Margaret Lowman, de la New College of Florida, a fost pionierat în ecologia pădurii prin construirea primei pasarele cu baldachin din America de Nord, în 1991. Își amintește aventurile sale ca om de știință și un singur părinte în „ It's a Jungle Up There” .
De ce să petreci timp în copaci?
Se estimează că aproape 50 la sută din viața de pe pământ trăiește în baldachinele copacilor, cu toate acestea, aceasta a fost o regiune neexplorată până în urmă cu aproximativ 25 de ani. O mare parte din munca mea a presupus rezolvarea provocării de a intra doar în treetops: inventarea gadgeturilor, rafinarea proiectării baloanelor cu aer cald, crearea de pasarele cu baldachin, lucrul la culegătorii de cireși și macarale pentru construcții. Odată ajuns acolo, am descoperit că insectele mănâncă de patru ori mai mult material frunze decât ne imaginam.
Este important?
Multe lucruri stresează pădurile. Și cu pădurile din ce în ce mai calde, mai uscate și mai fragmentate, focarele de insecte sunt, probabil, unul dintre primele răspunsuri la schimbările climatice.
V-ați luat cei doi fii, acum studenți la Princeton, în călătorii de cercetare.
Deseori trebuia. Când aveau 7 și 5 ani, am zburat pe un vechi avion de recuzită în junglele din Belize, unde construiam o pasarelă cu baldachin. Am dormit sub tarantule care s-au agățat de plafonul de paie al colibei noastre și am făcut proiecte de cercetare în Australia și Peru. Dar oamenii de știință nu au fost întotdeauna toleranți față de copiii mei. Au fost dați afară din Biosfera 2 din Arizona, unde construiam un sistem de acces la baldachin. Un coleg nu i-ar lăsa să se apropie de microscoape într-un proiect comun, chiar dacă copiii mei erau foarte adepți în identificarea erorilor. Această atitudine mi-a întărit convingerea că femeile trebuie să se implice în lumea științei.
S-a spus că mamele copiilor mici sunt subreprezentate în științe pentru că nu pot pune în orele lungi.
Am experimentat capitole din viața mea când jongleria parenting și cariera m-au pus în dezavantaj. Știința are nevoie de creierul femeilor. Și din moment ce femeile sunt singura jumătate a societății care pot suporta copii, sistemul nostru trebuie să se adapteze la asta. De exemplu, listarea îngrijirii copilului într-un buget de subvenții ar fi o modalitate de a oferi femeilor mai multe oportunități.
Pasajele cu baldachin sunt utilizate în unele locuri pentru promovarea turismului. Nu va dăuna aceste ecosisteme fragile?
Pasarelele cu baldachin au devenit o oportunitate excelentă pentru localnici de a-și crea un venit dintr-o pădure fără a-l înregistra, iar acest lucru este un succes pentru conservare.
Spui că îți faci un trai alpinist. Cum v-ați interesat asta?
Ca fetiță în Elmira, New York, am făcut forturi de copaci cu cea mai bună prietenă a mea, Betsy Hilfiger. Am salvat păsările căzute din cuiburile lor. Între timp, Tommy, fratele lui Betsy, se afla în subsol, cusând blugi din fundul clopotului. El a continuat să dezvolte un imperiu vestimentar. Acum, Hilfigers și cu mine strângem fonduri pentru tabăra Meg Lowman Treetops pentru fetele defavorizate, din Elmira, în speranța de a le inspira în cariere științifice.
