Erupțiile vulcanice pot fi mai rele pentru mai mult decât oamenii nefericiți care trăiesc în umbra lor - în 1816, cenușa din erupția Muntelui Tambora din Indonezia a aruncat soarele și a dus la un „an fără vară”, la fel de departe ca Vermont. Erupția masivă a Krakatoa, tot în Indonezia, a scăzut în 1883 temperaturile de vară în întreaga lume și a perturbat tiparele meteorologice ani de zile. Dar acele erupții - și aproape altele - palide în comparație cu Toba, un vulcan care a erupt pe Sumatra în Indonezia acum 74.000 de ani. Se credea că întreruperile cauzate de super-erupție au prins probabil câteva ramuri din arborele genealogic al omului timpuriu. Dar noi studii dezvăluie că impactul Toba ar fi putut fi exagerat. De fapt, relatează George Dvorsky la Gizmodo, cercetările arată că oamenii timpurii s-au descurcat destul de bine în timpul perturbărilor cauzate de vulcan.
Toba nu a fost o erupție obișnuită. Acesta a aruncat în atmosferă mii de tone de cenușă, suficient pentru a crea o iarnă vulcanică de zece ani, ceea ce a dus la apariția masivă a vegetației și la sfârșitul unor specii. Aceasta a fost urmată de până la o mie de ani mai rece decât temperaturile normale. Evenimentul a fost atât de extrem încât unii cercetători cred că a redus populația umană globală la doar câteva mii de supraviețuitori, o ipoteză numită „teoria catastrofei Toba”.
Dar, potrivit unui studiu publicat în Journal of Human Evolution, nimic din toate acestea nu poate fi adevărat. Cercetătorii au reexaminat miezurile de sedimente găurite din lacul Malawi din Africa de Est. Studii anterioare au identificat cristale și sticlă din erupția Toba în acele nuclee. Analizând biți microscopici de materii vegetale păstrate în miezuri, cercetătorii au putut să privească nivelurile de vegetație cu 100 de ani înainte și 200 de ani după erupție. Ceea ce au descoperit este că nu a existat nicio răcire sau o moarte masivă. Se pare că explozia masivă nu a afectat deloc Africa de Est, cu excepția zonelor alpine.
„Aceasta este prima cercetare care oferă dovezi directe pentru efectele erupției Toba asupra vegetației chiar înainte și imediat după erupție”, spune Chad L. Yost, candidat la doctorat la Universitatea din Arizona și autor principal al studiului. eliberarea. „Erupția Toba nu a avut un impact negativ semnificativ asupra vegetației în Africa de Est.”
Cu alte cuvinte, miezurile indică faptul că iarna vulcanică nu a avut loc niciodată sau a fost suficient de ușoară ca să nu apară în evidența sedimentelor. Un alt articol recent din Nature arată că, în perioada de după Toba, oamenii timpurii au prosperat, relatează Gretchen Vogel, la Science .
Arheologii din două situri din Africa de Sud - o serie de peșteri costiere locuite de oameni timpurii numite Pinnacle Point și un sit în aer liber numit Vleesbaai - au prelevat sedimentele până au găsit dovezi microscopice ale erupției Toba. Folosind o tehnică relativ nouă numită luminiscență stimulată optic, care indică ultima dată când un bob de nisip a fost expus la lumina soarelui, cercetătorii au putut să arate că cele două site-uri erau ocupate în momentul erupției.
Ceea ce au descoperit cercetătorii este că Toba nu a întrerupt ocupația umană pe șantiere și, de fapt, în perioada imediat următoare a catastrofei, ocupația umană s-a intensificat. "Aceasta este prima dată când putem spune: Iată ce făceau oamenii înainte și după [erupția]", spune co-autor Christine Lane de la Universitatea din Cambridge, Ed. Yong, de la The Atlantic . - Și cred că ne-am descurcat foarte bine.
Nu toată lumea interpretează datele la fel. Vogel relatează că Stanley Ambrose, de la Universitatea din Illinois, unul dintre inițiatorii teoriei catastrofelor Toba, susține că straturile de nisip de deasupra frasinii indică schimbări climatice în situl Pinnacles și o scădere a populației.
Dar Yost, autorul principalului studiu de eșantion, spune că lucrările sale și siturile de arheologie pictează o nouă imagine a erupției Toba. „Seturile de date din cercetările noastre și hârtia de natură se completează reciproc și indică împreună că suprapunerea Toba a avut un efect redus asupra climei din Africa și a oamenilor care locuiau acolo”, spune Dvorsky. „În cazul în care cele două studii sunt divergente are legătură cu interpretarea mărimii schimbărilor climatice din erupția Toba.”
În timp ce Yost și echipa sa susțin că nu a existat un efect vulcanic de iarnă, potrivit unui comunicat de presă, autorii Naturii susțin că erupția a dus la schimbări climatice semnificative, iar siturile din Africa de Sud au servit drept refugii pentru populațiile umane, care au fost capabile să supraviețuiască exploatând coasta bogată în alimente. Dacă acesta este cazul, cercetătorii speră să găsească alte site-uri de-a lungul coastei, unde au rămas rămășițele de zdrențe ale rasei umane în timpul iernii lungi și întunecate.
O versiune anterioară a acestui articol a dat locația greșită pentru Mt. Tambora; de atunci a fost corectat.
