În ianuarie, în timp ce o echipă de oameni de știință germani se afla în Atlanticul tropical trolling fundul mării adânci pentru organisme, sanie epibentic lor - folosit pentru a face imagini și pentru a colecta mostre biologice - părea să fie blocat pe ceva. Au scos-o în sus și, când a ieșit la suprafață, plasa de colecție conținea orbe de metal ciudate - dense și grele și antice.
Dar ceea ce a trebuit să arate fotografia fundului mării a fost și mai interesant:
Camera foto subacvatică a echipei dezvăluie un depozit vast de noduli de mangan. (Nils Brenke, CeNak) Au găsit un câmp vast al bilelor metalice - cel mai mare depozit de noduli de mangan care au fost vreodată găsiți în Atlantic.
"Nodulii din mangan se găsesc în toate oceanele. Dar cele mai mari depozite se cunosc în Pacific. Nodulii de această dimensiune și densitate din Atlantic nu sunt cunoscuți", a explicat omul de știință al expediției, Colin Devey, într-un comunicat de presă.
Deși acest depozit este format din orbe care variază de la minge de golf la mărimea mingii de bowling, majoritatea nodulilor de mangan sunt bulgări mai plane. Sunt „formate dintr-un strat pe un strat de minereu metalic care cristalizează lent în jurul unui miez”, care poate fi o „fosilă, o rocă sau un fragment de alt nodul”, relatează LiveScience. Dincolo de mangan, acestea pot consta din alte metale precum cobaltul, cuprul sau zincul.
Compoziția nodulilor face ca acest lucru să găsească un posibil amănunt pentru companiile tehnologice. După cum subliniază Popular Science, bilele reprezintă „o sursă potențială a elementelor de pământuri rare pe care companiile le folosesc pentru fabricarea de electronice de înaltă tehnologie, precum smartphone-urile.” Știința știe de ceva timp despre această posibilitate, dar despre dificultatea de a ajunge la astfel de depozite, care, de obicei, se găsesc sub 1.600 și 1.800 de metri de apă, a fost prohibitiv pentru explorarea ulterioară.
Însă vara trecută, ONU a înmânat primele permise de exploatare la mare adâncime, deschizând terenul pentru companiile care caută metale rare de înaltă valoare. Se știe puțin despre riscurile de mediu ale exploatării în mare adâncime, deși o descoperire de acest fel poate oferi o platformă de experimentare.
Oamenii de știință au, de asemenea, cauza să fie destul de încântați de mega-colecția de noduli de mangan. Se consideră că bilele cu perle se formează atât de încet încât nu câștigă decât milimetri pe parcursul a milioane de ani. Asta înseamnă că straturile lor dețin informații vitale asupra condițiilor de mediu extrem de vechi. Aceste bile ciudate pot conține tot felul de informații noi despre istoria Pământului.
