Birorocrat este un cuvânt murdar pentru unii oameni din societatea modernă, deci cum poate o birocrație să fie un lucru bun? Charles S. Spencer, antropolog la Muzeul American de Istorie Naturală, susține săptămâna aceasta în PNAS că birocrația a fost esențială pentru creșterea și extinderea primelor state care s-au format pe tot globul, de la Mexic la Egipt până în China.
Evoluția unei societăți într-un stat, conform teoriei antropologice moderne, începe cu o societate egalitară în care nu există inegalități permanente între unitățile sociale - familii, sate etc. - iar indivizii devin lideri prin realizare, nu prin naștere. Următorul pas este societatea principală sau de rang, care este condusă de un individ de descendență de elită. Autoritatea este centralizată, iar cea mai bună strategie de conducere a liderului evită delegarea autorității. În timpurile preindustriale, această strategie ar fi limitat dimensiunea teritoriului care ar putea fi controlată la aproximativ o jumătate de zi de călătorie pe jos din centrul de putere al șefului, aproximativ 15 - 19 km. Al treilea pas este un stat, definit prin existența unei birocrații în care funcțiile și autoritățile sunt delegate specialiștilor.
Antropologii au crezut că expansiunea teritorială a unui stat, numită uneori faza „imperială”, are loc cu mult după apariția statului. Spencer susține însă că cele două sunt legate și formează de fapt o buclă de feedback pozitiv:
Deși statul nou va fi mai costisitor de susținut decât șeful antecedentelor, noile resurse obținute printr-o extindere teritorială de succes vor face mult pentru a compensa costurile transformării administrative. Creșterea și proliferarea guvernanței birocratice va continua pe măsură ce vor fi valorificate din ce în ce mai multe resurse, ceea ce va duce la o delegare suplimentară a autorității, mai multă extindere teritorială și extragerea resurselor încă - un proces de feedback pozitiv care consolidează ascensiunea unui guvern de stat în mod calitativ și din punct de vedere cantitativ mai complex și mai puternic decât stăpânul care a precedat-o.
Dacă teoria lui Spencer este adevărată, atunci apariția birocrației (formarea statului) și semnele extinderii acestuia ar trebui să apară aproape în același timp în registrul arheologic.
În lucrarea sa, Spencer se concentrează pe un site numit Monte Albán din Valea Oaxaca din Mexic. În apropierea locului, Spencer a găsit un palat regal - dovezi ale unei clase conducătoare specializate - și un templu cu mai multe încăperi care indica existența unei clase preoțești specializate, care datează din perioada 300 - 100 î.Hr. Monte Albán a început să cucerească popoarele care locuiau în afara văii și mai mult de o călătorie dus-întors de două zile din centrul statului. Dovezile arheologice indică faptul că rivalii mai puternici din sud și est au putut să reziste la Monte Albán în primii ani de expansiune, dar după ce statul Monte Albán a devenit și mai mare, au fost cuceriți și ei.
Spencer a găsit dovezi similare care au determinat ascensiunea birocrațiilor și extinderea statelor atunci când examinează registrul arheologic al statului Moche din Peru (c. 200 - 400 d.Hr.), principatul Hierakonpolis din Egipt (3400 - 3200 î.Hr.), statul Uruk din Mesopotamia (3500 î.e.n.), Harappa în Valea Indus a Pakistanului (2600 - 2500 î.e.n.) și statul Erlitou din China (1800 - 1500 î.Hr.). În fiecare caz, Spencer a constatat că dezvoltarea birocrației era necesară pentru dezvoltarea imperiului (chiar și la scară mică, preindustrială).
Va trebui să lăsăm întrebarea dacă imperiul este un lucru bun pentru o altă zi.
