A venit pentru pelerinajul său final. Îmbrăcat în alb, cu privirea scobită și obrazul gâdilat, bărbatul este ajutat să coboare din avion și în terminalul aeroportului din Varanasi, cu o cameră. Călătorii călătorește cu cotul spre fața centurii de bagaje, dar el și cei dragi sunt calmi, neatinși de confuzia din jurul lor. Pasagerii săi coboară ochii în respect, în timp ce rudele sale își împing scaunul cu rotile din aeroport și în soarele cald. Este timpul lui. A ajuns în cel mai sfânt oraș al Indiei pentru a muri.
Continut Asemanator
- Ce pot învăța planificatorii urbani de la un festival religios hindus
Situat la peste 400 de mile sud-est de New Delhi în statul Uttar Pradesh, Varanasi, cunoscut și sub numele de Banares sau Kashi, este unul dintre cele mai vechi orașe vii din lume. Este un loc respectat de budiști, care cred că Buddha și-a livrat prima predică în apropiere, după iluminare, și venerat de hinduși, care vin prin milioane în fiecare an, peste oceane și din toate colțurile Indiei, pentru a-și arăta devotamentul.
Varanasi este plin de mituri și legende. Hindușii cred că Shiva, zeul distrugerii și al re-creării, și soția sa Parvati și-au făcut casa de la începutul timpului. Se spune că Shiva a binecuvântat și orașul cu Ganga Ma, mama Ganges, la un moment dat un râu din ceruri. Marele Șiva l-a lăsat să cadă pe Pământ prin încuietorile sale de păr. De mii de ani, pelerinii hinduși și-au trăit viața sperând să se scalde aici în apele spirituale și să îmbrățișeze moartea, crezând că, dacă mor în Varanasi și cenușa lor este împrăștiată în râu, actul își va încheia ciclul de reîncarnare și vor du-te la cer.
Inima orașului se află de-a lungul a peste 80 de ghaturi sau seturi de scări, care coboară în partea de vest a râului Ganges. De-a lungul acestei întinderi de mai bine de patru mile, activitățile variază de la lumea la cea religioasă. Bărbații și femeile locale înoată și se scaldă. Își spală bunurile și le scot la uscat pe malul râului. În zori, sute de devotati se cufundă în Gange și, cu brațele întinse spre cer și apa alunecând din mâinile lor cuțite, curăță păcatul. La amurg, în timp ce clopotele sună, tamburinele zburau și atingeau rugăciunile hinduse răsucind peste boxe puternice, oamenii sfinți îndeplinesc ritualuri în fața mulțimilor de adepți și mână de turiști occidentali.
Înapoi de râu, vârfurile templelor hinduse și ale moscheilor musulmane pun în evidență orizontul. Un labirint îngust de străzi dezvăluie magazinele mărimea dulapurilor, vânzătorilor care îmbracă mâncarea și curțile din mătasea semnată a lui Varanasi, clădirile de apartamente ciobite cu vopsea și pensiuni ieftine și, în jurul câtorva colțuri, comori neașteptate - o portocalie strălucitoare, statuie Ganesh de dimensiuni umane sau o ușă turcoaz concepută în mod complex. Pe drumurile principale, mașinile prăfuite, motocicliștii cu ciclu rahitic și vacile încăpățânate se îndreaptă spre loc. Femeile din sari fuchsia cerșesc trecătorilor să cumpere gălbenele ca ofrande de rugăciune. Și savanții se alătură grupurilor universitare din apropierea Universității Banaras Hindu, cea mai mare universitate rezidențială din Asia.
Un călugăr hindus oferă o rugăciune de dimineață de-a lungul râului Ganges. (iStock International) 
Inima Varanasiului se află de-a lungul a peste 80 de ghaturi sau seturi de scări, care coboară în partea de vest a Gangei. (iStock International) 
Hindușii se roagă și se scaldă în râu. (Whitney Dangerfield) 
În zori, adepții își încep ziua la Ganges. (Whitney Dangerfield) 
O familie locală își pune rufele să se usuce pe malurile Gangesului. (Whitney Dangerfield) 
Un mural din Shiva se întinde peste unul dintre principalele ghat-uri din Varanasi. (Whitney Dangerfield) 
Shiva este adesea înfățișat cu o cobră în jurul gâtului, ceea ce semnifică puterea sa, un al treilea ochi pe frunte, simbol al înțelepciunii sale și sfântul Gange care îi curge din păr. (Whitney Dangerfield) 
Pe coloana de lângă Shiva stă Lordul Vișnu, păstrătorul și protectorul lumii. (Whitney Dangerfield) 
Localnicii vând șiruri de gălbenele ca oferte pentru Gangele Mamei. (Whitney Dangerfield) 
Florile strălucitoare, de asemenea drapate pe cadavre moarte înainte de creare, sunt adesea folosite în ceremoniile religioase hinduse. (Whitney Dangerfield) 
Un brahmin stă sub o umbrelă la Dasaswamedh Ghat, unde își petrece cea mai mare parte a zilei predând și rugându-se. (Whitney Dangerfield) Viața întâlnește moartea la Manikarnika ghat, principala zonă de incinerare din Varanasi. Aproape toată ziua și noaptea, cadavrele roșii și galbene arde pe porțile funerare din lemn. Casta cea mai joasă din India, intocmită, a stocat focurile, în timp ce rudele și prietenii observă că cei dragi se transformă în cenușă, care este mai târziu împrăștiată în Gange, un proces vesel, dar solemn, care înseamnă mântuire pentru morți. Orașul este un loc atât de bun pentru a muri, încât mulți ajung să-și trăiască ultimele zile într-un ospiciu lângă ghat. Cei care nu își pot permite costurile de aproape 100 de dolari ale cremării - o avere pentru mulți indieni - își creează propriile rituri de moarte, rugându-se în timp ce aruncă întregul corp al membrului familiei în Gange.
Plagiat de ani de uz excesiv și de canalizare brută, râul nu este imun la probleme. Apa din Varanasi înregistrează o rată coliformă fecală, care este de 3.000 de ori mai mare decât cea considerată sigură - o problemă pe care grupurile locale, cum ar fi Fundația Sankat Mochan și Campania lor cu bandele curate s-au luptat pentru a inversa printr-o campanie de conștientizare a comunității. Cu toate acestea, în ultimele câteva săptămâni, aproximativ 70 de milioane de oameni s-au strâns să se scalde în Ganges, în apropierea Allahabad, pentru festivalul Ardh Kumbh Mela, cea mai mare adunare religioasă din lume. Pentru majoritatea hindușilor, Gangesul "are putere transformatoare. Nu poate fi amenințat de nimic sau de nimeni", spune William Alle, profesor de religie în India la Temple University. „Ea este o zeiță”. O zeiță care este adusă la viață zilnic în Varanasi.
Un amalgam de contradicție, orașul este haotic, totuși senin, murdar, dar pur, îmbătrânit și fără vârstă. Există un sentiment că nu s-a schimbat în sute de ani și nu va mai dura sute. Este orașul sfânt al Indiei, un oraș al luminii și al morții, un oraș care le dă mântuire pelerinilor săi.
