut pentru tratarea sclavilor săi cu o cruzime brutală. Acum, raportează Arun Rath pentru NPR, decanul școlii de drept Harvard, Martha Minow, a aprobat schimbarea scutului oficial al școlii - dar rămân întrebări despre moștenirea sclaviei în campus.
Isaac Royall, a cărui stemă a familiei a stat la baza logo-ului actual al școlii, a fost un comerciant de sclavi și distilator de rom, care și-a câștigat averea pe spatele sclavilor care își administrau plantația de zahăr în Antigua. După o revoltă a sclavilor din 1736, Royall a participat la tortura și abuzurile sclavilor supraviețuitori, gibotezând mai mulți sclavi și arzând peste 70 de miza. La scurt timp după ce s-a mutat în Massachusetts, a devenit cel mai mare proprietar de sclavi al coloniilor.
Când Royall a murit, fiul său, Isaac Royall, Jr., a moștenit mulți dintre sclavii tatălui său. Sclavii săi nu erau singurii markeri ai averii sale: Royall, Jr. locuia într-un conac și era ostentativ cu banii săi. Când războiul a izbucnit mai târziu în secol, patrioții lui Massachusett l-au denunțat drept loialist și a fugit în Anglia, abandonându-și sclavii în libertatea lor. Când Royall, Jr. a murit în Anglia, testamentul său prevedea ca o parte din terenul său să fie vândut pentru a finanța fie o profesie de „fizică și anatomie”, fie de drept la Harvard. Harvard a ales-o pe cea din urmă și s-a născut școala de drept.
În anii 1930, Harvard a decis să adopte diferite scuturi pentru unitățile sale academice, iar stema familiei lui Royall a fost încorporată în scutul școlii de drept pentru a-l onora pe tatăl fondator. Însă moștenirea sclavilor a familiei a devenit o trăsnet în ultimii ani, ca parte a unei mișcări mai mari a studenților care vizează înlăturarea moștenirilor de sclavi din institutele de învățământ superior. Sub numele „Royall Must Fall”, activiștii studenților au început să pledeze pentru ceea ce ei numesc „decolonizarea campusului nostru, simbolurile, programa școlară și istoria Școlii de Drept Harvard”.
Se pare că au prevalat: pe 4 martie, decanul Martha Minow a anunțat că va aproba recomandarea de la un comitet al facultății de la Facultatea de Drept Harvard, studenți, elevi și personal adunat în noiembrie pentru a revizui scutul școlii. „Asocierea sa cu sclavia nu reprezintă valorile și aspirațiile de la Harvard Law School ... a devenit o sursă de divizare și nu de comunitate în comunitatea noastră.” Cât despre „Royall Must Fall?” Grupul a început anunțul mutării. pe pagina sa de Facebook cu trei cuvinte majuscule: „ROYALL IS FALLING”.
Rămâne de văzut dacă moștenirea sclaviei poate fi reconciliată sau contextualizată pe campusurile din Statele Unite. Deciziile de a elimina icoanele iubite sunt adesea controversate - chiar și decizia comitetului legii Harvard a fost împărțită cu zece în două. Dar fiecare conversație despre cum să se ocupe de indicii despre trecutul școlar al școlilor vine cu un memento care simbolurile și instituțiile aparent simple - chiar și un logo al școlii de drept - duc adesea moșteniri mult mai grele.
