Irakul este casa natalului fertil, leagănul civilizației. Dar importanța țării în istoria umană se întoarce și mai departe, până la vremea neanderthalilor. În 1951, arheologul american Ralph Solecki a descoperit rămășițe de neanderthal în Peștera Shanidar. Peștera se află în Munții Zagros din regiunea Kurdistan din nordul Irakului, la aproximativ 250 de mile nord de Bagdad. Din 1951 până în 1960, Solecki și colegii săi au excavat peștera și au recuperat fosile aparținând a 10 indivizi datând între 65.000 și 35.000 de ani în urmă. Politica a împiedicat continuarea lucrărilor arheologice, dar fosilele Shanidar oferă încă informații importante asupra neandertalilor din Asia de Vest. Iată câteva dintre cele mai interesante descoperiri:
Shanidar 1 : Poreclit Nandy, Shanidar 1 a trăit cândva între 45.000 și 35.000 de ani în urmă. A avut o viață grea. O lovitură la cap în tinerețe, probabil, l-a orbit în ochiul stâng. Un braț și un picior drept vătămate sugerează leziuni la nivelul capului, probabil, au provocat leziuni ale creierului care au paralizat partea dreaptă a corpului lui Nandy. De asemenea, și-a fracturat piciorul la un moment dat. Cu toate acestea, oasele lui toate arată semne de vindecare, iar Nandy a trăit să fie un cetățean după standardele neandertale, murind cândva între 35 și 45 de ani. Constatările au relevat că neanderthalii trebuie să aibă grijă de bolnavii și răniții lor.
Shanidar 3: De asemenea, un bărbat adult, Shanidar 3 a avut o mulțime de probleme. Pe lângă faptul că suferă de artrită, neanderthalul pare să fi fost atacat violent. O canelură minusculă pe una dintre coaste indică că a fost probabil lovit în piept. O analiză din 2009 (PDF) indică un agresor uman modern, ca atacator. Bazat pe înjunghieri experimentale ale carcaselor de porci, o echipă condusă de Steven Churchill de la Duke University a stabilit că cea mai probabilă armă a fost un fel de săgeți, împușcat din rază lungă. Deoarece oamenii moderni sunt singurii hominizi cunoscuți că au fabricat arme cu proiectile, cercetătorii au acuzat specia noastră de rană. Rana poate să fi afectat plămânii lui Shandiar 3, dar este posibil să fi supraviețuit atacului. Un apel care s-a format peste canelură arată că trebuie să fi trăit cel puțin câteva săptămâni după incident. Și oamenii moderni cu răni similare pot supraviețui chiar și cu puține îngrijiri medicale.
Astăzi, puteți examina Shanidar 3 pentru dvs. la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian, unde este expusă fosila.
Shanidar 4: Și încă un bărbat adult, Shanidar 4 a fost găsit pe partea sa ondulată în poziția fetală. O analiză a polenului antic găsit în asociere cu scheletul fosilizat a relevat că flori strălucitoare au fost aduse în peșteră. Solecki a interpretat studiile polenului ca dovadă că neanderthalii și-au înmormântat morții și au împodobit mormintele cu flori, sugerând că neandertalienii aveau ritualuri. Antropologii sceptici spun că forțele naturale - probabil rozătoare înfiorătoare - au introdus flora frumoasă în peșteră. Deși s-ar putea ca neanderthalienii să nu fi decorat mormintele, ei au fost responsabili de îngroparea cel puțin a unor indivizi din Shanidar.
