Antarctica, după cum te-ai putea aștepta, devine destul de darnic la rece: Temperaturile de până la -40 de grade Fahrenheit sunt adesea înregistrate în timpul iernii. Pentru creaturi care trăiesc acolo, acest frig extrem necesită strategii inovatoare de supraviețuire care să permită pierderea cât mai puțin de căldură.
Continut Asemanator
- Coloniile de pinguini ai împăratului vor suferi în timp ce schimbările climatice
Oamenii de știință au descoperit recent că pinguinii împăratului - una dintre cele mai celebre specii din Antarctica - folosesc o tehnică deosebit de neobișnuită pentru supraviețuirea frisonului zilnic. După cum este detaliat într-un articol publicat astăzi în jurnalul Biology Letters, păsările reduc la minimum pierderile de căldură prin păstrarea suprafeței exterioare a penajului lor sub temperatura aerului din jur.
În același timp, penajul gros de pinguini își izolează corpul și îl menține toast. O echipă de oameni de știință din Scoția și Franța a venit recent la constatare, analizând imagini termice (de mai jos) ale pinguinilor prelevate la o colonie de creștere a împăratului costier din Adélie Land, o zonă a Antarcticii revendicate de Franța.
Cercetătorii au analizat imagini termografice ca aceasta preluate aproximativ o lună în iunie 2008. În această perioadă temperatura medie a aerului a fost de 0, 32 grade Fahreinheit. În același timp, majoritatea penajului care acoperă corpurile pinguinilor era și mai rece: suprafața corpului lor cel mai cald, picioarele lor, era în medie de 1, 76 grade Fahrenheit, dar penajul pe cap, piepturi și spate erau -1, 84., -7, 24, respectiv -9, 76 grade Fahrenheit. În general, aproape întreaga suprafață exterioară a corpurilor pinguinilor era în permanență sub îngheț, cu excepția ochilor și a ciocurilor.
Oamenii de știință au folosit, de asemenea, o simulare computerizată pentru a determina cât de multă căldură a fost pierdută sau obținută din fiecare parte a corpului - și au descoperit că, păstrând suprafața exterioară sub temperatura aerului, păsările ar putea, în mod paradoxal, să capteze cantități foarte mici de căldură din aer în jurul lor. Cheia trucului lor este diferența dintre două tipuri diferite de transfer de căldură: radiația și convecția.
Pinguinii pierde căldura internă a corpului în aerul înconjurător prin radiații termice, la fel cum fac corpul nostru într-o zi rece. Deoarece corpurile lor (dar nu și penajul de suprafață) sunt mai calde decât aerul din jur, căldura radiază treptat în exterior în timp, trecând de la un material mai cald la unul mai rece. Pentru a menține temperatura corpului în timp ce pierde căldură, pinguinii, ca toate animalele cu sânge cald, se bazează pe metabolismul alimentelor.
Totuși, pinguinii au o strategie suplimentară. Întrucât penajul lor exterior este și mai rece decât aerul, simularea a arătat că ar putea să recupereze puțin din această căldură prin convecție termică - transferul de căldură prin mișcarea unui fluid (în acest caz, aerul). Pe măsură ce aerul antarctic rece circulă în jurul corpului lor, un aer ușor mai cald intră în contact cu penajul și donează cantități minime de căldură înapoi pinguinilor, apoi se deplasează la o temperatură ușor mai rece.
Cea mai mare parte a acestei călduri, observă cercetătorii, probabil că nu o face pe tot parcursul penajului și înapoi la corpurile pinguinilor, dar ar putea face o ușoară diferență. Cel puțin, metoda prin care penajul unui pinguin aruncă căldură din aerul rece rece care îl înconjoară ajută la anularea unei părți din căldura care radiază din interiorul său.
Și având în vedere ciclul de reproducție neobișnuit al Împăraților (sărbătorit în documentarul Marșul Pinguinilor ), fiecare căldură contează. În fiecare iarnă, ei călătoresc din locații interioare până la coastă - mergând până la 75 de mile - unde cresc și își incubă ouăle. După ce femelele depun ouă, masculii le incubează echilibrându-le deasupra picioarelor într-o pungă pentru aproximativ 64 de zile. Întrucât nu mănâncă nimic în toată această perioadă, conservarea caloriilor prin renunțarea la cât mai puțină căldură este absolut crucială.
Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru gratuit pentru a primi cele mai bune povești de la Smithsonian.com în fiecare săptămână.
