În zorii secolului XX, ciclismul a fost cel mai popular sport atât în America cât și în Europa, cu zeci de mii de spectatori atrași de arene și velodromuri pentru a vedea lucruri extrem de periculoase și chiar mortale, care prezintă puțină înfățișare cu cursele de biciclete astăzi. În cursele de rezistență brutale de șase zile, concurenții bine plătiți s-au îndreptat adesea spre cocaină, stricnină și nitroglicerină pentru stimulare și au suferit de privare de somn, deliruri și halucinații, împreună cu căderile de pe bicicletele lor. În cursele cu motociclism, bicicliștii se aruncau în spatele motocicletelor, atingând viteze de 60 de mile pe oră pe pistele cu ciment, unde anvelopele de biciclete suflate au dus în mod obișnuit la prăbușiri și morți spectaculoase.
Cu toate acestea, una dintre primele superstaruri sportive au apărut din această lume curioasă și sordidă. Marshall W. Taylor era doar un adolescent când a devenit profesionist și a început să câștige curse pe scena mondială, iar președintele Theodore Roosevelt a devenit unul dintre cei mai mari admiratori ai săi. Dar nu în tinerețea lui Taylor, fanii ciclismului au observat pentru prima dată când și-a tăiat rotile pe linia de start. Poreclit „Cyclonul Negru”, el va izbucni la faimă în calitate de campion mondial al sportului său cu aproape un deceniu înainte ca afro-americanul greoi Jack Johnson să câștige titlul mondial. Și ca în cazul lui Johnson, traversarea liniei de culori a lui Taylor nu a fost lipsită de complicații, mai ales în Statele Unite, unde de multe ori nu a avut de ales decât să călărească în fața concurenților săi albi, pentru a evita să fie tras sau biciuit de pe bicicletă la viteze mari.
Taylor s-a născut în 1878 în sărăcia din Indianapolis, unul dintre cei opt copii din familia sa. Tatăl său, Gilbert, fiul unui sclav din Kentucky, a luptat pentru Uniune în Războiul Civil și apoi a lucrat ca antrenor pentru Southards, o familie bine făcută din Indiana. Tânărul Marshall a însoțit adesea tatăl său să lucreze pentru a ajuta la exercitarea unora dintre cai, iar el a devenit prieten apropiat cu Dan Southard, fiul patronului tatălui său. Când Marshall avea vârsta de 8 ani, Southards-ul l-a adoptat pentru toate intențiile și scopurile în casa lor, unde a fost educat de tutori particulari și a trăit practic aceeași viață de privilegiu ca și prietenul său Dan.
Când Marshall avea aproximativ 13 ani, Southards s-au mutat la Chicago. Mama lui Marshall „nu putea suporta ideea de a mă despărți de mine”, avea să scrie în autobiografia sa. În schimb, „am fost renunțat la viața fericită a unui„ copil milionar ”la cel al unui băiat comun, totul în câteva săptămâni.”
În afară de educație, Southards-ul i-a oferit și lui Taylor o bicicletă, iar tânărul câștiga în curând bani ca un birou, livrând ziare și călăreau desculți pe kilometri pe zi. În timpul liber, a practicat trucuri și a atras atenția cuiva de la magazinul de biciclete Hay and Willits, care l-a plătit pe Marshall să stea în fața magazinului, îmbrăcat într-o uniformă militară, făcând monturi și cascadorii pentru a atrage afaceri. O nouă bicicletă și o mărire au permis Marshall să renunțe la livrarea ziarelor și să lucreze pentru magazin full-time. Uniforma lui i-a câștigat porecla „Major”, care s-a blocat.
Majorul Taylor a condus la Paris în 1908. Foto: Wikipedia
Pentru a promova în continuare magazinul, unul dintre proprietarii magazinului, Tom Hay, a intrat în Taylor într-o cursă cu bicicleta de zece mile - ceva pe care ciclistul nu l-a mai văzut niciodată. - Știu că nu poți parcurge distanța întreagă, șopti Hay către teritorul înfricoșat, „dar pur și simplu mergi pe drum puțin, va mulțumi mulțimea și poți să te întorci imediat ce te-ai săturat.”
Fisura unui pistol de starter a semnalat începutul unei cariere inedite în cursele de biciclete. Maiorul Taylor și-a împins picioarele dincolo de orice și-ar fi imaginat el capabil și a terminat cu șase secunde înaintea oricui altcineva. Acolo s-a „prăbușit și a căzut într-o grămadă în carosabil”, a scris el, dar a avut în curând o medalie de aur fixată pe piept. A început să concureze în cursele de peste Midwest; pe când avea încă 13 ani, priceperea sa în ciclism i-a câștigat o notificare în New York Times, ceea ce nu a menționat nicio vorbă despre tinerețe.
Până în anii 1890, America se confrunta cu un boom al bicicletei, iar Taylor a continuat să lucreze pentru Hay și Willits, în mare parte dând lecții de călărie. În timp ce promotorii albi i-au permis să concureze în competiții și curse de călărie, Taylor a fost împiedicat să se înscrie în oricare dintre cluburile locale de călărie, iar mulți bicicliști albi au fost mai puțin bineveniți de fenomul negru. În august 1896, prietenul și noul mentor al lui Taylor, Louis D. „Berdi” Munger, care deținea compania Worcester Cycle Manufacturing Company din Massachusetts, l-a înscris pentru un eveniment și l-a contrabandat în cursele doar pentru albi la Capital City Club de Ciclism din Indianapolis. Nu a putut concura oficial împotriva profesioniștilor, dar timpul lui putea fi cu siguranță măsurat.
Unii dintre ceilalți călăreți au fost prietenoși cu Taylor și nu au avut probleme să-l calce pe biciclete tandem pentru o cronometru. În prima lui căldură, a bătut mai bine de opt secunde de pe traseul milei, mulțimea urlând când au aflat de timpul său. După o odihnă, a revenit pe pistă pentru a vedea ce poate face în cursa de o cincime. Mulțimea s-a încordat când Taylor a ajuns la linia de start. Ceasurile de mână au fost trase din buzunare. El a explodat în jurul pistei și, la 17 ani, a bătut două cincimi dintr-o secundă de pe recordul mondial deținut de racerul profesionist Ray MacDonald. Timpul lui Taylor nu a putut fi transformat pentru recunoașterea oficială, dar toți cei prezenți știau ce văzuseră. Maiorul Taylor era o forță pe două roți.
Marshall „Major” Taylor în 1900. Foto: Wikipedia
Totuși, cascadoria lui Munger a înfuriat pe mulți oficiali ai ciclismului local, iar călărețul său a fost interzis rapid de pe acea pistă Indianapolis. În acel moment, nu a contat; Taylor era pe drum. Mai târziu, în 1896, a terminat al optulea în prima sa cursă de șase zile în Madison Square Garden din New York, chiar dacă halucinațiile au ajuns la el; la un moment dat, el a spus: „Nu pot continua cu siguranță, pentru că există un bărbat care mă urmărește în jurul inelului cu un cuțit în mână.”
Munger, dornic să-și stabilească propria echipă de curse cu ciclonul negru ca vedetă, l-a dus pe Taylor la Worcester și l-a pus să lucreze pentru compania sa. El a fost în Massachusetts, când mama sa a murit în 1898, ceea ce a determinat-o pe Taylor să caute botezul și să devină un membru devotat al Bisericii Baptiste John Street din Worcester. Înainte de încheierea adolescenței sale, Taylor a devenit un pilot profesionist cu șapte recorduri mondiale pe numele său. A câștigat 29 din cele 49 de curse în care a intrat, iar în 1899, a capturat campionatul mondial de ciclism. Majorul Taylor a fost doar al doilea atlet negru care a devenit campion mondial, în spatele canadianului George Little Little Chocolate, Dixon, care și-a câștigat titlul cu un deceniu înainte.
Victoria lui Taylor i-a câștigat o faimă imensă, dar i-a fost interzisă cursele din sud și chiar și atunci când i s-a permis să călărească, o mulțime de concurenți albi fie au refuzat să călărească cu el, fie au muncit să-l alunge sau să-l împingă sau să-l împingă. gheață și cuie la el. La sfârșitul unui miler din Massachusetts, WE Backer, care s-a supărat când a terminat în spatele lui Taylor, s-a ridicat după el și l-a tras la pământ. "Becker l-a sufocat într-o stare de insensibilitate", a relatat New York Times, "iar poliția a fost obligată să intervină. Au trecut complet cincisprezece minute până când Taylor și-a recuperat cunoștința, iar mulțimea era foarte amenințătoare față de Becker. ”Becker avea să fie amendat cu 50 de dolari pentru atac.
Munger și alți prieteni le-a fost clar clar că Taylor ar fi mai bine să concureze în Europa, unde unii dintre cei mai puternici călăreți din lume concureau și unde un sportiv negru putea să călărească fără teama violenței motivate rasial. Consilierii săi au încercat să-l convingă să plece din Statele Unite, dar Taylor nu ar avea nimic. Prestigiosele evenimente franceze au organizat curse duminică, iar convingerile religioase ale lui Taylor l-au împiedicat să concureze în Sabat. - Niciodată duminica, a insistat el.
Totuși, banii care urmau să fie făcuți peste mări erau o ademenire puternică, iar promotorii europeni erau dornici să aducă ciclonul negru pe piesele lor. Promotorii au mutat evenimentele de duminică în sărbătorile naționale franceze pentru a se acomoda americanilor. În 1902, Taylor a concurat definitiv în turul european și l-a dominat, câștigând majoritatea curselor în care a intrat și cimentându-și reputația de cel mai rapid ciclist din lume. (S-a căsătorit și cu Daisy Morris în acel an și a continuat să călătorească. Când el și Daisy au avut o fiică în 1904, au numit-o Rita Sydney, după orașul din Australia, unde s-a născut.)
Taylor a alergat pentru restul deceniului, câștigând 30.000 de dolari pe an, făcându-l unul dintre cei mai bogați sportivi ai zilei sale, negru sau alb. Dar, odată cu apariția automobilului, interesul pentru ciclism a început să scadă. Taylor, simțind efectele vârstei asupra picioarelor sale, s-a retras în 1910, la 32 de ani. O serie de investiții proaste, însoțite de accidentul de pe Wall Street din 1929, au șters toate câștigurile. Căsătoria lui s-a zdrobit și a devenit bolnav. După șase ani de scriere a autobiografiei sale, The Fastest Bicycle Rider in the World, el a publicat-o în 1929 și și-a petrecut ultimii ani din viață vânzând cartea ușă în ușă din Chicago. „Am simțit că am ziua mea”, a scris el, „și o zi minunată a fost și ea.” Cu toate acestea, când a murit, în 1932, la 53 de ani, trupul său se afla neclintit într-o morgă și a fost înmormântat într-o mormântul sărăcitorului la Cimitirul Mount Glenwood din Chicago.
Când au aflat unde este locul mormântului majorului Taylor, unele foste vedete de curse și membri ai Olde Tymers Athletic Club din South Wabash Avenue YMCA l-au convins pe Frank Schwinn, proprietarul companiei de biciclete Schwinn, să plătească pentru ca resturile lui Taylor să fie exhumate și transferate într-un locație mai potrivită - grădina memorială a cimitirului bunului păstor. Acolo, o tabletă de bronz citește:
„Campion mondial de biciclist care a parcurs calea grea - Fără ură în inima lui - Un sportiv sincer, curajos și cu teamă de Dumnezeu, curat și viu. Un credit adus rasei sale, care a dat mereu tot ce-a fost mai bun - A dispărut, dar nu a fost uitat. ”
surse
Cărți: Andrew Richie, Taylor Major: The Extraordinary Carer of a Champion Bicy Racer, The Johns Hopkins University Press, 1996. Marshall W. Taylor, cel mai rapid călăreț al bicicletelor din lume: Povestea curajului indomabil al unui băiat colorat și succesul împotriva unor mari cote, Ayer Co. Pub, 1928. Andrew M. Homan, Life in the Slipstream: The Legend of Bobby Walthour Sr., Potomac Books Inc., 2011. Marlene Targ Brill, Marshall „Major” Taylor: Campion mondial biciclist, 1899-1901, Cartile secolului XXI, 2008.
Articole: „Major Taylor - Cel mai rapid cursor de biciclete din lume”, de Michael Kranish, Boston Globe Sunday Magazine, 16 septembrie 2001. „„ Whcwind Worcester ”a depășit prejudecata”, de Lynne Tolman, Telegram & Gazette, 23 iulie 1995. http. : //www.majortaylorassociation.org/whirlwind.htm „Desenați linia de culoare”, Chicago Tribune, 10 aprilie 1898. „Probleme pe pista lui Taunton”, New York Times, 24 septembrie 1897. „Taylor arată calea”, Chicago Tribune, 28 august 1898.
