La sfârșitul secolului XX, jumătate dintre adulții americani au fost restricționați să participe pe deplin la procesul democratic din cauza sexului lor. Femeilor americane nu li se va acorda dreptul de vot decât în 1920, când al 19-lea amendament care garantează femeilor un sufragiu complet și egal a fost ratificat și a devenit lege. Și chiar și asta nu a redresat disparitatea, pentru că multe femei de culoare, nemulțumite prin diverse lacune, au trebuit să lupte în continuare pentru drepturile de vot.
În mai, chiar înainte de aniversarea a 100 de ani de la rezoluția comună în care a propus sufragiu pentru femei prin al 19-lea amendament la Constituția SUA, Muzeul Național al Arhivelor din Washington, DC a deschis o nouă expoziție, „Right Hers: American Women and The Vote. ”Spectacolul, care se desfășoară până în 3 ianuarie 2021, prezintă fotografii, documente și afișaje interactive în care sunt detaliate lupta pentru obținerea dreptului de vot pentru toate femeile.
„Al 19-lea amendament a fost o realizare de reper care a fost asigurată prin decenii de implicare a femeilor”, spune Corinne Porter, curatorul expoziției. „Dar asta nu înseamnă că a fost prima dată când femeile votau.”
De fapt, femeile au votat încă din 1838, când Kentucky a permis văduvelor cu copii în vârstă de școală să voteze problemele școlare. Alte state ar face același lucru în anii următori. În 1869, teritoriul Wyoming a acordat femeilor drepturi depline de vot la alegerile teritoriale și locale. Colorado a devenit primul stat care a adoptat votul femeilor în lege prin referendum popular în 1893. Până în 1914, 11 state și un teritoriu au dat femeilor dreptul de vot.
În timp ce femeile se bucurau de aceste mici victorii, aceasta prezenta o problemă la secțiile de votare. Logistic vorbind, cum ați putea permite bărbaților să voteze neîncadrat, dar să restricționați femeile la anumite rase în același timp?
În 1899, Lenna R. Winslow din Columbus, Ohio, a solicitat un brevet pentru o „Mașină de votare”. Crease un sistem mecanic care să ajusteze buletinul de vot pe care alegătorul îl va vedea pe baza dacă alegătorul respectiv era bărbat sau femeie. Cu o simplă răsucire a unui comutator, „mecanismul este setat automat pentru a restricționa anumite clase de alegători prin și în timpul intrării lor în cabină”, se arată în cererea de brevet.
Sediul Woman Suffrage situat pe Avenue Euclid Upper din Cleveland, Ohio, în septembrie 1912 (Buyenlarge / Getty Images) Mașinile de vot nu au fost noi atunci când Winslow a venit cu creația sa. Primul aparat de vot patentat în Statele Unite datează din 1875 - un sistem simplu cu o serie de butoane, unul pentru fiecare candidat. Invenția lui Winslow a depășit, de asemenea, o tabulare și un raport regulat. Mașina sa de votare - în esență un computer analog - a recunoscut dacă alegătorul era un bărbat sau o femeie și le-a permis să voteze în consecință.
Mașina era de fapt două unități: o cabină de vot mare cu două uși și hardware-ul propriu-zis pentru emiterea buletinelor de vot și numărarea voturilor. Cele două uși au fost cheia acestei configurații: bărbații foloseau o intrare, marcată „Gents”, în timp ce femeile o foloseau pe cealaltă, cu eticheta „Ladies”. Un sistem de pârghii și întrerupătoare au fost activate în funcție de ce ușă a fost utilizată, instruind mașina de vot pe indiferent dacă s-a permis votul complet sau doar parțial.
A fost nevoie de aproape un deceniu pentru ca Oficiul SUA de Brevete să se pronunțe asupra cererii lui Winslow. La 9 august 1910, a primit numărul de brevet 966.505 pentru invenția sa. (Expoziția Arhivelor Naționale include mai multe desene ale lui Winslow care făceau parte din cererea sa de brevet.) O serie de alți inventatori au primit, de asemenea, brevete pentru dispozitive care ar putea diferenția între alegătorii bărbați și femei. O mașină, brevetată de Angus Gordon în 1905, a închis toate buletinele de vot, cu excepția uneia sau a două necesare pentru alegătorii de sex feminin când au intrat în stand. Un alt, patentat de Charles Abbott în 1914, includea o bară și o pârghie „de restricție” care împiedicau mașina să reseteze după un singur alegător. În acest fel, grupurile de femei ar putea vota una după alta.
„Lenna Winslow și alte persoane au văzut ocazia să inventeze și apoi să breveteze mașini de votare care s-au ocupat de problema femeilor care au drepturi de vot parțiale”, spune Porter. „Este o dovadă că această condiție a existat pentru femei și arată modul în care unele state ar fi putut trata această problemă în ziua alegerilor.”
Această ștampilă „Voturi pentru femei” arată o hartă a SUA care indică poziția fiecărui stat în privința votului în 1913. (David J. & Janice L. Frent / Corbis prin Getty Images) Ratificarea celei de-a 19-a modificări a semnalat bârlogul de deces pentru aparatele de vot restrictive. Cu sufragiu legea pământului, eforturile unor inventatori precum Lenna Winslow au devenit curând o notă de subsol pentru istorie. Creațiile lor nu mai erau necesare și aproape toate au fost expediate la grămada de gunoi. Tot ceea ce rămâne astăzi sunt înregistrările de brevet și desenele despre cum ar trebui să arate acele mașini de vot, cu o singură excepție.
La un mic muzeu din Minneapolis există care poate fi ultima mașină de vot rămasă folosită atât de bărbați, cât și de femei din acea epocă. Unitatea mecanică, patentată în 1911, prezintă încă numele candidaților de la alegerile guvernamentale din 1914. La acea vreme, femeile din Minnesota nu puteau vota pentru candidații de stat sau federali, dar puteau vota la alegerile consiliului școlar.
Mașina de vot din 1914, inventată de JH Dean, la Muzeul de Istorie Hennepin a fost patentată la 24 ianuarie 1911. (Brevetul US 982.775) Pe partea din spate a acestui aparat de vot, afisat la Muzeul de Istorie Hennepin, este un semn al acelor vremuri. Cu litere mari, scrie „Înainte de o femeie care intră pe fund”, continuă cu următoarele instrucțiuni:
„1. Așezați pârghia „CLASA VOTĂ” la litera „C” STÂNGUL STÂNG
„2. Întoarce-l la litera „R” DREPTULUI imediat ce iese din cabină. ”
La fel ca articolele expuse la expoziția „În mod corect Hers” de la Muzeul Național al Arhivelor, acel semn reprezintă o amintire solemnă a prețului plătit de generațiile anterioare pentru a asigura drepturile și libertățile de care se bucură astăzi americanii.
„Ceea ce îmi place de expoziția noastră și de aceste desene de brevet este că este atât de clar că a existat o mulțime de activități care au dus la trecerea celui de-al 19-lea amendament”, spune Porter. „Este ceva ce îmi place în istoria țării noastre: este mult mai stratificat, nuanțat și mai bogat decât putem aprecia. O aniversare ca aceasta este o oportunitate de a privi înapoi nu doar momentul în care celebrăm, ci și toate momentele care au dus la ea. ”
