Este posibil să nu fie Dracula deghizați, dar liliecii de vampiri ( Desmodus rotundus ) sunt încă critici nocturni înfiorători care au nevoie de sânge pentru a supraviețui. Oamenii de știință raportează în Nature că acum și-au dat seama cum aceste mamifere de coșmar găsesc cele mai bune locuri pentru a mușca - și există o legătură cu oamenii și mâncărurile picante.
Atunci când un liliac de vampiri trebuie să se hrănească, acesta se îndreaptă rapid și silențios pe pământ spre o victimă, de obicei o capră, vacă sau pasăre dormitoare. Apoi găsește o venă și își scufundă dinții ascuțiți de ras prin carne atât de delicat încât prada ei nu se trezește. Pe măsură ce sângele se scurge, liliacul folosește canelurile din limba sa pentru a trage lichidul în gură folosind acțiune capilară; sângele continuă să curgă, deoarece saliva liliacului conține substanțe chimice anti-coagulare.
Oamenii de știință și-au dat seama cu ani în urmă că liliecii foloseau gropi pe nas pentru a detecta căldura degajată de vasele de sânge. Și acum au stabilit detaliile din spatele acestei detectări. Liliecii au o formă modificată a unei proteine numită TRPV1 care poate fi găsită la capetele nervilor în gropile nasurilor liliecilor.
La lilieci și alte vertebrate, inclusiv la om, TRPV1 este molecula responsabilă cu detectarea căldurii. De aceea simțiți durere atunci când atingeți ceva fierbinte sau gustați ceva cu capsaicină. Liliecii vampiri au versiunea regulată a TRPV1 în corpul lor, dar în nasuri produc o formă scurtată care se activează la o temperatură mai scăzută, perfectă pentru a găsi o venă în prada liliecilor.
