În colecțiile Galeriei Naționale de Portret din Smithsonian, există o fotografie din 1966 a lui Hugh Hefner. În el, omul care a construit imperiul Playboy se apleacă încrezător pe un scaun. Este îmbrăcat perfect într-un costum și o țeavă se sprijină pe colțul buzelor. Filmarea surprinde un moment în care doar se întoarce de la munca sa, cu excepția faptului că este desculț. În jurul său, sunt patru femei în haine de seară, de asemenea, desculță. Trei dintre ei vorbesc, unul se uită direct la aparatul foto.
Fotografia lui Hefner, care a murit miercuri la 91 de ani, a fost făcută în originalul Playboy Mansion din Chicago de către jurnalistul Art Shay, ca parte a unei povești de copertă a revistei Time despre Hefner, potrivit lui Ann Shumard, curator principal de fotografii la Portretul Național Galerie. Într-un interviu pe e-mail cu Smithsonian.com, Shumard scrie că Shay a spus că Hefner „a chemat doamnele și că s-au îmbrăcat în mod natural.”
„Imaginea reflectă imaginea cultivată cu atenție a lui Hefner ca fiind un bărbat care se înfățișează gratuit, care se înconjoară cu o coterie de femei tinere atrăgătoare”, scrie Shumard. "Galeria Națională de Portret a achiziționat această fotografie pentru că o surprinde pe Hugh Hefner în vârful influenței sale, când revista Playboy a fost descrisă ca mijlocul de publicare al revistei din America de la jumătatea secolului XX".
La început blush Hefner, un bărbat căsătorit care lucrase anterior pentru o revistă pentru copii, părea o figură puțin probabilă să găsească un imperiu controversat și radical de sexualitate și provocare. Însă fondatorul Playboy, care a crescut într-o gospodărie reprimată din Midwestern, a dorit să țină un scop asupra valorilor americane puritane, după cum relatează Laura Mansnerus în necrologul său despre Hefner din New York Times. Exact asta a făcut în 1953, când Hefner a publicat primul număr al revistei Playboy, o revistă care vizează interesele „bărbatului modern” căruia îi plăcea sexul, dar și căutările intelectuale și alcoolul de calitate. O privire înapoi la primul număr, care a fost reimprimat în 2014, se citește ca o capsulă de timp în epoca „Mad Men”, cu un articol despre „desene de birou pentru biroul modern” alături de o fotografie de calender nud de Marilyn Monroe (luată înainte steaua ei a balonat, când era disperată pentru bani).
Dar, atât cât Hefner a întruchipat „Mad Men” - stilul lui, el a împins continuu să-l reformeze. O altă fotografie din colecțiile Galeriei Naționale de Portret arată o latură diferită a moștenirii lui Hefner. Acolo, Hefner stă cu liderul Drepturilor Civile, Jesse Jackson, în 1972, la o strângere de fonduri pentru coaliția Rainbow PUSH. Hefner a fost un activist de multă vreme pentru mișcarea Drepturilor Civile și a folosit Playboy ca vehicul pentru a-i prezenta pe scriitori și animatori negri. Înainte de Roots, Alex Haley a publicat primul interviu al revistei cu pictograma Jazz Miles Davis, iar mai târziu interviul său exploziv în Playboy cu Malcolm X a dus la The Autobiography of Malcolm X.
Paginile Playboy erau politice în multe feluri, scrie Derek Hawkins pentru Washington Post . De exemplu, Hefner a fost un promotor timpuriu al drepturilor LGBTQ și a publicat articole despre criza SIDA și persoanele transgender cu mult înainte de publicațiile de masă. Dar Hefner este cel mai amintit pentru că a vizat politica sexuală. O forță majoră în înflăcărarea „revoluției sexuale” a deschis odată subiectele tabu către un discurs mai larg. Așa cum scrie Amber Batura pentru New York Times, Hefner și-a folosit publicația pentru a disemina „Filozofia Playboy” care a căutat acceptarea controlului nașterii printre alte subiecte.
Deși a proclamat cândva că era „feminist înainte să existe așa ceva ca feminismul”, moștenirea lui Hefner va fi întotdeauna legată de controverse atunci când vine vorba de tratamentul său asupra femeilor. În anii 1960, Gloria Steinem a fost ascunsă ca o chelneriță Playboy Club pentru a dezvălui modul în care clubul și-a exploatat și și-a îndulcit femeile, iar de-a lungul anilor, Hefner a rezistat o furtună de critici care au spus că ar fi exploatat și obiectivizat femeile tinere. Un articol din 2015 Buzzfeed News de Kate Aurthur, de exemplu, documentează acuzațiile unui fost iepuras Playboy despre mediul abuziv sexual din Hexner, California Playboy Mansion.
Galeria Națională de Portret este, de asemenea, găzduirea sculpturii pătrunzătoare a lui Marisol Escobar a lui Hugh Hefner, care poate fi cel mai potrivit mod de a-și aminti figura mai mare decât viața, care lasă în urmă o dezbatere deschisă asupra moștenirii sale.
În sculptura din lemn distorsionată, îi dă lui Hefner două țevi, unul în gură și altul în mână. "Este o imagine penibilă, care nu împărtășește nimic din lumea lucioasă aerografată a lui Playboy", conform descrierii.
Mai târziu, când a vorbit despre decizia de a da statuii două conducte, Escobar a spus: „Ei bine, Hugh Hefner are prea mult din toate.”
