Majoritatea scrierilor supraviețuite ale lui Benjamin Franklin au fost transcrise și publicate în texte fizice și online. Dar citirea versiunilor scrise tipografice ale notelor sau scrisorilor sale personale spune într-adevăr doar jumătate din poveste - lasă în evidență scriburile, micile ilustrații și jottings care decorează manuscrisele originale unde puteți vedea gânditorul revoluționar gândind lucrurile. Acum, relatează Bethany Ao, Philly.com, publicul poate arunca o privire în mintea lui Franklin: Biblioteca Congresului a digitalizat aproximativ 8.000 de documente, inclusiv scrisori personale, desene științifice și alte lucrări din viața și cariera sa păstrate.
Conform unui comunicat de presă, majoritatea articolelor datează din anii 1770 și 1780. Printre documente se numără scrisori către George Washington, John Adams, George III și Thomas Jefferson. Există unul dintre desenele sale originale de ochelari bifocali, pe care i-a inventat, precum și o scrisoare care explică experimentul său de electricitate cu o clopotă a bisericii.
„Uneori transcrierea nu reprezintă pe deplin scrisoarea”, spune Julie Miller, curatorul manuscriselor timpurii americane la Biblioteca Congresului. „Manuscrisele originale arată cât de dezordonată era scrisoarea. Îi poți imagina scriind în lumina lumânărilor și să le înțelegi puțin mai bine procesul de gândire. ”
În timp ce cele 8.000 de documente reprezintă doar o parte din lucrările lui Franklin, avem noroc că avem atât de multe. În 1776, în mijlocul războiului revoluționar, Franklin a părăsit SUA pentru a servi ca ambasador în Franța și a lăsat în valoare de 20 de ani de corespondență cu prietenul său Joseph Galloway, membru al Congresului continental din Pennsylvania. Cât timp Franklin era plecat, Galloway s-a ocupat de britanici și, în consecință, casa sa a fost prădată. Hârtiile lui Franklin au fost împrăștiate sau distruse, doar câteva au fost recuperate.
În ultimii 14 ani ai vieții sale, totuși prolificul Franklin a produs multe alte documente. După moartea sa în 1790, nepotul său William Temple Franklin a luat o selecție de documente în Anglia pentru a fi publicate ca Memoriile vieții și scrierilor lui Benjamin Franklin . Restul au rămas în urmă cu prietenul său George Fox. Aceste lucrări se află acum la American Philosophical Society din Philadelphia și la Universitatea din Pennsylvania.
În 1840, exemplarele originale ale documentelor pe care William Temple Franklin le publicase în străinătate au fost găsite în pachete din magazinul fostului său proprietar, un croitor. Unele dintre documente au fost tăiate pentru a realiza modele de croitorie. Un dealer de carte american a achiziționat hârtiile și în 1882 le-a vândut și alte documente Franklin guvernului american. Au fost păstrate la Departamentul de Stat înainte de a fi transferate la Biblioteca Congresului în 1903 și 1922. Aceste documente împreună cu altele alcătuiesc cea mai mare parte a colecției digitalizate.
Patrick Spero, directorul Bibliotecii American Philosophical Society Library, îi spune lui Ao că cu cât mai mulți studenți se pot angaja cu documente originale, cu atât mai mult istoria pare tangibilă. „Originalele pot stimula adesea un interes și o fascinație pentru trecutul greu de replicat”, spune el. „Poate face ca studenții și publicul larg să fie interesați de istorie, iar savanții ar putea descoperi lucruri noi din lucrurile pe care le văd pe originale”.
Singurul dezavantaj este faptul că, în această zi și vârstă în care scrierea cursivă este învățată la fel de des ca latina, cititorul mediu ar putea avea greu să descifreze scrierea de mână și o parte din limbajul arhaic. "Sper că digitalizarea îi va determina pe oameni să-și dezvolte interesul pentru a citi scrierea din secolul al XVIII-lea", spune Miller pentru Ao.
Și dacă o vor face, vor avea parte de multe alte materiale. Chiar anul trecut, Biblioteca Congresului a digitalizat cele 12.000 de lucrări din colecția sa Alexander Hamilton. Biblioteca a digitalizat, de asemenea, colecția sa Abraham Lincoln, lucrările lui Andrew Jackson, precum și alți președinți și oameni notabili și perioade de-a lungul istoriei.
