Într-o zi luminoasă și senină din această toamnă, Greensgrow Farm din Philadelphia este un hub al activității. Un tată tânăr cu brațele puternic tatuate împinge un cărucior către un sperietor zâmbitor și încearcă să-și convingă copilul să ridice un dovleac portocaliu. O pereche de femei tinere, la pauzele lor de prânz, persistă pe afișajele de kale și rudă. Peste drum, în spatele unor rânduri de morcovi și ierburi care așteaptă să fie culese din paturi ridicate, un cuplu se luptă cu râs să ia selfie cu Milkshake, porcul cel mare, zgomotos al fermei.
Continut Asemanator
- Transformarea containerelor de transport în fermele urbane
Oricine ar intra în scena idilică, plină de culoare pentru prima dată, ar fi fost greu de imaginat același spațiu în urmă cu 20 de ani, când întreaga proprietate fusese declarată dezastru de mediu Superfund. Nou-veniți ar putea fi, de asemenea, iertați pentru a se întreba despre siguranța consumului de orice a crescut aici.
Dar specialiștii spun că este posibil să crească alimente sănătoase și sigure în locații poluate anterior, cum ar fi acesta, dacă cultivatorii planifică cu atenție. Aceasta este o veste bună pentru cei care doresc să ofere produse proaspete în unele dintre cele mai sărace cartiere din țară, care sunt adesea lipsite de opțiuni alimentare sănătoase. Dar nu toți cei care cultivă culturi urbane înțeleg pericolele care ar putea pândi în pământul lor.
Fondatorul Greensgrow și „ofițerul principal de idei”, Mary Seton Corboy, știe despre planificare și problemele solului. Când a început ferma, proprietatea ei era acoperită cu gunoi și echipamente industriale defalcate rămase după ce a fost dezafectată o fabrică de oțel galvanizant. La vremea respectivă, ea a crezut că nu va fi niciodată un loc sigur pentru a crește nimic, cu excepția verzilor de salată hidroponice, suspendate cu mult deasupra solului.
„Locul acesta a fost o mizerie”, spune ea.
Dar planificarea atentă, curățarea extinsă și îndepărtarea rezervoarelor subterane care adăposteau cândva băi chimice de zinc, arsenic, cadmiu și plumb au permis lui Corboy să construiască Greensgrow într-o fermă înfloritoare și un lider în mișcarea alimentară urbană. Ferma ei non-profit raportează acum un venit anual de peste un milion și jumătate de dolari, oferind în același timp locuri de muncă pentru 45 de persoane.
„Ne place să spunem că am luat acest loc de la abandonat la abundent”, spune ea.
Corboy este încrezător că ceea ce vinde rămâne sănătos. Câțiva picioare de beton armat existente asigură că majoritatea contaminanților cei mai răi ai solului nu vor intra niciodată în contact direct cu culturile de aici. Și aducând mai multe tone de sol curat și făcând compost în fiecare an pentru a-și reface paturile crescute, acum este capabil să producă alimente sigure, sănătoase și flori pentru cartier. De asemenea, ea este supusă testării solului în mod regulat și lucrează cu oamenii de știință pentru a se asigura că totul este în regulă.
În mod surprinzător, experții spun că majoritatea alimentelor cultivate în zonele urbane - chiar și cele din locații oarecum poluate - pot fi sigure de consum, deoarece contaminanții sunt rareori preluate de plante în cantități mari. Riscul mai mare este pentru cei care lucrează în grădini.
Vizitatorii Greensgrow Farm ar putea fi surprinși să afle că zona era un site Superfund în urmă cu doar 20 de ani. (Stephen Dyer) „Riscul datorat alimentelor cultivate în solul contaminat este foarte mic, ” spune Ganga Hettiarachchi, profesor asociat de chimie a solului și mediului la Universitatea de Stat din Kansas. Timp de șase ani, a testat probe de sol și alimente recoltate din grădini din șapte orașe americane, în căutarea prezenței contaminanților. În multe site-uri a găsit în sol cantități diferite de plumb, zinc, arsenic și hidrocarburi aromatice policiclice (PAHs).
Plumbul a fost contaminantul cel mai preocupat în multe dintre locurile pe care le-a studiat. De asemenea, a fost cel mai frecvent contaminant. Acest lucru nu este surprinzător, deoarece mulți locuitori ai orașului se luptă cu nivelurile ridicate de sânge ale metalelor grele.
Există un pic de plumb în toate solurile și o concentrație naturală este considerată de 10 până la 30 de părți pe milion (ppm). Studiile lui Hettiarachchi asupra solurilor urbane au descoperit niveluri cuprinse între 100 și 2.000 ppm.
O parte din plumb găsit în curțile și parcurile urbane a fost depus sub formă de eșapament auto în a doua jumătate a secolului XX, când metalul greu a fost un aditiv în benzină. O parte din aceasta a apărut, de asemenea, sub forma unor activități industriale care au avut loc înainte de punerea în aplicare a Clean Air Act, au obligat să se filtreze fumurile.
Cea mai mare sursă de plumb în solurile urbane este, însă, probabil vopseaua pe structuri exterioare construite înainte de 1978, când guvernul a interzis vopseaua cu plumb. Însă clapboard-urile care se înfloresc și pridvoarele de peeling rămân adesea în picioare astăzi și chiar și după ce au fost eliminate pot lăsa un soi de „halo de plumb” în sol. Aceste halos pot rămâne câteva decenii după ce o structură a fost distrusă și îndepărtată.
În general, mai puțini copii din SUA au astăzi un nivel ridicat de sânge de plumb, datorită reglementărilor de mediu. Dar în multe zone urbane sărace, nivelul crescut al sângelui continuă să fie o problemă. Acei cartiere care se luptă sunt adesea aceleași locuri în care securitatea alimentară rămâne o preocupare.
Orașe precum Baltimore, Philadelphia, Detroit și DC încearcă să pună capăt deșerturilor alimentare în astfel de cartiere, prin crearea de ferme și sprijinirea grădinilor comunitare pe loturi vacante. Între 2008 și 2013, numărul oamenilor din orașele care cresc produse alimentare a crescut cu 29 la sută, potrivit American Community Gardening Association. Având în vedere creșterea agriculturii urbane, înțelegerea și promovarea siguranței solului va deveni o prioritate civică mai mare.
Expunerea la plumb poate provoca o multitudine de probleme de sănătate. La adulți, expunerea poate provoca un risc crescut de hipertensiune arterială, iar femeile însărcinate care sunt expuse la niveluri ridicate de plumb pot suferi avorturi greșite, nașteri premature și nașteri, în timp ce fetele în curs de dezvoltare pot suferi deformări. Organizația Mondială a Sănătății estimează că expunerea la plumb contribuie la aproximativ 600.000 de cazuri noi de copii care dezvoltă dizabilități intelectuale anual. Dacă nivelul de sânge este suficient de ridicat, otrăvirea cu plumb poate provoca chiar moartea.
Dar, spune Hettiarachchi, riscul este mic de la consumul de alimente cultivate în sol contaminat, deoarece majoritatea culturilor de la sol nu absorb suficient de plumb pentru a fi o problemă. În culturile de rădăcini, cum ar fi morcovii, cantitatea de absorbție a plumbului este puțin mai mare, dar totuși atât de mică încât ar trebui să le consumi în fiecare zi pentru întreaga viață pentru a experimenta orice efecte adverse.
„Principalul lucru pe care trebuie să-l preocupe oamenii este expunerea directă”, spune Hettiarachchi.
Cei mai mulți oameni au auzit despre pericolele vopselei cu plumb, mai ales atunci când copiii primesc praf cu dantelă de plumb pe mâini și apoi pun mâinile în gură. Dar pentru grădinari, expunerea directă la plumb se poate întâmpla în timp ce săpați prin contact cu pielea, prin inhalare sau prin ingestie accidentală.
Cea mai grea parte, sunt de acord cu mulți oameni de știință, este ca publicul să separe de fapt de ficțiune. Mituri abundă, incluzând povești fără fond despre puterea floarea-soarelui, muștar și spanac pentru a îndepărta plumbul din grădini.
Un sistem hidroponic construit manual la Greensgrow, unde muncitorii din fermă pot cultiva verzi frunze folosind doar apă și nutrienți, fără sol. (Stephen Dyer) 
Această cale este cultivată pe un pat ridicat deasupra unei platforme de beton pe care muncitorii Greensgrow le-au construit pentru a împiedica contactul cu solul posibil contaminat de sub sol. (Stephen Dyer) 
Saci de burlap în care Greensgrow cultivă ardei și ierburi. Solul proaspăt din pungi nu vine niciodată în contact cu solul, care - chiar ani mai târziu - poate conține contaminanți precum plumbul și arsenul. (Stephen Dyer) Astfel de legende urbane îl frustrează puternic pe Rufus Chaney. Și-a petrecut cea mai mare parte a carierei sale lucrând pe soluri la Departamentul de Cercetări Agricole din Departamentul Agriculturii din SUA și a ajutat la dezvoltarea unui test ieftin timpuriu pentru plumb în solurile de grădină în 1983. De asemenea, a studiat unele dintre modalitățile prin care plantele pot fi folosite pentru a elimina contaminanți din sol într-un proces numit fito-extracție. Pentru unele elemente, cum ar fi cadmiu, nichel și seleniu, acest proces funcționează. Dar nu pentru plumb.
De asemenea, Chaney consideră că grădinarii trebuie să înțeleagă „principiul stropirii solului”. Când vine vorba de culturi cu frunze precum spanacul și salata verde, „particulele fine care se blochează la suprafață și sunt greu de spălat sunt principala sursă de plumb. ”Din acest motiv, cei care grădinăresc în zone cu niveluri ridicate de plumb ar dori să evite să crească salată, spanac, ciorbă și ierburi și să folosească paturi crescute și sol proaspăt.
Totuși, se pare că o mare parte din informațiile despre contaminanții solului urban nu au ajuns încă la rangul și la dosarul noii scene urbane. În 2013, Johns Hopkins Center for a Livable Future (CLF) a examinat grădinarii din Baltimore și a constatat că majoritatea nu au un nivel ridicat de îngrijorare cu privire la toxinele solului. Deși 99 la sută au știut că este important să înțeleagă istoria utilizării terenurilor din grădina lor, doar 7 la sută au obținut informații de la o agenție guvernamentală.
Mulți au spus, de asemenea, că procesul de testare a solului este confuz și descurajant sau că costul testării a fost prohibitiv. Când a venit să conducă, 70 la sută dintre cei chestionați au vorbit despre consumul de culturi ca o metodă de expunere, dar niciunul nu a menționat înghițirea accidentală a unor cantități mici de sol în timpul grădinii. De asemenea, foarte puțini au părut să înțeleagă că contaminanții pot fi dați afară în timpul grădinăritului sau agățați de pantofi și purtați acasă pe haine.
Aceste legume, de vânzare la Ferma Greensgrow, au fost cultivate în așa fel încât legumele să nu atingă niciodată solul posibil contaminat adânc de sub suprafața fermei. (Stephen Dyer) Chiar și așa, majoritatea cercetătorilor care lucrează în această problemă sunt de acord cu faptul că avantajele reale ale grădinăritului urban depășesc cu mult riscurile și nu doresc să descurajeze oamenii să participe. Dincolo de mâncare în sine, grădinarii sunt în afara activității. S-a dovedit că grădinile reduc criminalitatea în unele locații, iar de cele mai multe ori cei care trăiesc în apropiere prezintă beneficii pentru sănătate, cum ar fi tensiunea arterială mai mică și depresia redusă. Spațiile urbane pline cu plante reduc, de asemenea, problemele de poluare, iar spațiile verzi plantate pot ajuta la reducerea efectului insulei de căldură urbană.
Cu toate acestea, ar fi de înțeles să vedem de ce cineva ar putea renunța în întregime la creșterea mâncării urbane, după ce a ascultat Anna Evans-Goldstein, unul dintre fondatorii unei grădini comunitare numită Making Miles din Baltimore, Maryland. Ea și colegii ei grădinari au testat cu atenție solul din lotul lor, atunci când au început să grădinărească acolo în 2012. După ce au aflat murdăria puternic compactată a fost plină de contaminanți, echipa ei de voluntari a lucrat la construirea paturilor ridicate și a adus în sol curat.
Dar mai târziu, când un antreprenor a fost chemat de către oraș - ironic, pentru a extinde capacitatea grădinii prin eliminarea casei vecine părăsite - echipajul angajat nu a făcut nimic pentru a proteja noile paturi și în schimb le-a zdrobit cu buldoexcavatoare, uciderea plantelor și răspândirea gunoiului și contaminanți peste tot.
„Solul este aur”, spune Evans-Goldstein. „Este, de asemenea, unul dintre cele mai scumpe lucruri pe care le poți obține pentru grădina ta.” În timp ce motocicletele se deplasau, unii dintre grădinari alergau după ei, urlând frenetic și scrâșnind pentru a salva ceea ce puteau în găleți.
Cineva a donat o grămadă de pământ nou, dar grădinarii din Miles au descoperit mai târziu un semn hazmat îngropat în fundul acestuia. A fost nevoie de un an întreg pentru ca tot solul în creștere să fie în siguranță.
După ce Making Miles a lucrat pentru a aduce cu atenție noi soluri, lucrătorii orașului au distrus greșit paturile ridicate ale grădinii și au introdus noi poluanți în grădină. (Amabilitate Anna Evans-Goldstein) 
Efectuarea de mile astăzi, după ani de lucru de remediere a solului. (Amabilitate Anna Evans-Goldstein) Evans-Goldstein spune că, de la început, toți cei implicați în Making Miles au înțeles nevoia de a fi atenți. Deseori, cei care stabilesc grădini în Baltimore se îngrijorează mai mult de lucruri precum ace hipodermice, spune ea. Prin intermediul rețelelor de grădinărit formale și informale, în grădinile comunitare din Baltimore există o conștientizare tot mai mare că există și pericole nevăzute în solurile care trebuie abordate.
Ceea ce se întreabă, totuși, sunt cultivatorii care nu pot face parte din astfel de rețele, care rămân neinformați și plantează câteva culturi în curțile lor proprii.
„Mulți copii din cartier ar veni, de asemenea, să se joace în grădina noastră și să vină să ne viziteze în timp ce am fost grădinărit”, spune ea. Zona nu are loc de joacă sau parc, iar grădina era singurul spațiu verde pe care mulți dintre ei îl cunoșteau. Vizitarea copiilor din cartier le-a adus bucuria adulților, dar i-a inspirat, de asemenea, să ia toate măsurile de precauție la care s-ar putea gândi, inclusiv cumpărarea de mănuși pentru a ține mâna pentru vizitatori și punerea straturilor groase de așchii de lemn în zonele din afara paturilor.
„Am fost cu adevărat atenți că copiii au fost cei care sunt cei mai susceptibili la orice am avut pe acel spațiu.”
Deși Evans-Goldstein a părăsit Baltimore pentru a urma școala absolvită, ea spune că grădina continuă și că se bucură. Cartierul a beneficiat de spațiul verde și a crescut accesul la alimente sănătoase și i-a adus împreună pe prietenii și vecinii pentru un scop comun.
„Cred că grădinăritul comunitar este una dintre aceste activități civice subapreciate”, spune ea. „Cu toții am crescut în Baltimore și ne-a interesat cu adevărat să îmbunătățim orașul.”
