La începutul lunii august, pe măsură ce ultimele realizări sunt făcute către Martin Luther King, Jr. Memorial Național din Washington, DC, Deryl McKissack așteaptă într-o remorcă în incintă. „Nu puteți alege un loc mai bun”, spune inginerul, al parcelei pe patru acri, alături de Bazinul Tidal al capitalei. „El stă pe o axă directă între memorialele Lincoln și Jefferson - deci între doi președinți. Acesta este un loc pentru un rege, nu? Surprins de știftul care-i curge limba, McKissack se desparte în râs.
„Nu m-am gândit niciodată cum ar fi ziua dedicării. Mereu m-am gândit să fac parte din ceva extraordinar ”, spune McKissack, 50 de ani, președinte și CEO al McKissack și McKissack, o firmă de arhitectură și inginerie. Memorialul se deschide publicului 22 august, iar ceremonia oficială de dăruire este stabilită pentru 28 august. „Acum se scufundă pentru mine”, spune ea. (Nota editorului: Datorită uraganului Irene, ceremonia de dăruire a fost amânată la nesfârșit.)
Memorialul pentru King a fost cu siguranță mult timp în realizare. La mijlocul anilor '80, câțiva membri ai Alpha Phi Alpha, cea mai veche fraternitate intercolegială pentru afro-americani, au prezentat ideea în consiliul de administrație al frăției. (King a devenit Alpha în 1952 în timp ce studia teologie la Boston University.) Cu toate acestea, abia în toamna lui 1996, Senatul și Camera Reprezentanților au adoptat rezoluții comune pentru a autoriza definitiv construirea unui memorial onorând liderul drepturilor civile. În 1998, președintele Bill Clinton a semnat rezoluția, iar până în decembrie 1999, Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation a acceptat propuneri de proiectare. Completul de judecată al fundației a examinat peste 900 de proiecte, prezentate de arhitecți, designeri și studenți din 52 de țări. În cele din urmă, a fost aleasă o înregistrare de la ROMA Design Group din San Francisco.
De acolo, fundația a lucrat neobosit pentru a asigura site-ul cu profil înalt al monumentului, lângă Mall Național și pentru a strânge bani. În 2006, sculptorul chinez Lei Yixin a fost selectat pentru a fi sculptorul recordului și a contribuit la centrul de design al ROMA, o statuie a regelui. Un an mai târziu, implicarea lui McKissack a devenit oficială. Firma ei - cu Turner Construction, Tompkins Builders și Gilford Corporation - a fost angajată ca echipă de design-build care să ducă memorialul de la concept la realitate.
Pentru McKissack, această meserie este un punct culminant al muncii depuse de generații din familia ei. Astăzi, este printre a cincea generație din familia sa care lucrează în construcții și arhitectură. Prima generație, Moses McKissack, a venit în Statele Unite din Africa de Vest în 1790 ca sclav și a învățat comerțul de construcție de la stăpânul său, William McKissack. Moise a învățat abilitățile sale fiului său, care le-a transmis bunicului lui Deryl, Moise al III-lea. În 1905, Moise al III-lea și fratele său Calvin, amândoi obținând o diplomă în arhitectură prin cursuri de corespondență internațională, au fondat o companie numită McKissack & McKissack în Nashville. Sub conducerea lui Moise III, McKissacks și-au făcut un nume. Au conceput facilități educaționale pentru Administrația Lucrărilor Progres în anii 1930 și, în anii 1940, au construit a 99-a Pursuit Squadron Airbase în Tuskegee, Alabama. La 5, 7 milioane de dolari, baza aeriană era cel mai mare contract federal care fusese atribuit vreodată unui arhitect afro-american. Moise al III-lea a fost chiar consilier al președintelui Franklin D. Roosevelt cu privire la problemele naționale de locuință.
King și copiii săi Yolanda și Martin Luther al III-lea val la Târgul Mondial din New York din 12 august 1964. (Arhiva Hulton / Getty Images) 
King a rostit cel mai cunoscut discurs al său în afara Memorialului Lincoln în cursul lunii martie de la Washington pentru locuri de muncă și libertate, pe 28 august 1963. (Francis Miller / Time & Life Pictures / Getty Images) 
La 17 mai 1957, King a dat prima sa adresă națională, discursul „Dați-ne votul”, la un miting din Washington, DC, care comemorează a treia aniversare a lui Brown v. Board of Education. (Paul Schutzer / Time & Life Pictures / Getty Images) 
Floyd B. McKissick, al treilea de la stânga, King, centru și Stokely Carmichael, al doilea de la dreapta, vorbesc cu presa la un marș de înregistrare a alegătorilor de la Memphis, Tennessee la Jackson, Mississippi, în 1966. Marșul inițial s-a încheiat când unicul său participant, James Meredith, a fost împușcat cu lovitura de păsări. King și alții preiau bannerul lui Meredith și completează o călătorie de trei săptămâni care se încheie cu 15.000 de tari. (Lynn Pelham / Timpul și viața poze / Getty Images) 
În ciuda zâmbetelor, la 23 martie 1956, regele a fost găsit vinovat și condamnat la muncă silnică pentru a conspira pentru a boicota autobuzele segregate. Alături de el se află soția sa, Coretta Scott King. (AFP / Getty Images) Tatăl lui Deryl, William Deberry McKissack, a preluat afacerea în 1968, construind biserici, spitale și dormitoare de colegii și clădiri academice. „Avea trei fete, iar el ne-a spus să mergem la școală și să ne căsătorim cu cineva pentru a veni să-și conducă afacerile”, spune Deryl. Dar, în cele din urmă, femeile din familie au fost cele care au continuat moștenirea.
Deryl și surorile ei scriau la 6 ani, iar tatăl lor își folosea desenele până la 13 ani. „Știu că am lucrat la biblioteca de la Universitatea Fisk și apoi la căminele bărbaților din statul Tennessee”, își amintește Deryl. Toți trei au mers la Universitatea Howard, iar Deryl și sora ei geamănă, Cheryl, au studiat arhitectura și inginerie. Când William a suferit un accident vascular cerebral chiar în weekendul în care gemenii au absolvit, soția sa, Leatrice, a preluat controlul companiei. Unul dintre proiectele notabile din „domnia ei”, după cum spune Deryl, a fost Muzeul Național pentru Drepturile Civile de la Motelul Lorraine din Memphis, unde King a fost asasinat. Astăzi, Cheryl conduce compania originală - cea mai veche firmă condusă de afro-americani din țară.
În 1990, Deryl a început o sucursală în Washington, DC, cu doar 1.000 de dolari. „Nu a fost decât o singură clădire în construcție în DC la 17 și K”, spune ea. „Dar m-am gândit că sunt doar eu. Nicăieri nu puteam merge, dar în sus. ”
Cu birouri acum în șapte orașe din SUA, McKissack & McKissack s-a implicat în proiectarea, construcția sau restaurarea mai multor repere din Washington, printre care clădirea Trezoreriei SUA, stadionul Washington Nationals și memorialele Lincoln și Jefferson. Timp de doi ani, McKissack a făcut curte la Martin Luther King, Fundația Memorială Jr., asistând în orice fel ar putea, înainte de a fi numit antreprenor. „M-am simțit ca strămoșii mei și toată lumea, după mine, ar fi foarte mândră de a avea o mână în asta”, spune ea.
La fel ca McKissack, managerul de proiect senior Lisa Anders, care supraveghează construcția de zi cu zi, este la fel de pasionat de sensul personal al memorialului. O nativă din Washington, Anders spune că mama și bunica ei au mers pe cei patru kilometri de casa în care locuiește acum la Memorialul Lincoln pentru a-l auzi pe King să-și livreze discursul „Am un vis” pe 28 august 1963. Duminică, 28 august 2011 a fost aleasă ziua dedicării, deoarece este cea de-a 48-a aniversare a lunii martie de la Washington. „Bunica mea a împlinit 90 de luni în această lună și pentru a putea ști că sunt implicată în acest proiect a fost specială”, spune Anders.
În 2006, sculptorul chinez Lei Yixin a fost selectat pentru a fi sculptorul recordului și a contribuit la centrul piesei Memorialului Martin Luther King, Jr. (AP Foto / Charles Dharapak) 
„Oamenii care l-au cunoscut pe Dr. King personal, toți îl privesc [memorialul] și spun:„ Acesta este el ”, spune Lisa Anders, manager de proiect senior. (AP Foto / Pablo Martinez Monsivais) 
Martin Luther King, Jr. National Memorial se află pe un teren de patru acri, alături de Bazinul Tidal din Washington, DC Memorialul este pe o axă directă între memorialele Lincoln și Jefferson. (Cu amabilitatea lui Martin Luther King, Memorialul Național Jr.) 
Pe 22 august 2011, Martin Luther King, Jr. Memorial Național va fi dezvăluit publicului. (Cu amabilitatea lui Martin Luther King, Memorialul Național Jr.) 
Conceptul pentru pomenire este înrădăcinat într-o linie din discursul „Am un vis” al Dr. King: „Cu această credință, vom putea să descoperim din muntele deznădejdei o piatră a speranței”. (Cu amabilitatea lui Martin Luther King, Memorialul Național Jr.) 
În memorial sunt înscrise 14 citate care acoperă cariera lui King - de la boicoturile cu autobuzul Montgomery din Alabama, în 1955, până la ultima predică pe care a dat-o la Catedrala Națională din Washington, cu doar patru zile înainte de asasinarea sa în 1968. (Cu amintirea lui Martin Luther King, Jr. . Memorial național) 
Memorialul pentru King, afișat aici la o conferință de presă în 1964, a fost mult timp în realizarea. Câțiva membri ai Alpha Phi Alpha au prezentat ideea în consiliul de administrație al frăției la mijlocul anilor ’80. King a devenit Alpha în 1952 în timp ce studia la Universitatea Boston. (Biblioteca Congresului) 
În 1998, președintele Bill Clinton a semnat o rezoluție care autorizează construirea unui memorial în cinstea regelui, prezentat aici dând un discurs în 1965. În anul următor, Fundația Națională Memorială Martin Luther King Jr. a primit peste 900 de proiectări din 52 de țări. (Julian Wasser / Time Life Pictures / Getty Images) 
Pentru Deryl McKissack, inginerul memorialului, această meserie este un punct culminant al muncii depuse de generații din familia ei. Este printre a cincea generație din familia sa care lucrează în construcții și arhitectură. Prima generație, Moses McKissack, a venit în Statele Unite din Africa de Vest în 1790 ca sclav. (Cu amabilitatea lui Martin Luther King, Memorialul Național Jr.) 
Anders, managerul principal de proiect al lui McKissack, supraveghează construcția de zi cu zi și este la fel de pasionat de sensul personal al memorialului. Mama și bunica ei s-au plimbat la patru mile de casa lor din Washington, DC, pentru a-l auzi pe King să-și livreze discursul „Am un vis” pe 28 august 1963. (Cu amintirea lui Martin Luther King, Jr. Memorial Național) Conceptul pentru pomenire este de fapt înrădăcinat într-o linie din discursul „I have a dream” al Dr. King: „Cu această credință, vom putea să descoperim din muntele deznădejdei o piatră de speranță.” Intrarea principală începe afară pâlnii largi și treptat printr-o deschidere lată de 12 metri într-un „Muntele Disperarii”, sculptat din granit colorat cu nisip.
„Semnificația simbolică din spatele acestui lucru este de a oferi vizitatorului experiența de a simți că trece printr-o luptă”, spune Anders. „Dacă vă puteți imagina o mulțime mare aici, toată lumea încearcă să treacă pentru a vedea pomenitul.”
Apoi, prin Muntele Deznădejdii, mai aproape de Bazinul Tidal, se află o „Piatră a speranței” înaltă de 30 de metri, făcută să pară ca și cum ar fi fost trase de pe munte. Sculptura regelui Lei apare din partea pietrei orientată spre apă. Înfățișarea lui de King, potrivită și în picioare, cu brațele încrucișate cu o expresie pupa pe față, este realistă, chiar până la venele bombate pe mâini.
„Oameni care l-au cunoscut pe doctorul King personal, toți îl privesc și spun:„ Acesta este el ”, spune Anders. Ea a oferit mai multe turnee în avans, inclusiv unul pentru mine. Mai devreme în ziua în care am vizitat-o, Stevie Wonder venise să atingă chipul sculpturii. Cu o zi înainte, unii avioși din Tuskegee au mers pe jos. Mii de vizitatori sunt așteptați să participe la ceremonia dedicării și multe altele în săptămânile următoare.
Un perete de granit întunecat de 450 de metri se arăta ca o paranteză în jurul Pietrei Speranței și este înscris pe acesta sunt 14 citate care acoperă cariera regelui - de la boicoturile autobuzului Montgomery din Alabama, în 1955, până la ultima predică pe care a dat-o la Catedrala Națională din Washington, cu doar patru zile înainte de asasinarea sa în 1968. Martin Luther King, Jr. National Memorial Foundation a reunit un grup de istorici, printre care Clayborne Carson, deținătorul documentelor King la Universitatea Stanford, pentru a ajuta la decizia unei selecții de declarații care vorbesc cu teme de speranță, democrație, dreptate și dragoste. „Până când ajungem într-un punct în care lumea realizează visul Dr. King pe deplin, aceste citate vor fi relevante pentru generațiile viitoare”, spune Anders. „Scopul fundației era să facă din acest monument memorial.”
Copacii de cireș care înflorește în jurul Bazinului Tidal în primăvară sunt o atracție populară pentru turiști, iar peste 180 de copaci suplimentari - care au apărut, coincidență, în jurul aniversării din 4 aprilie a asasinării regelui - au fost incluși în memorial. „Ei chiar fac ca acest loc să devină viu”, spune Anders.
Mergând prin memorial, văd de ce Anders numește site-ul „freebie” pentru un designer. Punctele forte ale monumentului sunt agravate de compania puternică pe care o păstrează. Trecând prin Muntele Disperarii, se poate vedea Memorialul Jefferson, iar apoi spre est se află Monumentul Washington.
Cu toate acestea, după cum subliniază McKissack, memorialul King are un mesaj diferit de restul Mallului Național, cu tributele sale către președinți și eroi de război. „Cred că acest pomenit este o parte a noastră ca americani care nu a fost capturată până acum”, spune ea. „Dragoste, pace și umanitate - avem aspecte despre asta în jurul Mall-ului, dar întregul său memorial este despre asta. Nu te poți îndepărta de aici fără să o simți. ”
