Atașat la un actuator de pe umărul Curiosity Rover al NASA care explorează Marte chiar acum este un set de panouri care arată ca o umbră compactă. Are șase panouri din silicon pigmentat - în roșu, verde, albastru, 40 la sută gri, 60 la sută gri și unul cu un pigment fluorescent care strălucește roșu sub lumină ultravioletă. Acesta este obiectivul de calibrare a culorilor pentru imaginea lui Mars Hand Lens, de la Curiosity, o cameră care realizează portrete de peisaj și fotografii apropiate de roci de pe Marte (și, de asemenea, selfie-uri). Geologii doresc o modalitate de a ști ce culoare ar avea aceste roci marțiene pe Pământ, deoarece rocile de pe Pământ sunt tot ceea ce am putut studia direct cu ochiul uman - iar culoarea ajută la ghidarea teoriilor despre compoziția sau istoria unei roci.
Pe Marte și aici pe Pământ, culoarea contează. Fără aceasta, Toyota roșie din parcare ar putea fi nedisubtibilă de cea neagră. Vrei să știi dacă acea pere de pe piață este galbenă suculentă sau verde tare, inedibil. Și să nu ne gândim nici măcar prea mult la culoarea cărnii din frigiderul dvs. și la evaluarea dvs. dacă ar trebui să fie cina sau destinată gunoiului. Plantele și animalele folosesc culoarea pentru a se proteja - un articol recent din New York Times descria modul în care sepia se poate îmbrăca până aproape de invizibilitate la viteză foarte mare.
Culoarea poate fi subiectivă, dar pentru oamenii de știință, distincțiile dintre culori au fost întotdeauna critice. Acestea pot indica când o plantă sau un animal este o specie diferită sau o subspecie dintr-una altfel identică; în secolul al 19-lea, utilizarea culorii pentru diferențierea speciilor a fost importantă pentru ceea ce a spus despre evoluție și modul în care speciile s-au schimbat în timp și din regiune în regiune. Atunci și acum, naturaliștii și alți oameni de știință folosesc un limbaj vizual pentru a identifica cu mare precizie cum arată ceva de fapt. De mai bine de un secol, lucrările de referință cunoscute sub numele de dicționare de culori au fost instrumentul central utilizat în aceste probleme de percepție și identificare.
Am învățat despre dicționarele de culori prin interesul meu pentru cărțile de păsări, pe care le-am descoperit în timp ce conduceam Alaska Dalton Highway către Oceanul Arctic în 1992 cu instructorul meu de arte marțiale. Am ajuns la o benzinărie cu o librărie mică, atașată. Am deschis oarecum idil un ghid de câmp pentru păsările din America de Nord, iar cerurile s-au deschis: mi-am dat seama că pot quantifica și identifica păsările și le spun în afară - păsări pe care le vedeam chiar în acea călătorie.
Am preluat observarea păsărilor ca hobby, iar apoi, de când sunt istoric, m-am interesat de personaje istorice care studiau păsările. Multe dintre aceste figuri erau interesate de problemele culorilor. Am decis să scriu o biografie a lui Robert Ridgway, care a fost primul curator al păsărilor din Smithsonian. Deși obscur până în secolul 21, el a fost unul dintre cei mai cunoscuți oameni de știință din America din secolele 19 și 20 - un gigant în domeniile taxonomiei și studiului culorilor. Pentru a ajuta studiile sale, el a creat cel mai important și mai dureros dicționar de culori, Color Standards and Color Nomenclature, pe care l-a autoeditat în 1912
Ridgway nu a fost primul dicționar de culori - au început să fie utilizate în prima treime a secolului al XIX-lea, cam în același timp în care Noah Webster a creat primele dicționare standardizate de cuvinte americane. Charles Darwin a luat Nomenclatura de culori a lui Abraham Werner (1821) - unul dintre primele dicționare de culori în limba engleză - în călătoria din 1831 a HMS Beagle . El a folosit-o pentru catalogarea florei și faunei care i-a inspirat ulterior teoria selecției naturale.
O pagină din Nomenclatura de culori a lui Abraham Werner prezintă diferite nuanțe de verde pe care oamenii de știință să le folosească atunci când descriu noi specii. (Abraham Werner, Nomenclatorul culorilor, 1821) 
Nomenclatura culorilor Werner: adaptat la zoologie, botanică, chimie, mineralogie, anatomie și arte
Publicat pentru prima dată în 1814, Nomenclatura culorilor Werner este un ghid taxonomic pentru culorile lumii naturale care a fost prețuit de artiști și oameni de știință de mai bine de două secole. Această nouă ediție readuce în viață munca clasică.
A cumparaDicționarele de culori au fost concepute pentru a oferi oamenilor din întreaga lume un vocabular comun pentru a descrie culorile tuturor lucrurilor, de la roci și flori până la stele, păsări și timbre poștale. Aceștia le-au oferit oamenilor de știință și naturaliștilor un mijloc de precizie biologică descriptivă, care ar putea fi împărtășit cu ușurință - astfel încât naturaliștii din Kalamazoo și Germania ar putea comunica eficient despre o familie de păsări care se găsesc în ambele locuri în forme conexe (dar diferite). De obicei, constau dintr-un set de eșantioane de culoare, fiecare atribuit un nume (redat de obicei în mai multe limbi, pentru a facilita utilizarea internațională), un număr de identificare și o descriere adesea lirică a culorii („culoarea sângelui a unui proaspăt iepure ucis ”sau„ mumie maro ”.)
Alte dicționare de culori importante au fost publicate la începutul secolului XX, când Ridgway și-a publicat lucrările - unele dintre ele ciudate și minunate. Societatea franceză de crizantemi, de exemplu, a creat, în 1905, un set cu două volume de eșantioane și nume pentru propriile lor utilizări botanice. Holly Green a fost descrisă ca „culoarea obișnuită a frunzișului de păsări obișnuite, privită de la 1 la 2 metri distanță și fără a ține cont de reflecții.” Și în ciuda faptului că lucrarea era destinată consumului internațional, sufletul său a rămas francez. „Sky Blue”, de exemplu, a fost descrisă ca „Culoarea care amintește de cerul pur, vara (în climatul Parisului)”.
Dar munca lui Ridgway a ieșit în evidență. Timid, în retragere și înfocat în extremă, era un identificator uimitor de talentat și utilizator de culori. Acest cadou a fost esențial într-un domeniu în care distincția dintre subspecii de păsări cu ușoare variații de culoare a fost esențială pentru înțelegerea mecanismelor de evoluție, specializare și alte aspecte științifice ale lumii naturale. Ridgway a scris un scurt dicționar de culori în 1886, la fel cum a terminat lucrul la un set de reguli și ghiduri pentru numirea păsărilor. A lucrat liniștit la proiectul său de culori timp de zeci de ani, până în 1912, când a auto-publicat o lucrare cu 1.115 de culori numite: Color Standards și Color Nomenclature.
Cartea este plină de eșantioane de culoare cu nume precum „Dragoni-sânge roșu”, ceea ce mă face să mă gândesc la scurgerea de sânge dintr-o sabie; sau „Light Paris Green”, care pare o sărbătoare; sau „Light Squill Blue”, care sună cumva ca o cruce între „squash” și „quill” și „thrill”, deși un squill este de fapt o plantă mediteraneeană de coastă.
Placa I din Standardele de culoare și Nomenclatura culorilor Robert Ridgeway afișează nuanțe roșii. (Biblioteci MIT / Robert Ridgeway, Standarde de culoare și Nomenclator de culori, 1912) La fel ca mulți autori de dicționare de culori, Ridgway a îngropat în numele denumirilor la teoreticienii și pictorii celebri (sau obscuri) ai culorilor. El a fost influențat de activitatea lui Ogden Rood, fizician și artist care a elaborat o nouă teorie a culorilor contrastante, l-a inclus în patru nume de culori: Rood's Blue, Rood's Violet, Rood's Brown și Rood's Lavender. Jucați jocuri de masă, Milton Bradley, care a vândut și aparate pentru amestecarea culorilor, apare în Bradley's Blue și Bradley's Violet. Chapman’s Blue este cu siguranță un nod din partea prietenului său Frank Chapman, care a fost primul care a grupat păsările după culoare, mai degrabă decât după formă, în ghidurile sale de câmp din secolul XX.
Aceste dicționare de culori au o istorie profundă, personală și complicată - chiar dacă au ieșit dintr-o dorință puternică de a cuantifica lumea, așa cum au încercat publicațiile taxonomice în secolele al XIX-lea și începutul secolului XX . Culorile sunt alunecoase și spun ceva despre prejudecățile și interesele personale ale numitorilor, cel puțin atât cât vorbesc despre calitățile culorilor în sine. Nu le mai folosim, deoarece în formă de carte, acestea ar fi imposibil de nepătruns: Acum există mai multe culori numite decât puteți agita un dragon - mult mai mult decât s-ar încadra într-un singur volum. Dar moștenirea lui Ridgway continuă - cartea sa a evoluat în graficul de culori Pantone pe care s-au bazat graficienii, creatorii de vopsea de casă, designerii de interior, mavenii de modă, producătorii de steaguri și oricine dorește să identifice culorile. După cum arată rover-ul Curiosity, oamenii de știință utilizează în continuare diagrame analogice pentru a identifica și compara culorile (precum și pentru a le discuta după lungimile de undă exprimate numeric).
De fapt, în fiecare an, Pantone Inc., bazat în New Jersey, încearcă să prevadă în viitor zeitgeistul alegând o culoare a anului. Culoarea selectată pentru 2014 a fost Radiant Orchid - o nuanță de violet descrisă ca fiind o „culoare complexă, interesantă, atrăgătoare”. Văzută în adidași și dungarea cămășilor, acest violet a fost ales pentru că a radiat un fel de „încredere în creativitatea dvs. ”Într-un moment în care inovația este foarte admirată. Aș fi preferat un descriptor mai subversiv, mai subtil sau mai contraintuitiv, cum ar fi „Orchidă subterană”, dar presupun că culorile nu ar trebui să sune ca niște benzi obscure punk rock. Cu toate acestea, cu excepția cazului în care ai chef, este greu să nu zâmbești numele „Orhidee radiantă”. Numele sunt o formă de relații publice, într-adevăr, pentru culori - și de ce nu? La fel ca bebelușii, nu există într-adevăr culori urâte. Dar trebuie să ni se spună că uneori și numele lor sunt o parte uriașă a recursului lor.
Daniel Lewis este curatorul principal al Istoriei Științei și Tehnologiei Dibner și curatorul principal al manuscriselor la Biblioteca Huntington, Colecțiile de Artă și Grădinile Botanice. Este autorul The Feathery Tribe: Robert Ridgway and the Modern Study of Birds (Yale University Press, 2012). El a scris inițial acest articol pentru Zocalo Public Square.
