Era 5 octombrie 2011, una dintre ultimele zile ale săpăturii chiliene a lui Nick Pyenson, iar paleontologul balenelor avea toate motivele să se simtă mulțumit. Vremea a fost excelentă și setarea excepțională, deșertul Atacama s-a aflat cu flori roz. Echipa sa a strâns picioarele unei specii străvechi de pinguin, gleznele unui sigiliu dispărut și câteva oase de delfini fosilizate de deasupra unui pat de stâncă vechi de șapte milioane de ani. El a decis să-și petreacă o parte din ultimele sale prețioase pe un șantier din apropiere, unde lucrătorii de construcții care lărgeau Autostrada Pan-Americană săpau resturile unei zeci de balene.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Specialiștii folosesc tehnologie nouă pentru a descoperi un mister în colecțiile Smithsonian.
Video: scanare 3D: revenirea istoriei la viață
[×] ÎNCHIS
Model de scară a unui schelet. (Adam Metallo / Oficiul pentru Digitalizare, SI) 
Vince Rossi utilizează un laser pentru a documenta o fosilă de balenă în Chile. (Nick Pyenson / NMNH, SI) 
Galerie foto
Continut Asemanator
- Ce au ucis aceste reptile marine într-un Nevada Town Ghost?
- Noi specii de delfini antici arată modul în care animalele s-au mutat din mări în râuri
- Colecția rară de fete de balenă dezvăluie evoluția auzului de cetacee
- Președintele Obama este acum primul președinte care este scanat și tipărit 3D
- Oamenii de știință rezolvă misterul unei balene în masă de nouă milioane de ani vechi
„Am urcat rampa dinspre sud și am fost aruncat în aer”, își amintește Pyenson, curatorul mamiferelor marine fosile de la Muzeul Național de Istorie Naturală. - Craniu de balenă. Craniu de balenă. Craniu de balenă. ”Dar înainte de a-și putea înfăptui mintea în jurul acestor descoperiri, a spionat o formare fosilă și mai extraordinară - două balene adulte balene situate unul lângă altul, un puiet asezat între ele. Muncitorii de pe autostrăzi au apelat la grupul „La Familia”.
Pyenson a știut imediat că vrea să se întoarcă la Whale Hill, după cum a fost poreclit în curând, pentru a împărtăși ceea ce s-a întâmplat cu La Familia și zeci de alte balene care au murit la câteva sute de metri de ele. Deși 18 roți se loveau în centimetri de coada lor, multe dintre fosile erau încă în stare frumoasă. Dar colegii chilieni ai lui Pyenson au avertizat că întregul amplasament va fi asfaltat în termen de două luni, iar lucrătorii locali ai muzeului deja împleteau oasele în ipsos și le depozitau. Odată ce fosilele au fost eliminate din pământ, contextul lor s-ar pierde.
„Animalele mor și sunt depuse într-un mediu de un fel sau altul”, explică Pyenson. „Știind cum s-au odihnit, sedimentele în care sunt înmormântați, dacă au fost zgâriați, dacă rechinii i-au mușcat și ce alte oase se găsesc în apropiere” sunt printre cele mai istorice detalii pentru paleontologi. În timp ce a fugit acasă la Washington, s-a temut că informațiile sunt la fel de bune.
Trei săptămâni mai târziu, se întorcea într-un avion spre Chile. Alături de el au fost Vince Rossi și Adam Metallo, membri ai noii echipe de digitalizare 3-D a lui Smithsonian, care face scanări laser detaliate despre artefacte. Dacă cei doi „cowboy-uri laser”, așa cum îi numește Pyenson, ar putea crea modele virtuale ale specimenelor Whale Hill în pozițiile lor inițiale, oamenii de știință ar putea studia site-ul pentru totdeauna.
Rossi și Metallo au început să urmărească cu atenție balenele cu lasere (printre alte tehnologii de înregistrare). „Zi și noapte, am trecut scanerul înainte și înapoi”, spune Rossi; dureau brațele, genunchii și spatele. „A meritat”, spune Metallo. Avatarurile digitale s-au dovedit mai bune decât ar fi putut spera. Una dintre cele mai complete balene avea o lungime de aproximativ 26 de metri, dar au cartografiat-o la un nivel de detaliu rezervat în mod normal obiectelor de dimensiuni de baseball.
Astăzi, toate balenele au fost eliminate și locurile de odihnă eliminate. Dar, folosind probe de rocă împreună cu scanările, Pyenson poate explora în continuare modul în care animalele au murit. Poate că a fost vorba despre o lovitura de atac, sau de un atac de rechin sau de un tsunami. Îl interesează în mod deosebit reziduurile de alge portocalii vizibile pe unele fosile și în imaginile din litoralul antic. Înfloririle de alge toxice ucid în mod obișnuit balenele moderne.
În cele din urmă, rămășițele osoase delicate ale site-ului vor fi scanate și ele. Un craniu de balenă deosebit de important este atât de fragil în locuri precum sticla - greu de depozitat. Însă, în curând, oamenii de știință pot fi capabili să își trimită prin poștă imagini ale craniului, oriunde în lume.
