Dacă te poți trage din pat și în frisonul unei dimineți devreme de ianuarie, s-ar putea să te găsești uitându-te la un tratament rar: ploaia cu meteori Quadrantid. La orele de dimineață ale zilei de 4 ianuarie, de la aproximativ 2 până la 5 dimineața ora locală în toată țara, acest duș de meteori anual va fi vizibil în emisfera nordică, atingând o intensitate care se va apropia de 100 de meteori pe oră.
„Ceea ce se întâmplă este că pământul trece printr-o potecă de deșeuri”, spune Timothy Spahr, astronom la Observatorul Astrofizic Smithsonian din Cambridge, Massachusetts. „Aveți de-a face cu particule foarte mici, de dimensiuni mari de praf în multe cazuri. Când intră în atmosferă, ard imediat și asta face un meteor. ”Particulele care alcătuiesc dușul Quadrantid provin dintr-un asteroid numit 2003 EH1, despre care mulți oameni de știință cred că a fost de fapt o dată parte a unei comete. Deoarece particulele intră cu viteze de până la 90.000 de mile pe oră, acestea ard în sus în atmosferă și lasă o dâră strălucitoare pe cer.
Dușul Quadrantid este neobișnuit, deoarece continuă o durată relativ scurtă - doar câteva ore, în comparație cu dușurile mai faimoase, cum ar fi Perseidele, care durează câteva zile - dar cu un grad ridicat de activitate. „Sub un cer întunecat, vorbim despre 100 de meteori vizibili pe oră, deci înseamnă ceva mai mult de un pe minut”, spune Spahr. „Mulți oameni presupun că aceste averse au milioane de meteori peste tot pe cer, dar veți vedea în jur de unu pe minut. Și de fapt este destul de fain, pentru că vă înregistrați când îi vedeți pe fiecare. "
Având în vedere că luna este prevăzută să se stabilească în jurul orei 3 dimineața și previziuni clare pentru o mare parte a țării, în această seară există potențialul de a fi o șansă rară de a vedea Quadrantidele. Cei mai mulți ani, din cauza scurtei lor durate, lumina lunii sau condițiile înnorate obscurează spectacolul. Anul acesta, experții recomandă să ieși afară odată ce luna s-a stabilit - și, bineînțeles, să ne îmbrăcăm cu căldură, cu temperaturi de noapte proiectate în anii 20 sau adolescenți în multe locuri. Din cauza calendarului emisiunii, cele mai bune vizionări sunt așteptate în estul Statelor Unite.
Meteorizatorii sunt sfătuiți să urmărească partea de nord-est a cerului și să găsească o zonă cât mai întunecată. Lăsați-vă ochii să se adapteze la întuneric și să fiți atenți, deoarece majoritatea meteorilor se aprind într-o secundă sau mai puțin. Un feed live al cerurilor de deasupra Huntsville, Alabama, este disponibil pe site-ul web al NASA.
Unul dintre cei mai mari factori care determină câți meteori vor fi văzuți este un lucru pe care majoritatea oamenilor nu îl pot controla: locația. Pentru cei blocați în orașele mari - cum ar fi acest reporter, cu sediul la Washington, DC - iluminatul ambiental va reduce vizibilitatea meteorilor în mod semnificativ. „Un cer cu adevărat întunecat face o diferență uriașă, iar majoritatea oamenilor din lume nu văd niciodată un cer întunecat, deoarece trăiesc în orașe”, spune Spahr. „Dacă ați condus două ore în vestul Washingtonului, spuneți și ați ridicat un pic în altitudine, ar fi foarte frumos.”
Totuși, acesta este un spectacol de meteori pe care chiar și locuitorii orașului îl pot aprecia, dacă nu la fel de mult ca cei din țară. „Va fi mult mai puțin într-un oraș, dar veți vedea încă niște meteori în această seară”, spune Spahr. "Unele dintre aceste particule vor ajunge, pentru doar câteva secunde, la fel de strălucitoare ca Venus, astfel încât cele pe care le vei putea vedea de aproape oriunde."
