La sfârșitul secolului XX, plămânul negru, un termen obișnuit pentru mai multe boli respiratorii cauzate de expunerea prafului de mină de cărbune, a atins un nivel minim. Experții au raportat doar 31 de cazuri cu cea mai proastă formă a bolii. Dar rapoartele de plămân negru au crescut. Acum, epidemiologii de la Institutul Național pentru Securitate și Sănătate în Muncă (NIOSH) au descoperit 416 cazuri de plămân negru complicat (fibroză masivă progresivă) în doar trei clinici din 2013 până în 2017, raportează Howard Berkes și Adelina Lancianese pentru NPR .
Începând cu 1970, Programul de supraveghere a sănătății lucrătorilor din cărbune, administrat de NIOSH, a monitorizat starea de sănătate a minerilor de cărbune care oferă radiografii și examene gratuite în piept. În 2014, programul a raportat o creștere a bolii pulmonarului negru sau a pneumoconiozei lucrătorilor de cărbune. Anul trecut, directorul celor trei clinici (care nu sunt asociate cu programul de supraveghere) a solicitat ajutor cercetătorilor în stabilirea sferei problemei. Rezultatele acestei solicitări au fost detaliate în această săptămână într-o scrisoare publicată în Journal of the American Medical Association .
„Acesta este cel mai mare grup de fibroză masivă progresivă raportată vreodată în literatura științifică”, spune NPR Scott Laney, un epidemiolog NIOSH implicat în cercetare.
Plămânul negru este cauzat de inhalarea prafului de mină de cărbune. Pe măsură ce minerii se taie în cusături de cărbune, particulele microscopice de praf sunt lovite în aer și pot aluneca în plămânii minerilor, unde sunt prinși. Aceste particule includ nu doar cărbune, dar și silice - un puternic iritant pulmonar, după cum a raportat Maya Wei-Haas pentru Smithsonian.com anul trecut. Particulele provoacă răspunsul imun al organismului, dar pentru că invadatorii sunt minerali - mai degrabă decât bacterieni sau virale - spiralele de răspuns. Celulele mor, iar inflamația dăunează țesuturilor. În plus, plămânii se degradează treptat, privând victimele de aer. Doar un transplant pulmonar poate înlocui țesutul care moare, dar minerii trebuie să fie suficient de sănătoși pentru a se califica pentru un transplant. Și chiar și atunci, transplanturile extind viața pacientului doar cu câțiva ani mai mulți.
De când partea de sondaj a studiului NIOSH încheiat cu un an în urmă, rapoartele pentru plămânul negru au continuat. Cele trei clinici, care deservesc populațiile din Virginia, Kentucky și Virginia de Vest, au diagnosticat de atunci încă 154 de mineri noi.
Aceste clinici sunt doar o fereastră în problemă. În 2016, NPR a efectuat propriul sondaj asupra a 11 clinici de plămâni negri din Virginia, Virginia de Vest, Pennsylvania și Ohio și a găsit 962 de cazuri, a raportat Berkes în decembrie 2016. De atunci, ancheta continuă a numărat încă 1.000, scrie el.
Noul studiu confirmă, de asemenea, observațiile anterioare conform cărora minerii sunt diagnosticați cu boala mai devreme decât în trecut. Minerii cu plămânul negru sunt acum mai tineri și s-au extras cu mult mai puțin timp decât acele decenii înainte. Mai multe studii sunt acum în curs pentru a descoperi cât de mulți mineri au boala și pentru a înțelege mai bine ce o poate provoca, Berkes și Lancianese scriu pentru NPR .
Ancheta NPR și alți experți indică schimburi de lucru mai lungi, extragerea cusăturilor mai subțiri care produc praf cu mai mult silice și retrageri și disponibilizări care ar putea să trimită mineri care au dat anterior verificări în clinici.
În 2012, Rachel Nuwer a scris despre reînviere, precum și tendința ca minerii mai tineri să primească un diagnostic pentru Smithsonian.com. Recunoașterea acestei probleme nu este nouă, dar să vă dați seama de ce se întâmplă și ce să faceți este nevoie de timp.
Noile reglementări destinate să protejeze lucrătorii împotriva prafului de cărbune periculos au fost puse în aplicare pe deplin în 2016, dar după cum Benny Becker raportează pentru „ The Valley Valley Resource”, președintele Trump a dispus revizuirea acestor reguli ca parte a reglementărilor sale de retragere.
Între timp, Berkes și Lancianese raportează că 50.000 de mineri de cărbune încă funcționează.
