SpaceX a lansat acum cea mai puternică navă spațială din epoca Apollo - racheta Falcon Heavy - stabilind bară pentru lansările spațiale viitoare. Cel mai important lucru cu privire la această navă spațială reutilizabilă este că poate transporta o sarcină utilă echivalentă cu trimiterea a cinci autobuze londoneze cu două platforme în spațiu - ceea ce va fi de neprețuit pentru viitoare explorări spațiale cu echipaj sau pentru a trimite sateliți mai mari pe orbită.
Continut Asemanator
- Când oamenii încep să colonizeze alte planete, cine ar trebui să fie în sarcină?
Falcon Heavy cuprinde în esență trei rachete testate anterior, legate împreună pentru a crea o navă spațială uriașă. Lansarea a atras audiențe internaționale masive - dar, deși a fost un eveniment uimitor pentru a fi martorii, există câteva neajunsuri potențiale importante care trebuie luate în considerare, deoarece evaluăm impactul acestei misiuni asupra explorării spațiale.
Dar să începem prin a privi unele dintre numeroasele pozitive. Falcon Heavy este capabil să ducă 68 de tone de echipamente pe orbită aproape de Pământ. Cel mai apropiat concurent este cel mai greu Delta IV care are o sarcină utilă echivalentă de 29 de tone. Așadar, Falcon Heavy reprezintă un mare pas înainte în furnizarea de sateliți din ce în ce mai mari sau misiuni cu echipaj pentru a explora sistemul nostru solar. În scopul colonizării lui Marte sau a Lunii, aceasta este o dezvoltare binevenită și necesară.
Lansarea în sine, vizionările din sarcina utilă și debarcarea rachetelor de rapel nu pot fi descrise decât uimitoare. Sarcina utilă aleasă a fost un vehicul Tesla Roadster aparținând fondatorului și CEO-ului Space X, Elon Musk - cu un manechin numit „Starman”, așezat pe scaunul șoferului, împreună cu o mulțime de camere foto.
Acest tip de spectacol de lansare oferă un impuls de angajare publică foarte necesar industriei spațiale care nu a fost văzută de pe vremea cursei spațiale din anii '60. Ca efect secundar, această cameră de alimentare din sarcina utilă a furnizat încă o dovadă că Pământul nu este plat - subiect despre care Musk a fost anterior vocal.
Faptul că aceasta este o rachetă complet reutilizabilă este, de asemenea, o dezvoltare interesantă. În timp ce vehicule precum naveta spațială au fost reutilizabile, vehiculele lor de lansare nu au reușit. Asta înseamnă că lansările lor au dus la o mulțime de rachete și rezervoare principale de combustibil, fie arde în atmosferă, fie stau pe fundul oceanului (unele sunt recuperate).
Această recuperare reduce masiv costurile de lansare atât pentru explorare, cât și pentru descoperirea științifică. Falcon Heavy a fost promovat ca oferind un cost de aproximativ 1.300 USD pe kg de sarcină utilă, în timp ce naveta spațială a costat aproximativ 60.000 dolari pe kg. Impactul pe care această scădere a prețurilor îl are asupra noilor produse spațiale inovatoare și cercetarea este de ultimă generație. Ruletele rachetelor de pe acest zbor de test au avut o aterizare controlată și uluitoare simultan pe placa de lansare.
**********Deci, ce ar putea fi greșit în acest zbor de testare inovator? În timp ce este atrăgător vizual, mai ieftin și un avans tehnologic major, ce zici de impactul asupra mediului? Racheta este refolosibilă, ceea ce înseamnă reducerea resurselor necesare corpului metalic al rachetei. Cu toate acestea, masa majorității rachetelor este mai mare de 95% combustibil. Construirea rachetelor mai mari cu sarcini utile mai mari înseamnă că se folosește mai mult combustibil pentru fiecare lansare. Combustibilul curent pentru Falcon Heavy este RP-1 (un kerosen rafinat) și oxigen lichid, care creează mult dioxid de carbon atunci când este ars.
Cantitatea de kerosen din trei rachete Falcon 9 este de aproximativ 440 de tone, iar RP-1 are un conținut de carbon de 34%. Această cantitate de carbon este o scădere în ocean în comparație cu emisiile industriale globale în ansamblu, dar dacă planul SpaceX pentru o lansare a rachetelor la fiecare două săptămâni se va realiza, această cantitate de carbon (aproximativ 4.000 de tone pe an) va deveni rapid un problemă mai mare.
**********Sarcina utilă a testului auto este de asemenea o problemă. Vehiculul a fost programat să se îndrepte către Marte, dar ceea ce nu a fost clar este ceea ce se va întâmpla ulterior. Fiecare misiune spațială modernă trebuie să se gândească la curățarea după sine. În cazul sateliților planetari sau lunari, acest lucru duce inevitabil la o ardere controlată în atmosferă sau la un impact direct cu corpul pe care îl orbitează.
Resturile spațiale devin rapid una dintre cele mai mari probleme cu care ne confruntăm - sunt peste 150 de milioane de obiecte care au nevoie de urmărire pentru a asigura cât mai puține coliziuni cu nave spațiale funcționale. Rezultatul oricărui impact sau degradare a mașinii în apropiere de Marte ar putea începe să creeze resturi pe planeta roșie, ceea ce înseamnă că poluarea altei planete a început deja.
Space Junk (David Shikomba / wikipedia, CC BY) Cu toate acestea, rapoartele actuale sugerează că rachetă poate să-și fi dat peste cap traiectoria, ceea ce înseamnă că vehiculul se va îndrepta spre centura asteroidului și nu spre Marte. Probabil că asta înseamnă că o coliziune este inevitabilă. Răspândirea unor fragmente minuscule dintr-un vehicul electric reprezintă poluarea minimă - și un pericol pentru siguranță pentru misiunile viitoare în cel mai rău caz. Acolo unde se vor termina aceste fragmente va fi greu de prevăzut și, de aceea, anevoioase pentru viitoarele lansări prin satelit către Marte, Saturn sau Jupiter. Molozul ar putea fi atras de gravitatea lui Marte, asteroizi sau chiar măturat cu vântul solar.
Ceea ce nu este clar este dacă autoturismul a fost construit într-o cameră perfectă și curată. Dacă nu, există riscul ca bacteriile de pe Pământ să se răspândească prin sistemul solar după o coliziune. Acest lucru ar fi extrem de grav, având în vedere că în prezent intenționăm să căutăm viața pe corpuri vecine, cum ar fi Marte și luna Europa a lui Jupiter. Dacă s-ar găsi microorganisme acolo, nu vom putea ști niciodată dacă de fapt au venit de pe Pământ.
Desigur, aceste probleme nu-mi afectează sentimentul de emoție și mă mir când urmăresc lansarea uimitoare. Avantajele potențiale ale acestei rachete la scară largă sunt incredibile, dar firmele spațiale private trebuie să fie conștiente și de faptul că potențialele efecte negative (atât în spațiu, cât și pe Pământ) sunt la fel de mari.
Acest articol a fost publicat inițial pe The Conversation.
Ian Whittaker, lector, Universitatea Nottingham Trent
