Spre deosebire de majoritatea rudelor sale de țesut, păianjenul lup cu mișcare rapidă preferă să-și urce prada. Uneori, arahnida urmărește victime ale locuinței sale la sol; alteori, ea formează o ambuscadă, în așteptare până când prada se ambulează.
În Arctica, păianjeni lupi - care, în termeni de biomasă pură, depășesc lupii cenușii din regiune cu un raport de cel puțin 80 la 1 - vânează în mod tipic răsaduri, insecte înaripate primitive, care subzistă într-o dietă de ciuperci din sol. Însă, potrivit unui nou studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, un Arctic încălzitor ar putea îndepărta gusturile păianjenului de la springtail-uri, declanșând un ciclu de evenimente care ar putea servi ca o baricadă de bun venit împotriva schimbărilor climatice arctice.
Știința Michael Price explică că primăvara subzistă pe o dietă de ciuperci, care consumă plante care se descompun și eliberează gaze cu efect de seră în atmosferă. Dar atunci când păianjenii de lup țin populația cu coadă de primăvară, insectele consumă mai puține ciuperci, ceea ce determină o descompunere mai rapidă a materiei vegetale moarte a tundrei - și mai multe gaze cu efect de seră.
Amanda Koltz, cercetătoare postdoctorală în biologie la Universitatea Washington din St. Louis, Missouri, studiază efectul schimbărilor climatice asupra relațiilor pradă-pradă și asupra ecosistemului mai larg. Înarmată cu cunoștința că încălzirea globală afectează probabil interacțiunile animalelor, a decis să arunce o privire mai atentă la răspunsul păianjenului de lup la creșterea temperaturilor.
Pe parcursul a două sezoane de vară, Koltz și echipa sa au instalat mai multe ecosisteme miniaturale de cinci metri lățime în tundra Alaskanului de Nord. Aceste medii izolate au permis cercetătorilor să controleze temperaturile și să monitorizeze îndeaproape atât numărul cât și comportamentul creaturilor implicate. În unele dintre mini ecosistemele, acestea au lăsat temperaturi la fel, iar în altele, au instalat dispozitive de încălzire care au ridicat temperatura cu circa 3, 5 grade Fahrenheit pentru a simula o arctică de încălzire.
Conform Theresa Machemer de la National Geographic, oamenii de știință știu de mult timp că climele de încălzire ar putea avea un efect de dimensiune mare asupra păianjenilor lupi. În 2009, cercetătorii au raportat că creșterea temperaturilor însemna că păianjenul cu o lungime de aproximativ o jumătate de centimetru probabil va crește și va produce mai mulți urmași, declanșând un vârf în populația speciei. Un număr mai mare duce la populații mai dense, pe care păianjenii lupi le negă de obicei apelând la canibalism (pe lângă faptul că mănâncă aproape toate insectele și păianjenii mai mici decât ei).
Pe baza acestei logici, cercetătorii se așteptau ca păianjenii lupi să-și atace prada de primăvară, cu un plus de fervoare, pe măsură ce temperaturile cresc și populațiile de păianjeni cresc. În schimb, aceștia au descoperit că păianjenii care trăiesc în parcelele încălzite, dens populate au lăsat în mare parte sălile de izvor, lansând un ciclu de populații cu arcuri mai înalte, mai puține ciuperci, descompunere mai lentă și, semnificativ, mai puține gaze cu efect de seră.
Această evoluție improbabilă a evenimentelor ar putea fi rezultatul gusturilor schimbătoare ale păianjenului lup, potrivit unui comunicat de presă. În loc să se roage pe arcuri, păianjenii vânează „prădători intermediari”, cum ar fi păianjenii mai mici și se încadrează în pradă infracțiunilor printre speciile lor teritoriale. Dar de ce este încă oarecum un mister. După cum explică Prețul Științei, „cercetătorii [U] nili știu de ce dieta păianjenului lupului se schimbă, va fi greu de proiectat rezultatele unui mic experiment către întreaga regiune”.
Până atunci, Koltz este optimist. „Păianjenii nu ne vor salva de schimbările climatice, dar am constatat că descompunerea este mai lentă la încălzire atunci când există mai mulți păianjeni lupi”, a spus ea în declarație. „Acest lucru sugerează că, în anumite circumstanțe, acestea ar putea atenua unele dintre efectele încălzirii asupra pierderilor de carbon cauzate de tundră. Este un lucru bun."
