Ce afectează un șobolan nu ne-ar putea afecta, nu? Gresit. Relația umanității cu vecinii săi rozătoare se întoarce de milenii și, cel mai periculos, se manifestă în boli zoonotice - agenți patogeni care pot sări de la alte specii la oameni și invers. De la ciuma până la boala Lyme la hantavirusuri, rozătoarele sunt vectori destul de ideali pentru bolile care se pot răspândi la om. Infecția poate călători direct, prin contactul cu excremente de rozătoare sau urină, sau indirect, prin căpușele sau țânțarii care mușcă mai întâi rozătoare și apoi mușcă oamenii.
Continut Asemanator
- Iată ce s-ar putea întâmpla la ecosistemele locale dacă toate rinocerile vor dispărea
- Răspândirea pădurilor răspândește bolile?
- Lupta pentru a salva Tigrul
Cercetătorii încep să se întrebe cum se va schimba relația bolii șobolan-om, având în vedere pierderea în creștere a vieții sălbatice. Aproximativ 25% din mamiferele lumii sunt amenințate de dispariție, iar 52% din toate speciile sunt în declin general. „Fauna sălbatică a scăzut cu adevărat de la Pleistocen, de la sosirea timpurie a omului și interacțiunea cu animale mari. Este unul dintre impacturile majore ale oamenilor asupra lumii ”, spune ecologul Hillary Young, fost coleg de cercetare Smithsonian, acum la Universitatea California din Santa Barbara.
Tânăra și colegii ei au publicat un studiu săptămâna trecută în Proceedings of the National Academy of Sciences, care examinează ce se întâmplă cu prevalența unei boli purtate de rozătoare în absența mamiferelor mari pe o savană africană. Se dovedește că, fără sălbăticiile mari - lei, girafe, elefanți, zebre - numărul rozătoarelor infectate s-a dublat, ceea ce înseamnă că această pierdere a vieții sălbatice ar putea duce la o creștere a unor boli care se pot răspândi la oameni.
„Avem aceste lucruri pe care le-ai putea crede că nu sunt corelate - sănătatea umană și animalele mari din mediul înconjurător - și totuși, atunci când am început să ne gândim la asta, are sens”, spune Kris Helgen, zoolog la Muzeul de Istorie Naturală al Smithsonianului și un coautor.
Relația ne-ar putea părea intuitivă: în absența animalelor mai mari, solul ar rămâne slăbit și nu va fi călcat, vegetația ar prospera, iar populațiile mici de rozătoare ar crește cu mai mult de mâncat și cu mai multă zonă adăpostită de ascuns de prădători.
Cercetătorii au strâns 832 rozătoare din 11 specii, dar șoarecele mușcat ( Saccostomus mearnsi ) a fost de departe cel mai frecvent. (Foto: Hillary Young) Dar populațiile mai mari de rozătoare înseamnă că mai mulți dintre ei sunt bolnavi? Ipotezele predominante sugerează că o creștere a populației de rozătoare diluează numărul gazdelor bolii, astfel încât o rozătoare selectată la întâmplare nu ar fi neapărat purtătoare de boală. Astfel, majoritatea bolilor ar rămâne neafectate.
Deci, boala se diluează pe măsură ce populațiile gazdă cresc sau se răspândește? Tânăra s-a gândit la acesta din urmă, dar pentru a-și testa amploarea, echipa a trebuit să călătorească în estul Africii.
La Centrul de cercetare Mpala din Kenya, oamenii de știință pot efectua experimente ecologice pe loturi uriașe de teren separate prin garduri electrice pentru a exclude animalele mai mari decât o antilopă mică numită dig dig ( Madoqua kirkii ). Echipa a examinat trei parcele cu lei, elefanți, zebre și girafe și trei fără. Au introdus zero pe speciile Bartonella, bacterii găsite în întreaga lume care se răspândesc de la rozătoare la oameni prin purici și provoacă o varietate de boli zoonotice.
Peste doi ani, oamenii de știință au eșantionat populațiile de rozătoare din fiecare complot de cinci ori, au examinat rozătoare pentru purici și au testat atât purici cât și rozătoare pentru tulpinile de Bartonella . În mod consecvent, cercetătorii nu au găsit nicio schimbare în tipurile de rozătoare din fiecare complot; cea mai răspândită specie a fost șoarecii purtați ( Saccostomus mearnsi ).
Deși populațiile au fluctuat cu anotimpurile ploioase și secetoase, loturile fără animale sălbatice mari au avut întotdeauna o valoare dublă față de rozătoare și purici ( Xenopsylla sp.). Aceste parcele aveau, de asemenea, de două ori numărul de purici și rozătoare infectate cu Bartonella .
„În acest caz, ceea ce avem este un grup de agenți patogeni transmis prin rozătoare, care par să răspundă într-un mod foarte simplu la pierderile mari de animale sălbatice”, spune Young. Explicația intuitivă apare apoi în experiment: mai multă vegetație și pământ mai slab, datorită lipsei de animale mari, ajută la balonarea populațiilor de rozătoare și purici, ceea ce crește apoi numărul de purtători de boli.
Dacă pierderea vieții sălbatice s-ar putea traduce în mai multe gazde infectate ale bolilor din pajiștile africane, cercetătorii își imaginează că relațiile s-ar traduce probabil în diferite geografii. Cu toate acestea, va trebui să facă mai multe cercetări pentru a afla cu siguranță. În prezent, echipa analizează modul în care aceste relații se comportă pe diferite climaturi și cu boli care nu necesită un intermediar de vechituri și, în schimb, se transmit direct de la rozătoare la oameni.
Lucrurile s-ar putea juca diferit în lumea reală în comparație cu un experiment ecologic controlat. De exemplu, puricii pot transmite Bartonella direct oamenilor. De asemenea, atunci când oamenii elimină pământul vieții sălbatice, de obicei fac ceva cu acel pământ. „S-ar putea să fie vite. S-ar putea să fie câmpuri agricole, și să înțelegem în ce măsură aceștia fie amortizează sau accelerează aceste [boli] este important ”, spune Helgen.
Însă lucrarea îngreunează evitarea ideii că, pe măsură ce animalele mari continuă să se confrunte cu dispariția, este posibil să vedem valuri în creștere de boli. Prin urmare, păstrarea biodiversității Pământului ne poate ajuta, într-un mod foarte real, să ne păstrăm.
(Fotografia prezentată pe pagina principală a Grevy's Zebras de la Centrul de Cercetare Mpala este amabilitatea lui Tui De Roy / Minden Pictures / Corbis.)
