Din 2013, nava spațială Mars Atmosphere și Volatile EvolutioN (MAVEN) s-a săpat în secretele atmosferei planetei roșii - și încă o dată, acea lunetă stelară a dat rezultate. După cum raportează David Grossman pentru Popular Mechanics, oamenii de știință au confirmat că Marte are metalul în atmosfera sa, o descoperire care arată că este atât similară, cât și diferită de cea a Pământului.
Oamenii de știință descriu descoperirea într-o lucrare publicată în revista Geophysical Research Letters . În ultimii doi ani, au folosit MAVEN pentru a detecta ioni de magneziu, fier și sodiu în ionosfera bine numită - parte a atmosferei superioare a lui Marte. Ionii pe care i-au descoperit nu erau doar un moft trecător: par a fi o caracteristică permanentă, la fel ca a Pământului.
Micii meteoroizi sunt de vina pentru aceste metale marțiene. Meteoroizii se trântesc în atmosferă la viteze mari și se vaporizează. Atomii încărcați și moleculele din ionosferă aspiră o parte din electronii metalului, lăsând în urmă ionii încărcați electric. Asta se întâmplă și pe Pământ.
Dar acele asemănări nu înseamnă că atmosfera lui Marte și a Pământului acționează exact la fel. Din cauza câmpului magnetic al Pământului și al vânturilor din ionosferă, ionii de metal care intră în atmosfera planetei se sortează în benzi înguste. Ionii de metal de pe planeta roșie, pe de altă parte, au o soartă mai haotică.
Deoarece Marte nu are câmp magnetic global, straturile organizate de ioni magnetici nu se formează decât în apropierea câmpurilor localizate. Oamenii de știință cred că Marte a fost înconjurat de un câmp magnetic precum cel al Pământului, dar, la un moment dat, câmpul - și atmosfera lui Marte - au alunecat. Astăzi, câmpul magnetic marcat al lui Marte înseamnă că cometele care trec și chiar Soarele pot trage particule încărcate din atmosferă, păstrând-o subțire și imposibilă pentru eventualii exploratori umani să respire.
Totul arată că Marte și Pământul nu au fost întotdeauna atât de diferiți, scrie Grossman. Cu toate acestea, soarta atmosferelor lor - și a ionilor metalici din interior - au fost într-adevăr diferite.
Detectarea unei prezențe permanente a ionilor metalici în atmosfera lui Marte va fi de ajutor pentru oamenii de știință. "Deoarece ionii metalici au viață lungă și sunt transportați departe de regiunea lor de origine prin vânturi neutre și câmpuri electrice, ei pot fi folosiți pentru a deduce mișcarea în ionosferă, similar cu modul în care folosim o frunză acoperită pentru a dezvălui în ce fel este vântul. suflare ", spune Joseph Grebowsky de la Goddard Space Flight Center de la NASA, care a co-scris lucrarea, într-un comunicat de presă.
O mai bună înțelegere a modului în care acești ioni funcționează - și de ce există - i-ar putea ajuta pe oamenii de știință să înceapă să înțeleagă cum se formează nori de mare altitudine pe Marte și modul în care praful meteoroizilor spulbeți afectează Marte, Pământul și alte planete. Pot fi minuscule, dar acești ioni de metal par pregătiți să ofere indicii mari despre modul în care a evoluat atmosfera lui Marte și acționează astăzi.
