Istoria a fost în mare parte amabilă cu Alexandru al II-lea, țarul rus care i-a eliberat pe iobagi în 1861, cu doar doi ani înainte ca Abraham Lincoln să emită Proclamația de emancipare în 1863 (cei doi lideri mondiali chiar corespundeau despre planurile lor.) Istoricii moderni se referă la el ca „Eliberarea țarului” și compară-l cu Mikhail Gorbaciov pentru disponibilitatea sa de a se angaja cu Occidentul și de a reforma Rusia.
Dar cu ocazia Olimpiadei de iarnă din 2014 care se organizează la Sochi și în împrejurimi, este util să privim înapoi și să ne amintim că 600.000 de localnici au murit din cauza înfometării, expunerii, înecului și masacrelor într-o campanie concertată a Imperiului Rus pentru a expulza oamenii cetățeni cum au fost numiți, din regiune. Circașii și ceilalți locuitori din regiunea Caucaz nu s-au încadrat în programul de reformă al țarului, deoarece îi considera un risc inerent pentru securitatea frontierei sudice a Rusiei, iar națiunea se apropie în continuare de consecințele expulzării țarului din poporul circasian de azi.
Viitorul țar Alexandru al II-lea s-a născut la Kremlinul Moscovei la 17 aprilie 1818, în timpul Săptămânii Paștilor, un bun augur pentru ortodocșii ruși. La nașterea lui Alexandru, Rusia se afla la răscruce. Țara domnitoare, Alexandru I, unchiul pruncului, primise o educație iluministă de la bunica sa, Ecaterina cea Mare. Clasa lui de ofițer fusese expusă ideilor occidentale, ocupând Parisul după înfrângerea lui Napoleon la bătălia de la Paris din 1814. Printre elitele Rusiei, exista speranțe că țarul învingător ar păstori o tranziție de la autocrația feudală la monarhia constituțională.
Totuși, prioritățile au început să se schimbe în același timp în care s-a născut nepotul său. Alarmat de veștile tulburărilor revoluționare din Napoli și Piemont, Alexandru I a declarat: „Libertatea ar trebui să fie limitată doar în limite. Iar limitele libertății sunt principiile ordinii. ”Reforma ar trebui să aștepte până la o domnie ulterioară.
Când Alexandru I a murit brusc, în 1825, nu a fost clar imediat cine va reuși la tron. Zarul târziu nu a avut copii legitimi supraviețuitori. Cel mai mare dintre cei trei frați ai săi mai tineri, Constantin, a fost căsătorit cu un comunist polonez și a renunțat în secret la tron în favoarea următorului frate, iar tatăl lui Alexandru, Nicolae. Clasa de ofițeri cu reformă a fost nemulțumită de această schimbare, întrucât Nicolae a fost cunoscut ca un disciplinar militar strict.
La 26 decembrie 1825, ofițeri de 3.000 de bărbați au pornit în Piața Senatului din Sankt Petersburg, cerând „Constantin și Constituția”. Au fost întâmpinați de trupele loiale ale lui Nicolae I, care au tras artilerie, împrăștind mulțimea cu victime grele. Cinci lideri ai Revoltei Decembristului au fost spânzurati în timp ce alții au fost trimiși în exil în Siberia.
Nicolae I și-a guvernat familia la fel de strict ca imperiul și regimentele sale militare. Cei patru fii și trei fiice ale sale au raportat în fiecare dimineață „tatălui lor comandant” pentru a explica cum au petrecut ziua precedentă și ce progrese au făcut în lecțiile lor. Când tânărul Alexandru, influențat de principiile iertării creștine susținute de îndrumătorul său, a comentat că i-ar fi iertat pe decembristi, tatăl său a scuturat pumnul și a declarat: „Amintiți-vă acest lucru: Moare pe treptele către tron, dar nu renunțați putere!"
Alexandru al II-lea al Rusiei, 1873 (Николай Александрович Лавров (1820—1875), [Domeniu public] prin Wikimedia Commons) ***********
La patru ani de la revolta Decembrist, Rusia a semnat Tratatul de la Adrianopol cu Imperiul Otoman, dobândind coasta de nord a Mării Negre și inclusiv Sochi, care era atunci capitala regiunii autonome Circassia.
Circazienii, care s-au convertit la islam ca subiecți otomani au refuzat să accepte autoritatea absolută a lui Nicolae I sau să se convertească la creștinismul ortodox rus. Triburile musulmane din Caucazul de Nord s-au unit sub conducerea lui Shamil, imamul Ceceniei și Dagestanului. Decenii de război au avut loc între Imperiul Rus și oamenii din Caucaz. În timpul serviciului militar al lui Alexandru pe frontul cecen, care a început în 1850, tânărul moștenitor a condus un avans în apropiere de Fort Achkoi, angajându-se în luptă din mână în mână cu membrii unei companii cecenă. Nicolae I i-a acordat lui Alexandru Crucea Sf. Gheorghe pentru Valor.
Romancierul Leo Tolstoi a servit ca cadet al armatei din Cecenia la doar câțiva ani după Alexandru și a descris jefuirea satelor caucaziene. La fel ca mulți alți romancieri din secolul al XIX-lea, inclusiv Alexander Pușkin și Mikhail Lermonotov, Tolstoi și-a cronicizat experiențele în regiune. În povestea sa din 1853, „Raidul”, Tolstoi a scris:
O clipă mai târziu, dracii, cazacii și infanteria s-au răspândit cu plăcere evidentă pe benzile strâmbe și într-o clipă satul gol a fost animat din nou. Iată un cazac care trage de-a lungul unui sac de făină și un covor, acolo un soldat cu o privire încântată pe față, aduce un bazin de staniu și niște zdrențe dintr-o colibă ...
Scene similare s-ar desfășura atunci când circasienii vor fi expulzați din Imperiul Rus, un deceniu mai târziu.
Când Alexandru al II-lea a venit pe tron în 1855, în urma morții subite de gripă a lui Nicolae I, a moștenit un Imperiu care pierde rapid un război pentru controlul Mării Negre. Războiul Crimeei a pus Imperiul Rus împotriva Imperiului Otoman, a Marii Britanii și a Franței. Marea Britanie, în special, a fost preocupată de extinderea Rusiei spre sud, în detrimentul Imperiului Otoman și a considerat Circassia un potențial stat tampon. Pacea de la Paris din 1856, care a pus capăt războiului, nu a acordat independența Circassiei, dar a demilitarizat Marea Neagră, împiedicând Rusia să mențină o flotă acolo.
Cu Rusia din nou în pace cu Europa, Alexandru și-a îndreptat atenția către două priorități imediate: emanciparea iobagilor și instituirea unor frontiere clare pentru Imperiul Rus.
În timp ce o serie de conducători precedenți, cum ar fi Ecaterina cea Mare și Alexandru I, au discutat despre abolirea iobăgiei din cauza imoralității sale, Alexandru al II-lea a declarat la doar 12 zile de la semnarea Păcii de la Paris: „Sistemul actual de a deține moșii cu iobagi nu poate rămâne neschimbat. Este mai bine să desființăm iobăgia de sus decât să așteptăm momentul în care va începe să se desființeze de jos. ”Cu toate acestea, termenii abolirii iobăgiei din 1861 i-au lăsat pe nobili și pe țărani nemulțumiți. Spre disperarea țarului, abolirea iobăgiei nu a adus stabilitate de durată imperiului său. În schimb, au existat revolte țărănești în mediul rural și un sens din ce în ce mai mare în rândul intelectualității urbane că reformele lui Alexandru nu respectă ritmul rapid de schimbare în Imperiul Rusiei.
Alexandru a avut la fel de succes în campania sa împotriva oamenilor din Caucaz, a căror simplă prezență a subminat securitatea imperiului său. Tacticianul militar, contele Dmitri Milyutin, care a devenit ministrul de război al lui Alexandru în 1861, a executat o propunere din 1857 pentru a-i expulza pe circasieni în Imperiul Otoman. Potrivit lui Milyutin, înlăturarea Circașilor ar deschide terenurile agricole pentru coloniștii creștini și „curăța țara cu elemente ostile”.
Aprobarea de către țar a acestei expulzări rapide a sute de mii de circasieni în Imperiul Otoman a dus la o curățare etnică prin boală și înec în timp ce feriboturile supraaglomerate traversau Marea Neagră. Otomanii nu erau pregătiți pentru afluxul de refugiați, iar absența unui adăpost adecvat a provocat și mai multe decese din cauza expunerii. Acei circași care au încercat să rămână în Imperiul Rus și să lupte pentru țara lor au fost masacrați. „Dealul Roșu” al lui Sochi, unde se vor desfășura evenimentele de schi și snowboarding în timpul acestor Jocuri Olimpice, a fost locul ultimului stand al Circaziei, unde armatele rusești imperiale și-au sărbătorit „victoria” asupra apărătorilor locali.
O mare parte din eforturile lui Alexandru al II-lea de a trata circasienii ca o amenințare, în loc de un aliat pașnic au dat roade mici; expulzarea circasienilor nu a făcut nimic pentru a crea o graniță sigură și războiul cu Imperiul Otoman a continuat continuu până la primul război mondial și Tratatul de la Brest-Litovsk.
În ultimele decenii ale domniei sale, Alexandru al II-lea a continuat să găsească stabilitatea pe care o dorea atât de evazivă, atât în viața sa politică, cât și în cea personală. Concluzionând că ar fi imposibil să se mențină o prezență rusă pe termen lung în America de Nord, el a vândut Alaska Statelor Unite în 1867, decizie extrem de nepopulară cu publicul rus. Fiul său cel mare Nicolae a cedat la meningita coloanei vertebrale în 1865, căsătoria sa cu o prințesă germană s-a descompus, iar cea de-a doua căsătorie pripită cu amanta sa de lungă durată a fost rădăcina multor controverse între familia imperială, curtea regală și ortodocșul rus. biserică.
La 1 martie 1881, Alexandru al II-lea a fost ucis în momentul în care o bombă a fost aruncată în trăsura sa de către un membru al organizației revoluționare a Voinței Populare. Nici abolirea iobăgiei, nici expulzarea poporului circasian nu au stabilizat Imperiul Rus. Dinastia Romanov a supraviețuit lui Alexandru II cu mai puțin de patruzeci de ani, prăbușindu-se în timpul domniei nepotului său, Nicolae al II-lea în 1917.
Expulzarea poporului circasian în 1864, Alexandru II, continuă să modeleze relația Rusiei cu țările sale de frontieră din Asia Centrală. O sută cincizeci de ani mai târziu, președintele rus Vladimir Putin este din nou preocupat de securitatea din Caucaz. Putin a sporit securitatea pentru Jocurile Olimpice în urma atacurilor cu două bombe din Volgograd în decembrie trecut. Insurgența continuă din nordul Ceceniei demonstrează că Rusia nu a ajuns încă la o soluție de durată și pașnică cu popoarele apatride de-a lungul frontierei de sud a națiunii.
